Na scenie.
Chen Fei powoli zamknął wachlarz, który uratował mu życie.
Delikatnie, rytmicznie, uderzał końcem wachlarza w lewą dłoń.
Tempo nie było szybkie.
Można wręcz powiedzieć, że było powolne i metodyczne.
Ale w kilku lożach na piętrze ten spokojny stukot brzmiał jak odliczanie przez śmierć, wprawiając ludzi w dreszcz.
Na twarzy Chen Feia wciąż gościł ten sam beztroski uśmiech.
Ale w jego oczach nie było już cienia śmiechu.
Jego spojrzenie przenikało przez gwar tłumu na dole, mijało falujące głowy.
Precyzyjnie, bezbłędnie, namierzyło lożę rodziny Huo.
W jego oczach nie było gniewu, nie było zabójczej intencji.
Była tylko igra kota z myszą.
Świadomość przenikająca wszystko.
I odrobina ostrzeżenia, niczym nieskrępowanego.
Oczywiście wiedział, kto rzucił tę śmiertelną broń.
Na całym świecie tylko Matka Boska Grobów Huo z Dziewięciu Bram potrafiłaby posłużyć się tak drobnym, ukrytym orężem w tak cichy sposób.
I tak podstępnie.
Wygląda na to, że jego dzisiejsze opowieści nie poszły na marne.
Efekt był nadzwyczajny.
Wyciągnęła nawet tę legendarną postać z bezruchu.
Ciekawe.
Naprawdę ciekawe.
Widzowie na dole wciąż byli pod wrażeniem niedawnego, efektownego ruchu, nieświadomi, że sami ocierali się o śmierć.
Okrzyki aprobaty, gwizdy, rozbrzmiewały wszędzie.
— Mały mistrzu, zrób coś jeszcze!
— Ta technika z wachlarzem, bez dziesięciu lat ćwiczeń się nie opanuje, co? Niesamowite!
Chen Fei słyszał te entuzjastyczne słowa, a jego uśmiech stał się jeszcze szerszy.
Podniósł rękę i delikatnie opuścił ją w dół, dając znak do ciszy.
— Panie i panowie, proszę o ciszę, ciszę.
— To wszystko rekwizyty, liczy się opowieść.
Zatrzymał się na chwilę, jego wzrok na dwie sekundy dłużej zatrzymał się w kierunku loży rodziny Huo.
— Wróćmy do rzeczy.
— Gdzie skończyliśmy? Ach tak, mówiliśmy o starcu z rodu Wu i o Matce Boskiej Grobów Huo.
Oczyścił gardło, wprowadzając z powrotem ton gawędziarza.
— Trzeba powiedzieć, że ta dwójka to prawdziwy przykład powiedzenia: utalentowany mężczyzna i piękna kobieta, idealne dopasowanie.
— Jednym był Psi Król Changshy, młodzieńczy bohater, bezkonkurencyjny.
— Drugą była Dziwna Kobieta z Rody Huo, przyćmiewająca wszystkie inne, o niepowtarzalnej urodzie.
— Gdyby ci dwoje mogli się połączyć, byłaby to z pewnością piękna historia, legenda.
— Szkoda tylko...
Chen Fei przeciągnął ostatnią sylabę, pokręcił głową z wyrazem głębokiego żalu.
— W sprawach tego świata najbardziej boję się tych dwóch słów: „szkoda tylko”.
— Dwóch osób, które wydają się idealnie pasować do siebie, losowe nici czerwonej nici przeznaczenia nie zdołały ich związać.
— Później Starzec z rodu Wu, na rozkaz rodziców, poślubił inną. A Matka Boska Grobów Huo wyjechała do Stolicy, przejmując władzę w rodzinie Huo.
— Wydawało się, że sprawa ucichnie. Kto by pomyślał, że przeznaczenie jest tak dziwne.
— Wiele lat później, już jako kobieta w średnim wieku, Druga Panna Huo, z powodu pewnych spraw, powróciła do Changshy.
— I spotkała się ze Starzecem z rodu Wu.
— To jedno spotkanie spowodowało kłopoty.
— Żona Starca z Wu, czyli prawowita małżonka Starego Psa Wu, na widok Drugiej Panny Huo.
— Ta osoba natychmiast zareagowała jak na alarm bojowy, podnosząc linię obrony do maksimum!
Widzowie na dole natychmiast ożyli, każdy wyciągnął szyję.
— Co się stało? Co powiedziała Pani Wu?
— No właśnie, mów szybko, mały mistrzu!
Chen Fei uśmiechnął się lekko, obrócił wachlarz w dłoni i wskazał na lożę rodziny Huo.
— Pani Wu właściwie nie powiedziała nic niegrzecznego. Ale od tamtej pory ustanowiła zasady.
— Starzec z rodu Wu nie mógł mieć już żadnych kontaktów z Drugą Panną Huo.
— Co więcej, podobno później, gdy małżonkowie się kłócili, a Pani Wu wpadała w gniew.
— Wskazywała Palcem na Starca z rodu Wu i krzyczała, że został uwiedziony przez „lisice” z zewnątrz!
Słowa „lisice” wydobyły się z ust Chen Feia lekko i swobodnie.
Wyraźne i dźwięczne.
Doskonale słyszalne w każdym zakątku tej herbaciarni.
I właśnie w momencie, gdy wypowiedział te trzy słowa!
Wachlarz w dłoni Chen Feia otworzył się z głośnym „szast”!
Ten sam płynny ruch!
Ta sama elegancka postawa!
Ale tym razem, już nie obrona.
Ale atak!
Wraz z całkowitym otwarciem wachlarza, ledwo dostrzegalny czarny cień wystrzelił z szpar między żebrami!
Bez dźwięku przecinającego powietrze!
Bez przerażającej mocy!
Był po prostu cichy, z prędkością przekraczającą ludzkie granice reakcji, rozdzierając powietrze.
Zamienił się w prostą czarną linię, lecącą prosto w stronę loży rodziny Huo na piętrze!
Cel, czoło Staruszki Huo!
Zemsta za wyrządzone krzywdy!
To było odwdzięczenie się Chen Feia!
...
W loży rodziny Huo.
Wyraz twarzy Staruszki Huo był tak ponury, że prawie ciekł z niej woda.
Zemsta się nie powiodła.
Jak to możliwe!
Kim jest ten młodzieniec imieniem Chen Fei?
Żyła prawie sto lat, ale nigdy nie widziała tak dziwnych umiejętności, tak przerażającego instynktu!
Kiedy jej serce zadrżało, pełne wątpliwości,
Nagłe, ostre, zimne poczucie zagrożenia eksplodowało w głębi jej serca!
Źle!
Źrenice Staruszki Huo zwęziły się do ekstremum!
Jako weteranka wielu bitew, jej instynkt ostrzegający przed niebezpieczeństwem był już głęboko w jej kościach.
W tej chwili wszystkie jej włosy stanęły dęba!
Czuła, że coś niewiarygodnie strasznego leci prosto w jej twarz!
Zbyt szybko!
Tak szybko, że nie mogła nawet zobaczyć, co to jest!
Tak szybko, że mózg ledwie zdążył wygenerować myśl o uniknięciu, a ciało nie było w stanie zareagować!
Czekała tylko na to, co się stanie!
Skończone!
W sercu Staruszki Huo pojawiła się iskierka beznadziei.
Jednak tuż przed tym, jak śmiertelny atak miał trafić ją w czoło.
Może instynkt samozachowawczy, a może pamięć mięśniowa wyćwiczona przez lata.
Jej głowa, podświadomie, gwałtownie odchyliła się na bok!
— Puf!
Bardzo cichy, stłumiony dźwięk.
Czarny cień, przelatując niemal przy jej policzku, wyleciał!
Staruszka Huo poczuła piekący ból po boku twarzy, a ciepły płyn spłynął po jej policzku.
Została ranna.
A czarny cień, po przecięciu jej skóry, nie stracił impetu i ostatecznie, z siłą.
Zatopił się w twardej ścianie loży za nią!
Stabilnie, nieruchomo.
Cały proces był krótszy niż mgnienie oka.
Huo Xiù'ér, siedząca obok, nawet nie zdążyła zareagować.
Usłyszała tylko cichy, stłumiony dźwięk, a potem zobaczyła, jak jej babcia nagle zesztywniała.
— Babciu? Co się stało?
Zapytała Huo Xiù'ér z troską.
Staruszka Huo nie odpowiedziała.
Powoli, bardzo powoli, podniosła rękę i dotknęła boku swojej twarzy.
Na opuszkach jej palców poczuła ciepły i lepki dotyk.
Była to krew.
Huo Xiù'ér podążyła za jej ruchem, a w następnej chwili zamarła.
Jedynie na zadbanej, bocznej części twarzy Staruszki Huo widniała cienka, długa strużka krwi!
Zranienie nie było głębokie, ale było jasno widoczne.
Jasnoczerwone kropelki krwi wciąż sączyły się z rany, spływając po zmarszczkach jej twarzy.
— Babciu! Pani... Pani krwawi!
Głos Huo Xiù'ér brzmiał jak płacz i niekontrolowany strach.
— Kto to zrobił! Kto to zrobił!
Zerwała się gwałtownie, jej migdałowe oczy zaczerwieniły się z gniewu, wpatrywała się w dół intensywnie.
To ten plotkarz!
Na pewno on!
W tym samym czasie.
Chen Fei na scenie zachowywał się, jakby nic się nie stało.
Nawet nie spojrzał więcej w stronę loży rodziny Huo.
Podniósł wachlarz i z uśmiechem zwrócił się do publiczności pełnej ciekawości:
— Posłuchajcie, słowo „lisice”.
— Używają tego słowa, aby opisać starszą kobietę w średnim wieku.
— Panowie, proszę sobie wyobrazić, jaką chwałę musiała mieć w młodości Druga Panna Huo?
— Z pewnością była pełna wdzięku, piękna, tak że każdy mężczyzna w Stolicy, widząc ją, nie mógł oderwać wzroku!
— Hahahahaha!
Mężczyźni na dole wybuchnęli śmiechem zrozumienia.
Atmosfera znów osiągnęła punkt kulminacyjny.
Ale ten śmiech, docierając do uszu Huo Xiù'ér, był bardziej drażniący niż najgorsze przekleństwa!
Zniewaga!
To była jawna zniewaga!
Zranił babcię, a potem jeszcze śmiał się na scenie!
I żartował sobie z przeszłości babci!
— Sukinsyn!
Huo Xiù'ér zadrżała z gniewu, jej klatka piersiowa falowała gwałtownie.
— Nie daruję ci tego! Dziś na pewno cię zabiję!
Krzyknęła w gniewie, odwróciła się i chciała wybiec z loży, by stoczyć bój z Chen Feiem.
— Stój!
Niskie, chrapliwe wołanie przyszło z tyłu.
To była Staruszka Huo.
Jej głos nie był głośny, ale miał niepodważalną powagę, która zmusiła Huo Xiù'ér do zatrzymania się w miejscu.
— Babciu! On panią zranił! On...
Huo Xiù'ér była zła i zdenerwowana, jej oczy zaszły łzami.
— Powiedziałam ci, żebyś stała.
Staruszka Huo powtórzyła, a w jej głosie pojawiło się zmęczenie.
Powoli odwróciła głowę, patrząc na swoją wnuczkę, która straciła rozum z gniewu, i powoli pokręciła głową.
— Idź pomścić? Czym chcesz to zrobić?
— Czy możesz go pokonać?
Huo Xiù'ér zamarła, jej usta poruszyły się, ale nie mogła wypowiedzieć ani słowa.
Tak.
Nawet babcia zawiodła.
Z jej mizernymi umiejętnościami, co mogłaby zrobić, rzucając się na niego, poza daremnym oddaniem życia?
Ale...
Czy mają tak po prostu odpuścić?
— Ale babciu, pani twarz...
Głos Huo Xiù'ér był pełen żalu.
— Powierzchowne obrażenie, nie umrę.
Głos Staruszki Huo był przerażająco spokojny.
Podniosła rękę i wskazała na ścianę z czerwonego drewna za nią.
— Pomóż mi podejść.
— Chodźmy zobaczyć, co jest na tej ścianie.
Chociaż Huo Xiù'ér była zdezorientowana, posłusznie podtrzymała Staruszkę Huo i nieśmiało podeszła do ściany.
Na ścianie, gładkiej jak nowa.
Był tylko niepozorny, mały czarny punkt.
Huo Xiù'ér pochyliła się, otworzyła szeroko oczy i uważała, jak „broń” głęboko wbija się w ścianę.
Kiedy zobaczyła, czym jest ta rzecz.
Cała jakby porażona piorunem!
Gniew na jej twarzy, żal, nienawiść... wszystkie emocje w tej chwili zniknęły.
Zastąpiła je panika setki razy silniejsza niż ta, którą czuła, widząc ranę Staruszki Huo!
Przenikliwe zimno, które pochodziło z głębi duszy!
Ponieważ.
W twardą ścianę z czerwonego drewna nie wbił się żaden rzutki, ani żaden kawałek metalu.
To...
To był liść herbaty!
Zwykły liść herbaty, który dopiero co wyjęto z filiżanki, zmiękczony przez wodę!
Mózg Huo Xiù'ér był pusty.
Nie mogła zrozumieć tego, co widzi.
Jak to możliwe?
Jak, do cholery, to możliwe?!
Jak miękki liść herbaty, bez żadnych ostrych krawędzi, mógł przeciąć skórę?
I jak to możliwe, że po przecięciu skóry, nadal miał tak ogromną siłę, by głęboko wbić się w twarde drewno?!
To całkowicie przekroczyło jej zdolność poznania!
To nie było coś, co mógł zrobić człowiek!
To była magia!
Diabelskie sztuczki!
Drżącą ręką wyciągnęła rękę, chcąc dotknąć liścia herbaty, ale w ostatniej chwili, zanim zdążyła go dotknąć, błyskawicznie cofnęła ją.
Bała się.
Bała się, że ten mały liść herbaty nadal nosił przerażającą siłę owego mężczyzny.
— Widzisz?
Głos Staruszki Huo rozbrzmiał obok niej cicho.
— Widzę... Widzę...
Głos Huo Xiù'ér drżał nie do opanowania.
— Babciu... To... to jest...
— Liść herbaty.
Staruszka Huo dokończyła za nią.
— Użyć zmiękczonego liścia herbaty, aby to zrobić...
Staruszka Huo zamknęła oczy i westchnęła długo, bardzo długo.
W tym westchnieniu wydawało się, że wyczerpała całą swoją życiową dumę i godność.
— Ta moc, ta kontrola...
— Naraziliśmy się komuś, komu nie powinniśmy byli się narazić.
Powoli otworzyła oczy, w jej mętnym spojrzeniu nie było już dawnej złości ani żalu.
Została tylko głęboka bezsilność i przerażenie.
— Nie dorównujemy im...
Powiedziała słowo po słowie, jej głos był chrapliwy.
— Uznaliśmy porażkę.