— Zacznijmy — rzekł Zu An, odwracając się i siadając na stołku. — Mam tylko jedno życzenie: nie bij mnie po twarzy. Muszę jeszcze na niej zarabiać.
Chu Huanzhao aż zacisnęła zęby z wściekłości, ale nie chciała, by jej rodzice i siostra się o tym dowiedzieli, więc zgodziła się: — Nie będę bić po twarzy. — Potrząsnęła nadgarstkiem i trzymany przez nią bicz wydał przerażający huk, rozcinając powietrze, i uderzył go w pierś, rozdzierając mu ubranie. Po jego klatce piersiowej natychmiast polała się krew.
Jednak uśmiech Chu Huanzhao szybko zamarł, gdy nie usłyszała oczekiwanego krzyku ani żałosnego lamentu. Nic. Mężczyzna siedział spokojnie na stołku, jedynie jego wyraz twarzy był nieco dziwny.
Zu An rzeczywiście miał dziwny wyraz twarzy, ponieważ cała ta straszliwa ból zniknęła, zastąpiona przez niewyobrażalną przyjemność. To było jak cudowne orzeźwienie dla kogoś, kto zabłądził na pustyni i nagle napił się zimnego arbuza, lub jak radość widzącego swoje imię na liście zwycięzców egzaminu. Czuł się tak komfortowo, że prawie wykrzyknął z rozkoszy.
Jednak, biorąc pod uwagę swój przyszły wizerunek i chcąc uniknąć dziwnych plotek o tym, że jest masochistą, powstrzymał się z całych sił, by nie wydać z siebie żadnego dziwnego dźwięku.
— Hm? — Chu Huanzhao otworzyła szeroko oczy ze zdumienia. To, co widziała, było poza jej wyobrażeniem.
Ten człowiek na pewno udaje, że nic go nie boli, specjalnie stara się zachować obojętność. Tak, musi tak być! Już po pierwszym uderzeniu jęczał z bólu, tym razem na pewno robi to dla zakładu.
Chu Huanzhao zacisnęła zęby i ponownie uderzyła bicza. Znała doskonale siłę Batu Lamentu. Może ktoś mógł wytrzymać jedno uderzenie dzięki ogromnej sile woli, ale na pewno nie drugie.
To uderzenie pozostawiło na jego klatce piersiowej krwawy ślad w kształcie litery X. Chu Huanzhao spojrzała na niego z wyczekiwaniem. Czyżby nadal nie czuł bólu?
Ku jej zdziwieniu, reakcją Zu Ana było: — Mmm? Mmm~
Nie mógł nic na to poradzić. Tak bardzo się starał to powstrzymać. To dziwne uczucie było niezwykle zawstydzające, jak otwarcie drzwi do nowego świata.
Chu Huanzhao poczuła lekki niepokój. Dzisiejsze wydarzenia całkowicie przekraczały jej pojmowanie. Po chwili namysłu postanowiła uderzyć go w inne miejsce, sądząc, że jego klatka piersiowa mogła być już znieczulona od obrażeń.
Wzięła głęboki oddech i trzecim uderzeniem trafiła go w nogę. Jednak szybko się rozczarowała. Chociaż jego mina zdawała się cierpieć i wyraźnie coś powstrzymywał, nadal nie wydawał z siebie bólu.
— Chyba wygrałem — rzekł Zu An, zauważając, że złota substancja wypełniła już ponad połowę drugiego magicznego kręgu. Wygląda na to, że ta smarkula naprawdę nieźle go potraktowała.
— Jak to możliwe! — Chu Huanzhao spojrzała na bicz w swojej dłoni z szeroko otwartymi oczami i zaczęła głęboko wątpić. Czyżby bicz przestał działać?
Po chwili namysłu podeszła do Zu Ana i podała mu bicz: — Uderz mnie raz, zobaczymy.
Zu An natychmiast ożywił się: — Naprawdę mam uderzyć?
— Skoro pozwalasz, to uderzę! Nie gadaj tyle! Tylko pamiętaj, żeby nie trafić w twarz — powiedziała Chu Huanzhao, zadzierając głowę z miną, jakby chciała udowodnić swoją rację.
Widząc, jak JU zamknęła oczy, jej rzęsy lekko drżały, a biała, gładka policzka przypominała jajko ugotowane na twardo, Zu An westchnął z podziwu. Chociaż wszystkie kobiety z rodu Chu były po kolei coraz dziwniejsze, genetycznie były naprawdę świetne.
Oczywiście nie zamierzał jej uderzyć w twarz. Nie dlatego, że ją oszczędzał, ale dlatego, że obawiał się kłopotów z innymi członkami rodu Chu, gdyby zobaczyli ślady.
Usłyszał, jak Chu Huanzhao zaśmiała się szyderczo: — Nigdy w życiu nie słyszałem takiej prośby. Na pewno ją spełnię. Ta smarkula właśnie tak mocno mnie dzisiaj uderzyła, teraz muszę jej dać poczuć, jak to jest.
Zatem zamachnął się mocno biczem i uderzył. Jednak z powodu zmniejszonego odczuwania bólu, nie docenił siły uderzenia. W tej chwili ledwie dyszał, skąd miał czerpać siłę do zamachnięcia się biczem?
Uderzenie było słabe i pozbawione mocy, ale mimo to, gdy trafiło w Chu Huanzhao, natychmiast krzyknęła z bólu, zakrywając ranę: — Ale boli~
Widząc, że łzy płyną jej z oczu z bólu, Zu An po raz pierwszy poczuł wdzięczność za to, że trafił na tę „Kulę Radości Bogatej Kobiety”.
— Ty łajdaku, jak mogłeś uderzyć tak mocno! — powiedziała Chu Huanzhao, zakrywając ranę i ocierając łzy.
Zu An skrzywił się: — Przecież właśnie ty uderzyłaś mocniej.
— Dlaczego więc nie krzyczałeś z bólu? — Chu Huanzhao wpatrywała się w niego z ciekawością. Wiedziała też, że siła jego uderzenia była znacznie mniejsza niż jej własnych.
Zu An lekko zakaszlał i powiedział ze stoickim spokojem: — Prawdziwy mężczyzna nigdy nie krzyczy z bólu. Trzeba utrzymać pozory.
Chu Huanzhao mrugnęła oczami, jakby zrozumiała, jakby nie do końca rozumiała: — Wygląda na to, że źle cię oceniłam. No dobrze, tym razem wygrałeś. Nie będę już drążyć tematu Fuciarza.
Po czym odwróciła się i chciała odejść. Musiała jak najszybciej wrócić, by służąca jej pomogła z opatrunkiem. Zastanawiała się, czy blizna się nie pojawi.
Jednak ktoś ją zatrzymał. Usłyszała, jak Zu An mówi z nadzieją: — Jeszcze nie odchodź, uderz mnie jeszcze kilka razy.
Chu Huanzhao: — ???
— Pff, pff, pff! — Zu An zdał sobie sprawę, że jego słowa brzmią zbyt prostacko i szybko zmienił zdanie. — Nie, proponuję kolejny zakład.
Zauważył, że magiczny krąg został szybko wypełniony. Jak mógłby przegapić tak wielką okazję? Co więcej, Kula Radości Bogatej Kobiety miała ograniczenie czasowe, byłoby szkoda ją zmarnować.
— O co się będziemy zakładać? — Chu Huanzhao zapytała odruchowo.
Zu An odpowiedział: — Tak samo jak ostatnio. Jeśli ja wygram, nie będziesz więcej wypominać mi, że wczoraj w nocy wskoczyłem ci do łóżka. Jeśli przegram, cóż, będę dla ciebie... lizać buty.
Chociaż jeszcze nie rozumiał do końca tego świata, to na pewno w każdym świecie wskoczenie do łóżka szwagierki w noc poślubną było czymś niewybaczalnym. Najpierw uzyskać przebaczenie od zainteresowanej strony, a potem będzie mu łatwiej w rodzie Chu.
Kto by pomyślał, że Chu Huanzhao natychmiast się zaczerwieni: — Naprawdę tak chcesz *lizać* mi buty? Jesteś zboczeńcem! Natychmiast powiem siostrze.
Zu An: — ...
Przecież to ty zaproponowałaś ten zboczony zakład!
— Dobrze, zgadzam się! — powiedziała Chu Huanzhao z ekscytacją. Podobnie jak inni hazardziści, przegrała niejasno i chciała się odegrać.
— Proszę, biczuj mnie! — Zu An przybrał wyraz bohaterskiej męki.
Po kolejnych trzech uderzeniach, Zu An, choć leżał na ziemi i ledwo mógł stać, nadal nie wydawał z siebie żadnych jęków. Chu Huanzhao spojrzała na niego z pewnym zagubieniem: — Czy... czy to cię nie boli?
— Oczywiście, że boli, ale prawdziwy mężczyzna nigdy nie krzyczy z bólu! — Zu An spojrzał na trzeci magiczny krąg, który był już prawie wypełniony w połowie, i poczuł radość w sercu. Nie mógł pozwolić jej zauważyć, co się dzieje.
Chu Huanzhao zamilkła. Ten mężczyzna był najodważniejszym, jakiego kiedykolwiek widziała. Był żałosny, ale jego siła woli była tak potężna. Widziała wielu ludzi, którzy uważali się za bohaterów, znacznie silniejszych od niego, ale żaden z nich nie wytrzymał jej dwóch uderzeń.
— Może... zagramy o coś jeszcze raz? — zapytał ostrożnie Zu An.
Wyraz twarzy Chu Huanzhao natychmiast stał się dziwny: — Czy masz jakieś specjalne upodobania?
— Oczywiście, że nie! — Zu An natychmiast zaprzeczył. Cóż za żart, nie może ponieść takiej hańby! — Po prostu myślę, że jeśli wygram, będziesz mi lizać buty.
— Daj spokój, tylko nie to. Nie będę się więcej zakładać! — Gdyby to było wcześniej, Chu Huanzhao na pewno zgodziłaby się od razu. Wcale nie uważała, że mężczyzna ma szansę wygrać, ale przegrawszy dwa razy, poczuła się niepewnie.
Zu An również zdał sobie sprawę, że prawdopodobnie nie zgodzi się na taki zakład, więc zmienił propozycję: — W takim razie, jeśli wygram, będziesz mnie zawsze szanować i wołać do mnie „szwagrze” na mój widok?
Chu Huanzhao przemyślała to. Mężczyzna i tak był jej szwagrem. Nawet jeśli przegra, nic się nie stanie. Zatem skinęła głową: — Dobrze!
Rozpoczęła się nowa runda zakładu. Po jednym uderzeniu Zu An nie mógł już powstrzymać drżenia całego ciała i wydał z gardła jęk, nie był to jęk bólu, ale pełen radości i zadowolenia.
— Ty naprawdę jesteś zboczeńcem! Nie będę się już z tobą bawić. — Chu Huanzhao, z zaczerwienioną twarzą, tupnęła nogą, podniosła ciało Fuciarza i szybko wybiegła z pokoju.
— Hej, zostały jeszcze dwa uderzenia! — krzyknął Zu An, ale ona zniknęła szybko w mroku nocy jak spłoszony królik.
Naprawdę, żadnej zabawy.
Zu An pomrukiwał w myślach. Jedyną pociechą było to, że trzeci magiczny krąg był prawie pełny. Zamachnął się mocno pięścią, chcąc poczuć jakąś różnicę, gdy nagle usłyszał głos w uchu.
— Nadal jesteś na drugim stopniu, trzeciej fazie? Zostało ci tylko trochę do doskonałości trzeciej fazy! — wszedł jakiś cień. Okazało się, że to był stary Mi.
Czy ten facet ukrywał się i obserwował całą sytuację?
Zu An był rozgniewany, ale nic po sobie nie okazał. Zamiast tego zapytał: — Co to jest drugi stopień, trzecia faza?
Stary Mi wyjaśnił: — Mówiłem ci już wcześniej. Pierwszy stopień to wchłanianie energii duchowej z nieba i ziemi do ciała. Drugi stopień to hartowanie skóry. A powyżej drugiego stopnia, każdy stopień dzieli się na dziewięć mniejszych etapów. Ty, łobuzie, w ciągu godziny wszedłeś na drugi stopień, trzecią fazę. To dziwne. Normalni ludzie potrzebują miesięcy, a nawet lat, by wchłonąć energię duchową do ciała, nie mówiąc już o drugim stopniu. Mając tylko atrybut D na niskim poziomie, ty w tak krótkim czasie osiągnąłeś drugi stopień, trzecią fazę. Chociaż Sekretne Zwoje są cudowne, nie powinny działać tak szybko.
Zu An zrozumiał. Kiedy klawiatura pochłonęła Sekretne Zwoje, F2 wyrył dziewięć magicznych kręgów na jego skórze. Prawdopodobnie ominęło go najtrudniejsze wchłanianie energii duchowej do ciała i wszedł bezpośrednio do drugiego stopnia. Następnie wypełnił prawie 3 magiczne kręgi, co dało mu drugi stopień, trzecią fazę.
Zastanawiał się, jak powinien to wyjaśnić. W końcu najważniejsze to być ostrożnym. Teraz, będąc jeszcze słabym, jeśli byłby zbyt utalentowany, mógłby wzbudzić zazdrość i doprowadzić do śmierci.
Jednak stary Mi już się sam do siebie odezwał: — Wygląda na to, że Bicz Lamentu naprawdę działa. Ponadto, cały czas znosiłeś ból, twoje ciało było naprężone do granic możliwości, co w połączeniu z techniką z Sekretnych Zwojów pozwoliło na tak oszałamiające tempo rozwoju.
Zastanawiał się nawet, czy sam nie powinien spróbować tego następnym razem?
Widząc, że sam sobie wszystko dopowiedział, Zu An nie musiał się już męczyć z tłumaczeniem. Właśnie miał zapytać, jakie zdolności przysługują drugiemu stopniowi, trzeciej fazie, gdy nagle poczuł ostry ból i krzyknął.