Wszyscy spojrzeli na Chen Feia stojącego na scenie.
Ich spojrzenia były tak gorące, że potrafiły podpalić drewnianą platformę.
Chen Fei uniósł filiżankę herbaty i powoli się napił.
Kiedy już wzbudził nieskrywaną ciekawość wszystkich, odłożył filiżankę, a na jego ustach pojawił się tajemniczy uśmiech.
– Nie mogę zagwarantować, czy Dziewięć Mistrzów Xie się pomylił, czy nie.
– Przecież człowiek liczy, a niebo wie.
– Ale jeśli chodzi o jego najbardziej genialne posunięcie...
Chen Fei zawiesił głos i przeskanował wzrokiem całą salę.
– To faktycznie miało miejsce i można je nazwać arcydziełem.
– Co więcej, ta sprawa ma pewien związek z innym ważnym człowiekiem z Changsha, a mianowicie ze starcem z rodu Wu.
Jak tylko to powiedział, Wu Xiǎo Xié momentalnie się spiął.
Podświadomie spojrzał na Grubego Wanga, widząc, że ten również wyglądał na zaskoczonego, z ustami otwartymi tak szeroko, że zmieściłoby się w nich jajko.
Chen Fei odchrząknął, rozpoczynając opowieść.
– To było dziesiątki lat temu, nie podam konkretnego roku, żeby nie narobić kłopotów.
– Wtedy z Jangczeng przybył „Święty Szachistów”.
– Ten Święty Szachistów nie był samozwańczy, to było imię zdobyte w boju.
– Mówiono, że od początku swojej kariery walczył na wszystkich frontach i nigdy nie przegrał, a w szachy grał z mistrzowskim kunsztem.
– Jego celem przybycia do Changsha było proste.
– Spotkać się z najlepszymi mistrzami z Changsha.
– Mówiąc wprost, przyszedł wyzwać na pojedynek.
Niektórzy słuchacze w publiczności poczuli się urażeni.
– Wyzwać na pojedynek? Czy on uważa, że Changsha nic nie znaczy?
– Dokładnie! Changsha ma ukrytych mistrzów, czyżby bał się kogoś z zewnątrz?
Chen Fei uśmiechnął się i machnął ręką, prosząc o spokój.
– Proszę się nie spieszyć, posłuchajcie mnie dalej.
– Ten Święty Szachistów z Jangczeng miał powody do arogancji.
– Kiedy przybył, natychmiast rozstawił szachownicę w największej herbaciarni w Changsha, ogłaszając, że przyjmie każde wyzwanie.
– Na początku miejscowi mistrzowie szachowi, jeden po drugim, byli niezadowoleni i stawali do gry w kolejności.
– Jaki był rezultat?
– Po całym dniu, jak przy zmieniającej się karcie dań, przewinęło się kilkunastu zawodników, wszyscy zostali pokonani ze stratą wojenną, rozproszeni i zdezorganizowani.
– Najkrótsza partia trwała niecałe dziesięć ruchów, a nasz znany mistrz z Changsha poddał się.
– To wstrząsnęło całym światem szachowym Changsha.
– Był zbyt potężny.
– Po prostu nie ten poziom przeciwnika.
– Później nawet pewien oficer stacjonujący w Changsha został zaalarmowany.
– Ten oficer również był zapalonym szachistą. Widząc, że twarz graczy z Changsha jest niemal zdeptywana, zaczął się martwić.
– Sam wystąpił z propozycją, aby zaprosić naprawdę najlepszych mistrzów z Changsha do rozegrania partii ze Świętym Szachistów i odzyskać chociaż trochę twarzy.
Kiedy Gruby Wang to usłyszał, nie mógł się powstrzymać i przerwał:
– Na pewno poprosili Dziewięciu Mistrzów Xie, prawda?
Chen Fei spojrzał na niego i uśmiechnął się:
– Wang, powiedziałeś tylko połowę prawdy.
– W tamtym czasie w Changsha, jeśli chodzi o czołowych mistrzów szachowych, powszechnie uznawano dwóch.
– Jednym, oczywiście, był bohater naszej opowieści, Dziewięć Mistrzów z rodu Xie.
– A drugi...
Spojrzenie Chen Feia powędrowało niejasno w kierunku Wu Xiǎo Xié.
– to był młody zawodnik z Ping San Men, z rodu Wu.
Serce Wu Xiǎo Xié zabiło mocniej.
Chen Fei nie dał mu zbyt wiele czasu na zastanowienie i kontynuował.
– Styl gry tych dwóch był zupełnie inny, ale każdy miał swoje mocne strony, można ich było porównać do Jasnego i Ciemnego.
– Ten z rodu Wu miał agresywny styl gry, szeroki i otwarty, specjalizował się w znajdowaniu luk w chaosie bitwy i zadawaniu śmiertelnego ciosu.
– Mówiąc wprost, to było „przełamywanie układu”.
– A Dziewięć Mistrzów Xie, wręcz przeciwnie.
– Jego gra była stabilna jak góra, krok po kroku, pozornie zwyczajna, ale zawsze niezauważalnie.
– Zastawiał pułapki.
– Kiedy dopiero zareagowałeś, byłeś już w głębokiej pułapce, bez możliwości ucieczki.
– Jego specjalnością było „zastawianie pułapek”.
Jeden przełamywał układ, drugi zastawiał pułapki.
Oddech Wu Xiǎo Xié na chwilę się zatrzymał.
Ta ocena była niezwykle trafna.
Huo Xiù'ér na piętrze również nabrała powagi.
Nagle zrozumiała, dlaczego jej babcia zawsze mówiła, że ród Wu to szaleńcy, a ród Xie to trawa, która przynosi śmierć.
Te dwa style same w sobie reprezentowały dwie zupełnie różne filozofie życia.
Chen Fei kontynuował.
– Wtedy ten oficer chciał zaprosić tych dwóch ludzi, aby rozegrali ostateczną rozgrywkę ze Świętym Szachistów z Jangczeng.
– Ten z rodu Wu zgodził się natychmiast.
– Ale w przypadku Dziewięciu Mistrzów Xie pojawił się mały problem.
– Dziewięć Mistrzów również się zgodził.
– Ale miał warunek.
– Mógł grać w szachy, ale nie mógł się pokazać.
– Będzie działał z ukrycia, znajdzie kogoś, kto zasiądzie przed szachownicą i będzie wykonywał jego ruchy.
Publiczność ponownie zaczęła dyskutować.
– Dlaczego? Gra w szachy i robi takie tajemnicze rzeczy.
– Mistrzowie, zawsze mają dziwne nawyki.
Gruby Wang mruknął:
– Rozumiem, Dziewięciu Mistrzów ma lęk społeczny! Ekstremalny lęk społeczny!
Jego nowoczesne słownictwo wywołało śmiech u kilku osób obok.
Wu Xiǎo Xié również był trochę rozbawiony, ale po namyśle, sądząc po charakterze Dziewięciu Mistrzów, było to całkiem możliwe.
Nie lubił niczego, co wymykało się spod kontroli, a pokazywanie się publicznie było największym czynnikiem nieprzewidywalności.
– Co było dalej? Co było dalej?
Słuchacze nie mogli już doczekać się dalszej części.
Chen Fei napił się herbaty, nawilżając gardło.
– Później Święty Szachistów z Jangczeng, słysząc, że dwóch czołowych mistrzów z Changsha podejmuje wyzwanie, również poczuł ekscytację.
– Zaproponował jeszcze bardziej szokującą metodę gry.
– Powiedział, że może grać jednocześnie z ośmioma osobami!
– Jedna ósemka, gra na pamięć!
Na te słowa cała sala zaniemówiła.
Nawet Wu Xiǎo Xié i Huo Xiù'ér wyrazili niedowierzanie.
Grać jednocześnie z ośmioma osobami w ślepą grę, jakiej potwornej zdolności obliczeniowej to wymagało?
To już nie było zwykłe granie w szachy, to była złożona operacja wielowątkowa!
Chen Fei lekko podniósł rękę, prosząc o ciszę.
– Tak, właśnie gra na pamięć jeden na ośmiu.
– Kiedy ta wiadomość się rozeszła, całe Changsha było w stanie wrzenia.
– Oficer zastanowił się i uznał, że tak będzie lepiej.
– W końcu przeciwnikiem był Święty Szachistów, jeden na jednego, nasze szanse na zwycięstwo nie były duże.
– Ale jeden na ośmiu, jego uwaga jest rozproszona, a my jesteśmy wypoczęci, wśród ośmiu osób, na pewno ktoś wygra, prawda?
– Wystarczy, że wygramy jedną partię, a twarz Changsha zostanie zachowana!
– Tak więc, pojedynek został ustalony.
– Ten z rodu Wu, Dziewięć Mistrzów Xie oraz sześciu lokalnych mistrzów wybranych z Changsha.
– Łącznie osiem osób, jednocześnie wyzwa Świętego Szachistów z Jangczeng.
Słysząc to, wielu słuchaczy poczuło rozczarowanie.
Czyż zwycięstwo jednej partii nie byłoby dla gracza kalibru Dziewięciu Mistrzów Xie, walczącego w grupie ośmiu osób, czymś oczywistym?
Ta historia, wydawała się nie tak ekscytująca, jak się spodziewano.
Jednak następne słowa Chen Feia sprawiły, że serca wszystkich zamarły.
– Czy myślicie, że w tej partii szachów, Changsha na pewno wygrało?
Przeskanował wszystkich wzrokiem i wyjawnił zabawny uśmiech.
– A jeśli powiem wam, że końcowy wynik to siedem porażek i jedno zwycięstwo Świętego Szachistów z Jangczeng?
– Co?
Gruby Wang krzyknął pierwszy, jego oczy rozszerzyły się jak miedziane dzwony.
– Siedem porażek i jedno zwycięstwo? To znaczy, że wygraliśmy? Wygraliśmy siedem partii! Czyli ten Święty Szachistów też nic specjalnego!
Otaczający słuchacze również przytaknęli.
Uśmiech Chen Feia stał się jeszcze bardziej tajemniczy.
– Tak, osiem partii, po naszej stronie z Changsha, wygraliśmy siedem partii.
– Święty Szachistów z Jangczeng, wygrał tylko jedną.
Celowo zrobił pauzę i powiedział słowo po słowie.
– A partia, którą wygrał, jego przeciwnikiem był właśnie Dziewięć Mistrzów Xie.
Buum!
Cała herbaciarnia na chwilę zamilkła.
Niemal natychmiast wybuchły wrzaski i nieustające dyskusje!
Wu Xiǎo Xié zmarszczył brwi.
Jego pierwszą reakcją był niedowierzanie.
Ale zaraz przypomniał sobie styl działania Dziewięciu Mistrzów Xie.
Za tym na pewno kryje się jakiś inny powód!
Huo Xiù'ér na piętrze również zadrżała.
Ona również o tym pomyślała.
Przegrana może być częścią planu!
Chen Fei na scenie był zadowolony z efektu.
Chciał wywołać u wszystkich uczucie wywracające ich dotychczasowe przekonania.
– Nie słyszeliście źle, i ja też się nie pomyliłem.
– Tego dnia, w ośmiu partiach, tylko Dziewięć Mistrzów Xie przegrał.
– A ta partia była tak pasjonująca, z wieloma zwrotami akcji.
– Pozostałe siedem partii, czy to ten z rodu Wu, czy pozostałych sześciu mistrzów, wygrali stosunkowo szybko i sprawnie.
– Zasadniczo wykorzystali moment rozproszenia przeciwnika i jego brak koncentracji, by zakończyć partię serią szybkich ruchów.
– Tylko partia Dziewięciu Mistrzów Xie.
– Od samego początku wydawała się pełna luk.
– Kilkakrotnie widzowie myśleli, że Dziewięciu Mistrzów Xie popełnił zły ruch i za chwilę zostanie zamatowany.
– Ale w najbardziej niebezpiecznym momencie zawsze potrafił wykonać ruch, którego nikt się nie spodziewał, i uratować sytuację.
– Ale tylko odwrócić sytuację.
– Nigdy nie zdobył przewagi, cała partia od początku do końca była zdominowana przez Świętego Szachistów z Jangczeng.
– To było jakby mistrz sztuk walki był zmuszony do odwrotu przez początkującego.
– Chociaż za każdym razem cudem unikał śmiertelnego ciosu, osoby widzące to od razu wiedziały, że jego porażka jest tylko kwestią czasu.
– W końcu, po ponad stu rundach, Dziewięć Mistrzów Xie poddał się.
Historia Chen Feia dobiegła końca.
Wszyscy byli zdezorientowani.
Gruby Wang drapał się po głowie, również wyglądając na zagubionego.
Spojrzał na Wu Xiǎo Xié, szukając pomocy.
– Xiao Xie, co się dzieje? Twój dziadek... ach, Dziewięciu Mistrzów Xie, co on wyczynia?
– Nie rozumiem, absolutnie nic nie rozumiem!
Wu Xiǎo Xié nie odpowiedział od razu.
W jego umyśle szybko pojawiały się obrazy partii szachów opisanej przez Chen Feia.
Jedna myśl nagle wyskoczyła z głębi jego umysłu!
Coś, co widział tylko w niektórych rzadkich notatkach pozostawionych przez dziadka.
Źrenice Wu Xiǎo Xié nagle się zwęziły.
Zamruczał do siebie.
– To nie jest gra w szachy...
– To jest... szachy dworzanina.
– Jakie szachy?
Gruby Wang nie usłyszał wyraźnie.
– Pomarańczowe szachy?
– To szachy „dworzanina”, podkreśl wyraźnie „dworzanina”!
Wu Xiǎo Xié ściszył głos i wyjaśnił słowo po słowie.
– Mówiąc o szachach dworzanina, jest to specjalna metoda gry w szachy używana przez niektórych wysoce utalentowanych dworzan do gry z cesarzem w starożytności.
– Grając z cesarzem, nie można wygrać, przegrana byłaby brakiem szacunku, obrażeniem cesarza.
– Ale nie można też przegrać zbyt szybko i zbyt oczywisto, to byłoby lekceważenie i pogarda dla umiejętności szachowych cesarza, co byłoby jeszcze gorszą zbrodnią.
– Dlatego najwyższą metodą było granie w „szachy dworzanina”.
– Należy celowo odsłonić luki, aby cesarz mógł je wykorzystać, dając mu poczucie, że posiada wysokie umiejętności szachowe.
– Należy również stawić zacięty opór podczas ofensywy cesarza, tworząc iluzję godnego przeciwnika.
– Wreszcie, po długiej i zaciętej walce, należy „żałośnie” przegrać z niewielką stratą.
– W ten sposób cesarz zarówno wygra partie, jak i zdobędzie poczucie satysfakcji z „niełatwego zwycięstwa”, a będzie mógł być zachwycony.
– To jest najwyższa mądrość dworzanina.
Po wysłuchaniu wyjaśnień Wu Xiǎo Xié, Gruby Wang nagle zrozumiał, jego usta otworzyły się w kształt litery „O”.
– Cholera!
– To znaczy, że Dziewięciu Mistrzów Xie... bawił się w szachy dworzanina ze Świętym Szachistów z Jangczeng?
– Nie mógł wygrać, ale celowo przegrał?
– I musiał przegrać pięknie, tak, żeby przeciwnik dobrze się czuł?
Gruby Wang poczuł, że jego mózg przestaje działać.
Z hukiem uderzył się w udo.
– Nieprawidłowe!
– Ale Święty Szachistów nie jest cesarzem! Dlaczego Dziewięciu Mistrzów Xie miałby go tak traktować?
– Jaki jest sens tego co zrobił?
To pytanie również było tym, czego Wu Xiǎo Xié nie potrafił zrozumieć.