Noc zapadła głęboko, a księżyc świecił jasno.
Piekarnia na ulicy zwijała swoje stoiska, a zapach kremu unosił się w nocnym wietrze, sprawiając, że cała ulica pachniała słodko.
He Xu i Cheng Yanwan szli obok siebie w drodze do domu.
Oboje byli wysocy, a tempo ich kroków było przerażająco zsynchronizowane. Szli razem, tworząc nieuchwytną, paryną „chemię”, która przyciągała uwagę przechodniów.
— Nie bój się Han Yuan, jej rodzina nie jest tak „wspaniała”, jak ona sama twierdzi, to po prostu mała łobuzica.
He Xu zamyślił się na chwilę.
— Krótko mówiąc, jeśli będzie dalej sprawiać kłopoty, zadzwoń na mój telefon, podałem ci już numer.
— Dobrze.
Cheng Yanwan mocniej otuliła się płaszczem szkolnym —
To był płaszcz He Xu. Jej T-shirt został oblany przez Han Yuan, więc He Xu podarował jej swój mundur.
Odwróciła głowę.
Cheng Yanwan ukradkiem spojrzała na ostro zarysowany profil He Xu — ten chłopak miał duże, piękne oczy, które zapadały w pamięć.
— Koleżanko He Xu, postaram się jakoś ci się odwdzięczyć.
— Nie ma potrzeby — He Xu machnął nonszalancko ręką. — Sama musisz być dzielna.
Mówił szczerze.
Gdyby Cheng Yanwan wcześniej nie odważyła się uderzyć Han Yuan, odwróciłby się i odszedł, pozwalając, by sprawa zakończyła się na tym etapie.
Nie mówiłby już „jeśli będziesz miała kłopoty, przyjdź do mnie”.
Ktoś, kto nie potrafi zawalczyć o siebie, nie zasługuje na ratunek.
W poprzednim życiu He Xu widział rodziców, którzy widząc zabite dziecko, szli na kompromis z przestępcami za kilkaset tysięcy i odmawiali wniesienia oskarżenia.
Widział też sumiennych dziennikarzy, którzy pomimo gróźb śmierci i milionowych pokut za milczenie, upierali się przy relacjonowaniu wypadku budowlanego, w którym zginął nieznany robotnik.
Na tym świecie są różni ludzie.
A He Xu zawsze wierzył, że kto sam sobie pomaga, temu niebo pomaga.
Miał tylko jeden powód, by pomóc Cheng Yanwan —
Ta dziewczyna zasługiwała na jego pomoc.
Sklepy wzdłuż ulici zamykały się, a światła w wieżowcach niedaleko powoli gasły.
Miasto, które przez cały dzień tętniło życiem, w końcu miało zaznać chwilowego snu.
Szli ramię w ramię, a droga pod ich stopami z asfaltu skręciła na nierówną, piaszczystą ścieżkę.
— Jesteśmy blisko mojego domu — Cheng Yanwan wskazała przed siebie. — Tam jest.
He Xu spojrzał w kierunku, w którym wskazała. Na końcu drogi znajdował się bałagan niskich, zatłoczonych budynków mieszkalnych, skąd od czasu do czasu dochodziły szczekania psów, typowy widok obrzeży miasta, gdzie ledwo świeciło kilka lamp.
Komfort w takim miejscu nie był już najważniejszy, najważniejsze było bezpieczeństwo...
He Xu westchnął z pewnym uczuciem.
Zawsze krążyły plotki w Pierwszym Liceum, że ojciec Cheng Yanwan zmarł wcześnie, a jej matka zachorowała na poważną chorobę, która prawdopodobnie była tylko kwestią czasu.
Ale to było dziwne.
Usłyszała He Xu. Nastroj Cheng Yanwan nie przypominał tych, którzy są bezsilni z powodu biedy i choroby. He Xu nie widział na jej twarzy rozpaczy, zobojętnienia ani walki. Ta dziewczyna była szczupła i chuda, jakby mogła zostać zdmuchnięta przez podmuch wiatru, ale jej oczy były pełne determinacji.
— Podziwiam cię —
Patrząc na jej delikatne rysy, He Xu nie mógł powstrzymać się od powiedzenia:
— Od pierwszej klasy liceum byłaś zawsze pierwsza w klasie, bez wyjątku.
— To jest niesamowite, zwłaszcza w tych niespokojnych czasach.
— Naprawdę? — Cheng Yanwan odgarnęła kosmyk włosów z ucha, jej rzęsy lekko zadrżały dwa razy.
— Nie sądzę.
Podnosząc swoje czyste oczy, spojrzała na migoczące gwiazdy na nocnym niebie, jakby chciała coś powiedzieć, ale powstrzymała się.
Długo.
W końcu nie mogła się powstrzymać i odezwała się:
— He Xu, w dzisiejszych czasach, wciąż kurczowo trzymać się nauki przedmiotów ścisłych, czy uważasz, że to nie jest żart?
— Oczywiście, że nie — He Xu spojrzał na nią ze zdziwieniem. — To coś, z czego można być bardzo dumnym.
— Naprawdę? — Cheng Yanwan jakby poczuła się zachęcona tymi słowami, a jej oczy nagle zalśniły entuzjazmem.
— Właściwie też uważam, że ciężka praca jest przydatna.
— Wiem, że w obecnych czasach wszyscy szanują Awakeners i wszystko rozstrzyga się pięścią, jakby tylko przegrani szli na egzaminy.
— Ale myślę, że ostatecznie Awakeners stanowią tylko około 1% całej populacji.
— Czy normalne społeczeństwo powinno składać się tylko z wojowników?
— A naukowcy? Lekarze? Programiści? Architekci? Czy ci ludzie nie mają znaczenia?
— Te wszystkie istoty ludzkie są fundamentem społeczeństwa. Ale teraz wszyscy pokładają nadzieję w tym, czy mogą zostać Awakeners, jakby życie bez możliwości bycia Awakeners było całkowitą porażką.
— Nikt już nie uczy się wiedzy.
— Ja, osoba, która każdego dnia dorabia w bibliotece, udziela korepetycji w weekendy i cały wolny czas poświęca na opiekę nad sparaliżowaną matką.
— Jestem w stanie nieustannie utrzymywać pierwsze miejsce w klasie — czy to nie jest dziwne?
— He Xu, nie sądzę, że jestem tak dobra.
— To całe społeczeństwo jest chore.
Może dlatego, że dusiła to w sobie zbyt długo, Cheng Yanwan, która zawsze była milcząca, powiedziała wiele na jednym oddechu.
A po wypowiedzeniu tych słów, jakby poczuła ulgę, delikatnie westchnęła.
He Xu, patrząc na nią z zaskoczeniem, zatrzymał się, a w jego oczach widać było szczery podziw.
Jeśli to, że odważyła się uderzyć Han Yuan, wywołało jego podziw, to jej ostatnie słowa podniosły jego ocenę Cheng Yanwan na nowy poziom.
Ta dziewczyna naprawdę miała bystry umysł.
Właściwie He Xu też uważał, że społeczeństwo na Niebieskiej Gwieździe jest teraz nieco zniekształcone —
Chociaż tylko niewielu ludzi może obudzić sekwencje, większość porzuciła tradycyjny system wiedzy i postawiła wszystko na jedno odkrycie.
Ceną za to jest coraz mniej badaczy, ciągłe rozpadanie się przemysłu technologicznego i nieustanny regres technologii.
Tak, Awakeners mogą chronić ludzkość, ale nie mogą utrzymać całej ludzkości.
Jak powiedziała Cheng Yanwan, wszyscy Awakeners razem stanowią tylko około 1% populacji.
Poza tym, czy ktoś zostanie Awakeners, ani jaki będzie jego dar, nie jest czymś, nad czym można zapanować; to typowe zdarzenie losowe.
Dlaczego więc całe społeczeństwo nie poświęca czasu na rzeczy, na które ma wpływ — na przykład na naukę tradycyjnej wiedzy?
To jest właśnie to, nad czym można panować.
— He Xu, wiesz o tym —
Głęboko wdychając, Cheng Yanwan lekko rozchyliła swoje czerwone usta, a jej oczy błyszczały, gdy na niego spojrzała.
— Jestem biedna, nie mam pieniędzy na zakup mikstur za 200 000, więc nie mam szans zostać Awakeners.
— Nawet nie wiem, czy będę miała wystarczająco pieniędzy na leczenie mojej matki w tym życiu.
— Ale nadal będę się uczyć, uczyć się bardzo ciężko.
— Człowiek musi być pracowity.
— Niezależnie od mojej tożsamości czy sytuacji, dopóki sama się nie poddam, nikt mnie nie pokona.
Im więcej mówiła, tym bardziej pewna stawała się jej postawa, a w jej oczach wydawało się, że są lśniące gwiazdy.
— Dawno temu ktoś mi powiedział, że bez względu na to, jakie złe sytuacje napotkam, powinnam być odważna.
— Powinnam powiedzieć sobie, że dam radę, przetrwam i odniosę sukces.
— Jego słowa stały się moją życiową maksymą.
— Za każdym razem, gdy napotykam coś trudnego do przejścia, przypominam sobie.
— Muszę walczyć.
— Muszę walczyć cały czas.
— Muszę wierzyć w światło!
Wiatr rozwiewał gęste, kruczoczarne włosy Cheng Yanwan, a ich końcówki musnęły policzek He Xu.
— He Xu, dziękuję ci dzisiaj za pomoc. Nie martw się, wcale nie obchodzi mnie ta Han Yuan...
— Walczyłam z losem przez tyle lat, kim jest ta Han Yuan?
— Nie boję się jej.
He Xu zamilkł. Cicho obserwował szczupłą, przepiękną dziewczynę przed sobą.
Droga była ciemna, oświetlenie słabe, ale w tej chwili czuł, że Cheng Yanwan świeci.
To była potężna dusza.
A on w pełni zgadzał się z tym, co właśnie powiedziała.
Człowiek musi walczyć.
Nawet jeśli sytuacja jest niezwykle trudna.
Na tyle trudna, że stoisz przeciwko całej ludzkości, stajesz się potworem, nadal musisz walczyć i nigdy się nie poddawać.
Co tam jacyś Awakeners, Bureau of Anomaly Control.
Nie boję się ich.
— Cheng Yanwan, zaimponowałaś mi —
Oczy He Xu błysnęły, nie mógł się powstrzymać od powiedzenia:
— Od teraz, będę cię chronił.
Kiedy to powiedział, zdał sobie sprawę, że trochę przesadził...
Teraz nie był już elitarnym oficerem policji z dawnych lat.
Był tylko potworem, który ledwo utrzymuje się przy życiu.
Życie niepewne, nienawidzony przez wszystkich, być może jutro zostanie złapany i stracony. A on obiecuje chronić kogoś innego?
To trochę zabawne, bracie.
He Xu pospiesznie uśmiechnął się i machnął ręką, dając znać, że to był tylko żart.
Jednak.
Cheng Yanwan naprzeciwko nagle podniosła głowę, a jej oczy lśniąco spojrzały na niego.
— To są twoje słowa!
— Gdy tylko padną, stają się jak stopione żelazo, które zastyga w gwóźdź, nie można ich cofnąć.
— Co takiego? — He Xu nie mógł powstrzymać się od śmiechu.
Rzuciłem to ot tak, dlaczego ty to przypisałaś sobie?
— Dobrze.
— Skoro nie można tego cofnąć, to nie cofajmy —
— Od teraz będę cię chronił.
Cheng Yanwan też się uśmiechnęła.
Jej uśmiech był jak delikatna brzoskwinia, która wyłania się nad strumieniem w marcowym wietrze, przepiękna.
Po uśmiechu odwróciła głowę z pewnym zakłopotaniem.
Jakby była zaskoczona, że tak dużo mówiła z obcym... A na koniec użyła takiego podstępnego tonu.
A He Xu naprzeciwko był jeszcze bardziej zaskoczony —
Czyż nie mówiono w całej szkole, że Cheng Yanwan ma uszkodzenie nerwów twarzy i nie potrafi się uśmiechać od urodzenia? Jak ten uśmiech mógł być taki ujmujący?
— Odprowadzę cię tylko do tego miejsca — przed tą drogą są same kałuże, nie idź dalej.
Przestając iść, Cheng Yanwan odwróciła się lekko, poprawiając swoje długie włosy.
He Xu patrzył w jej piękne oczy. Właściwie nie dbał o to, że zmoczą mu się buty w kałużach.
Ale domyślił się, że Cheng Yanwan bardzo zależy na tym, by jej trudna sytuacja rodzinna nie została zauważona.
Więc skinął głową.
— W takim razie nie będę cię odprowadzał.
— Do zobaczenia jutro?
— Dobrze — Cheng Yanwan spojrzała na niego, jej oczy były łagodne jak księżyc na niebie.
— Do zobaczenia jutro.
... He Xu wrócił do domu o jedenastej w nocy.
Chciał się tylko umyć i iść spać, ale dostał SMS od matki, żeby szybko posprzątał dom —
Ciotka przyjedzie pojutrze!
Tę wiadomość He Xu przyjął kładąc sobie dłoń na czole...
Ale nic nie mógł poradzić, więc tylko podwinął rękawy i zaczął wielkie porządki.
Jego mieszkanie było bardzo małym jednopokojowym mieszkaniem, z różnymi rzeczami poukładanymi w pudełkach przy ścianie, wyglądającymi jak śmietnik.
He Xu odsunął te pudła i cierpliwie zaczął proces porządkowania.
Jednocześnie „przypadkowo” odkrył, że w sypialni, łazience i salonie znajdują się trzy podsłuchy.
Zostały zamontowane w bardzo typowych miejscach, albo pod łóżkiem, albo za spłuczką w toalecie, bez żadnej kreatywności.
Udawał, że ich nie widzi, i dalej zajmował się pudłami z rzeczami.
W tych pudłach znajdowały się kurtki puchowe jego matki na zmianę sezonu, narzędzia ciesielskie jego ojca, a nawet jego stare zabawki z dzieciństwa.
He Xu w dzieciństwie bardzo lubił Ultramana, ponad połowa tych zabawek to byli Ultramani z urwanymi rękami i nogami.
Resztę stanowiły samochody wyścigowe z brakującymi kołami i plastikowe samoloty z odpryskującą farbą.
Wyrzucając je jeden po drugim, szybko opróżnił całe pudło.
Wtedy.
Na dnie pudła He Xu znalazł bransoletkę z drewna sandałowego.
Styl tej bransoletki wyraźnie nie pasował do tych Ultramanów. Była nawleczona na 12 drewnianych koralików, a na każdym z nich wygrawerowano wzory, których pociągnięcia były drżące i bardzo dziecinne.
Czuło się, jakby to było...
Wyryte przez dziecko?
— Hm?
— Czy jako dziecko zajmowałem się rzeźbieniem w drewnie?
He Xu przypomniał sobie wspomnienia z poprzedniego życia, ale nie znalazł tam żadnego takiego fragmentu.
Może to było zbyt dawno.
Ścisnął bransoletkę, stwierdził, że materiał koralików jest dobry, tylko sznurek trochę się postarzał.
Trzymając ją w ręku, He Xu zaczął się zastanawiać:
Czy tę rzecz wyrzucić, czy nie wyrzucić?
... W tym samym czasie.
W zrujnowanej dzielnicy slumsów na północnym zachodzie Chóngshì.
W prowizorycznym budynku zbudowanym niezgodnie z przepisami.
Cheng Yanwan najpierw wymasowała nogi swojej sparaliżowanej matki, potem pomogła jej umyć stopy ciepłą wodą, a następnie zaczęła ręcznie prać płaszcz szkolny He Xu.
Po wypraniu, wykręciła go, wygładziła i powiesiła na sznurze na bieliznę na zewnątrz budynku.
Cóż.
Dziś nie powinno padać, wiatr wysuszy go do rana.
Wróciła do pokoju, zapaliła lampkę nocną i zaczęła powtarzać materiał z dzisiejszych lekcji.
Czas mijał minuta po minucie, szybko zbliżała się północ, trochę się zmęczyła.
Ziewnęła, Cheng Yanwan przy okazji otworzyła szufladę biurka — w środku znajdował się kolorowy wiatraczek do trzymania w ręku.
Był to rodzaj zabawki, którą dzieci lubią trzymać i biegać z wiatrem, o bardzo zwykłym kształcie. I wyraźnie już stary, bardzo zniszczony.
Patrząc na ten mały wiatraczek, na twarzy Cheng Yanwan pojawił się rzadki uśmiech.
To był jej najcenniejszy skarb.
Za każdym razem, gdy zmęczyła się nauką, oglądała ten wiatraczek i przypominała sobie, jak miała osiem lat.
Tamtego lata, jako dziecko z wioski, po raz pierwszy przyjechała do tak dużego miasta jak Chóngshì.
Wtedy jej ojciec jeszcze żył, a matka nie była sparaliżowana.
Ich trzyosobowa rodzina przyjechała do Chóngshì, aby zobaczyć się z lekarzem ojca. Rodzice poszli do szpitala, a ją zostawili u ciotki, która miała poprosić 10-letniego kuzyna, aby zabrał ją do zabawy na osiedlu.
Miała wtedy dwie warkocze, nosiła T-shirt z naszytymi łatami, a jej twarz była brudna. Patrząc na kolorowe zjeżdżalnie dla dzieci na osiedlu, miała nieśmiały wyraz twarzy.
— Przyjechała ze wsi, niczego nie widziała, wszystko wydaje się jej nowe —
Kuzyn tak ją przedstawił swoim kolegom, którzy od razu wybuchnęli śmiechem.
Potem naturalnie zaczęli bawić się w chowanego, ale jej nie zabrali — wszyscy pogardzali jej ubraniami w łaty i brudnymi ubraniami.
Po zabawie ta grupa dzieci gdzieś się zgubiła.
Słońce zaczęło zachodzić, a w pobliżu zjeżdżalni pozostała tylko Cheng Yanwan.
Osiedle było większe niż jej wioska.
Cheng Yanwan nikogo nie znała, nieśmiało wołała kuzyna kilka razy.
Nikt nie odpowiedział.
Zaczęła szukać rodziców płacząc, im dalej szła, tym bardziej się gubiła, aż w końcu dotarła w miejsce, którego absolutnie nie znała.
Była przerażona i zaczęła płakać.
Łzy i katar płynęły jej po twarzy, nie mogła tego powstrzymać.
— Co się stało?
Podszedł chłopiec w T-shircie z Ultramanem, z dużymi oczami.
W ręku trzymał wielki, kolorowy wiatraczek, który wirnął barwnie na wietrze.
— Ja, ja nie mogę znaleźć mojego kuzyna, uuuu...
Cheng Yanwan płakała niepowstrzymanie.
— Mała siostrzyczko, nie płacz — chłopiec cierpliwie ją pocieszał. — Mama powiedziała, że jeśli się zgubisz, masz stać w miejscu i nie biegać, aż dorośli cię znajdą.
— Nie bój się, poczekam z tobą.
— Proszę, to dla ciebie!
Chłopiec podał jej wielki, wirujący wiatraczek, który trzymał w ręku.
Łzy Cheng Yanwan ustały.
Ten wielki wiatraczek kręcił się pięknie, od razu ją zafascynował.
Ośmiolatek, radość i smutek to tylko podmuch wiatru.
Wiatraczek kręcił się tylko przez chwilę, a Cheng Yanwan szybko przestała płakać i zaczęła się uśmiechać.
Nie mogła się powstrzymać i powiedziała do chłopca z dużymi oczami:
— W waszych miastach jest tyle fajnych rzeczy.
A potem, z poczuciem niższości, skłoniła głowę.
— Jestem ze wsi.
— Jesteś ze wsi? — Chłopiec był zaskoczony i podekscytowany. — Więc chyba potrafisz łowić ryby w rzece?
— A może potrafisz wspinać się na drzewa i wyciągać ptasie gniazda?
Cheng Yanwan pomyślała i skinęła głową: — Tak, mogę też łapać kreciki.
— Wow! — Chłopiec był bardzo podekscytowany. — To jest niesamowite!
— Ale...
Cheng Yanwan trzymała wiatraczek i zawahała się. — Nadal uważam, że u was jest lepiej, szkoda, że nie mogę tu mieszkać.
— To proste, wystarczy, że zdasz egzaminy i już — chłopiec, mimo młodego wieku, wiedział sporo.
— Jeśli jesteś z okolic Chóngshì, dopóki będziesz miała dobre oceny, możesz studiować w mieście od liceum — moi rodzice mówili, że tak właśnie zrobili!
— Naprawdę?
— Naprawdę, ile masz lat?
— Mam osiem lat!
— Ja też mam osiem lat — policzmy, 8 plus 4 równa się 12, 12 plus 3 równa się...
— W każdym razie za kilka lat będziesz mogła tu studiować!
Zaczęli rozmawiać z entuzjazmem.
Ten mały chłopiec był bardzo rozmowny, opowiadał Cheng Yanwan o wielu rzeczach, które lubił, na przykład o Ultramanie.
Powiedział też, że bez względu na to, w jakiej złej sytuacji się znajdziesz, nie wolno się zniechęcać ani poddawać.
Trzeba walczyć bez przerwy.
Jak Ultraman, który nigdy się nie cofa.
Dąż do zwycięstwa, a na pewno wygrasz.
— Krótko mówiąc, musisz wierzyć w światło!
Zrobił gest „wystrzelenia promienia”.
Właśnie wtedy wreszcie przyszła druga ciotka Cheng Yanwan i jej kuzyn.
Ciotka z grzeczności podziękowała chłopcu, a potem mocno skarciła kuzyna, ciągnąc Cheng Yanwan z powrotem.
Trzymając w ręku piękny wiatraczek, Cheng Yanwan ciągle oglądała się za siebie.
W nocnym wietrze chłopiec nieustannie jej machał.
W końcu.
Cheng Yanwan nie mogła się powstrzymać i wyrywała się z rąk ciotki, pobiegła z powrotem do niego.
Wyjęła bransoletkę.
Była to jej najcenniejsza zabawka, którą matka kupiła jej w świątyni.
Z wielką starannością wyryła na niej swoje ulubione wzory.
Podała bransoletkę chłopcu.
— To, dla ciebie!
— Przysięgam.
— Na pewno dostanę się do Chóngshì w przyszłości!
Dotykając palcami wiatraczka, Cheng Yanwan, pogrążona we wspomnieniach, powoli podniosła głowę.
Noc była głęboka, a światła przyćmione i żółte.
Minęło wiele lat.
W wieku 12 lat straciła ojca.
W wieku 15 lat jej matka została sparaliżowana.
Bóg najwyraźniej jej nie lubił, nigdy nie dawał jej szczęścia.
Jednak zacisnęła zęby i dzięki własnej pracy dostała się do najlepszego liceum w Chóngshì.
Uczyła się, zarabiała pieniądze i opiekowała się sparaliżowaną matką.
Życie zawsze było dla niej trudne.
Ale dotrzymała słowa.
Teraz już dawno nie wiedziała, gdzie jest chłopiec, który ją oświecił.
Ale w końcu żyła pod tym samym miejskim niebem co tamten chłopiec.
Mówiłeś, że bez względu na to, jak trudne, muszę walczyć, zrobiłam to.
Dziś spotkałam odważnego chłopaka, takiego jak ty, uratował mnie.
Patrząc na niego, pomyślałam —
Skoro mogłam spotkać jego, kogoś tak podobnego do ciebie...
Czyż nie spotkam cię znów prędzej czy później?
Na pewno.
Zawsze robiłam wszystko, co w mojej mocy w tej sprawie.
— Wierzę w światło.
...
...