Porażka w meczu otwarcia wisiała nad halą treningową Kavaliers jak cienka mgła. Ale pod tą mgłą coś cicho się zmieniało, niczym podziemny nurt płynący pod zamarzniętą rzeką.
Następnego ranka na treningu atmosfera była wyraźnie bardziej napięta niż zwykle. Krzyk trenera głównego, Byrona Scotta, był częstszy niż zwykle, a wymagania trenerów bardziej rygorystyczne. Okres dostosowania po przegranej to często czas najsilniejszej rywalizacji wewnątrz drużyny.
Wu Dao wyraźnie czuł tę zmianę i bystro uświadomił sobie, że sam zdaje się być jednym z jej centrów.
Podczas rozgrzewki nie był już ignorowany. Baron Davis podchodził, aby typować mu dłoń i rzucić kilka niewinnych żartów. „Hej, panie blok, ile dzisiaj zablokujesz?” Daniel Gibson również przechodził obok niego podczas biegów z piłką, mówiąc cicho: „Trzymaj formę, bracie”. Nawet lider zespołu, Antoine Jamison, lekko skinął mu głową podczas podziału na grupy.
To było uznanie, „bilet wstępu” zdobyty dzięki występom na boisku.
Jednak nie wszystkie spojrzenia były pełne życzliwości.
Podczas ćwiczeń rzutów z miejsca Wu Dao nadal prezentował swój niezbyt stabilny poziom. Co chwilę rozlegał się dźwięk „trzask!” i „trzask!” uderzeń w obręcz, które nie wpadły do kosza. W tym momencie z boku dobiegł lekko drwiący głos:
„Wygląda na to, że wczorajszego wieczoru wykorzystaliśmy już całą rękę, nasz „cudowny chłopiec”.”
Wu Dao nie musiał się odwracać, by wiedzieć, kto to. Samardo Samuels, jeden z podkoszowych rezerwowych drużyny, o wzroście 206 cm i solidnej wadze, znany z silnych ataków pod koszem i walki o zbiórki. Przed „niespodziewanym wybuchem” Wu Dao był jednym z głównych kandydatów do rotacji podkoszowych za JJ Hicksonem i Antoine Jamisonem. Pojawienie się Wu Dao, zwłaszcza jego błyskotliwa gra w obronie na pozycji numer cztery wczoraj, niewątpliwie bezpośrednio zagroziło jego czasowi na boisku.
Wu Dao zignorował go i nadal koncentrował się na swoich rzutach. Wiedział, że w takich chwilach jakiekolwiek słowne potyczki są daremne, a liczy się tylko występ na boisku.
Samuels, widząc, że Wu Dao nie reaguje, prychnął i zamilkł, ale rywalizacja w jego oczach stała się jeszcze silniejsza.
Ta delikatna atmosfera rywalizacji osiągnęła punkt kulminacyjny podczas późniejszej gry treningowej na całe boisko.
Prawdopodobnie z zamiarem trenerów, Wu Dao został przydzielony do drużyny białej, jako power forward. Jego przeciwnikiem był Samardo Samuels, pełen zacięcia! Drużyna niebieska była prowadzona przez Antoine Jamisona.
Skok! Trening rozpoczął się!
Pierwsza akcja, drużyna niebieska atakuje, Jamison przyciąga uwagę obrony na skrzydle, po czym podaje piłkę do Samuelsa ustawionego pod koszem.
Samuels łapie piłkę, natychmiast wypina pośladki i z całej siły przepycha się do tyłu przeciwko Wu Dao swoim silnym ciałem. Grał z wielkim zdecydowaniem, chcąc wykorzystać swoją przewagę siłową, by „zdeklasować” tego „nagle oświeconego” żółtodzioba pod koszem.
„Bum! Bum!” Dźwięk zderzenia mięśni był głuchy i silny.
Wu Dao zaciskał zęby, broniąc z całych sił. Jego atrybut siły wynosił 75, podczas gdy siła Samuelsa szacowana była na około 78, a nawet 79, zdecydowanie znajdował się w gorszej sytuacji. Został odepchnięty i krok po kroku cofał się pod kosz.
„Dawaj, żółtodziób! Pokaż mi swoją obronę!” Samardo nisko warczał, kozłował z naciskiem, gwałtownie się obrócił i zamierzał wykonać silny rzut!
W momencie, gdy się odwrócił, chwycił piłkę i przygotował się do wyskoku, opierając się o Wu Dao, Wu Dao zareagował!
Nie próbował walczyć na siłę, ale wykorzystał stosunkowo wolną prędkość ruchu Samuelsa oraz swoją świadomość obronną, która wzrosła do 51 punktów po zwiększeniu o 1 punkt! Błyskawicznie wychwycił przerwę, gdy przeciwnik chwycił piłkę, oraz subtelną zmianę środka ciężkości przed wyskokiem.
Aktywowano 【Deathly Grasp Lv1】! Chociaż nie była to obrona na linii zewnętrznej, wzmocnienie chwytu i szybkość działania wciąż były obecne!
Wu Dao dostrzegł okazję, nie próbował blokować, ale jego prawa ręka, niczym jadowita żmija wychodząca z jamy, precyzyjnie uderzyła w miejsce, gdzie Samardo trzymał piłkę obiema rękami!
„Pac!”
Rozległ się kolejny ostry dźwięk!
Piłka została brutalnie wybita Wu Dao! Czysto i sprawnie!
„Ooo!” Z boku rozległ się niski okrzyk.
„Dobra kradzież!” Rozgrywający drużyny białej, Ramon Sessions, zwinny jak zawsze, podniósł piłkę leżącą na parkiecie i natychmiast rozpoczął szybki atak.
Samardo Samuels stał oszołomiony, patrząc na swoje puste ręce, z wyrazem zdziwienia i złości na twarzy. Nie spodziewał się, że jego pewny siebie atak z niskiego skrzydła zostanie w ten sposób pokonany przez przeciwnika!
„Wracaj do obrony! Samardo! Na co czekasz?!” Z boku dobiegł krzyk asystenta trenera, Paula Plessy’ego.
Samuels rzucił na Wu Dao gniewne spojrzenie i szybko schylił głowę, wracając do obrony.
Wu Dao bez wyrazu twarzy szybko zajął pozycję. Wiedział, że to dopiero początek. I rzeczywiście, w kilku następnych akcjach Samardo jakby zaczął z nim walczyć na śmierć i życie, coraz bardziej desperacko szukając pozycji w ataku, a w obronie zapewniając Wu Dao jeszcze silniejszy kontakt fizyczny.
Podczas jednej z akcji drużyny białej, Wu Dao próbował przeciąć pod koszem, ale Samardo bezpośrednio użył ukrytego, drobnego zagrania, ciągnąc go za koszulkę, prawie pozbawiając go równowagi. Sędzia (asystent trenera) nie zareagował.
Wu Dao zmarszczył brwi, ale nie narzekał. Konfrontacje na poziomie NBA zawierały takie szare strefy. Musiał się przyzwyczaić i nauczyć sobie z nimi radzić.
Kolej na atak drużyny niebieskiej, Samardo ponownie podniósł rękę pod koszem, domagając się piłki. Po jej otrzymaniu nie zdecydował się na grę tyłem do kosza, ale stanął naprzeciwko Wu Dao i wykonał fałszywe zagranie z rzutem.
Tym razem Wu Dao wyciągnął wnioski z lekcji i nie dał się oszukać wyskokiem, jedynie stabilnie uniósł ramiona.
Fałszywe zagranie Samuelsa okazało się nieskuteczne, bezpośrednio obniżył barki i nacisnął z całą siłą, próbując przejść! Niczym dzik na przełaj, wykorzystał wagę i siłę, by wycisnąć odrobinę przestrzeni, wyskoczył, przygotowując się do rzutu!
Wu Dao został odepchnięty o pół kroku, ale się nie poddał! 【Paint Deterrence Lv1】 został natychmiast aktywowany! Ta niewidzialna presja ponownie otoczyła kosz!
Jednocześnie, dzięki swojej doskonałej skoczności na poziomie 85, szybko wykonał drugi wyskok, wyciągając długie ramiona w kierunku piłki, którą właśnie wypuszczał Samardo!
Samardo, pod lekkim wpływem Paint Deterrence Lv1 i desperackiej obrony Wu Dao, popełnił drobny błąd w czuciu ręki. Jego niegdyś pewny rzut z bliska dwukrotnie odbił się od obręczy i wypadł!
„Tablica!” Wu Dao i Samardo wyskoczyli niemal jednocześnie!
Tym razem Wu Dao zajął lepszą pozycję, wykorzystując przewagę skoczności, nad głową Samuelsa, jedną ręką złapał piłkę!
„Cholera!” Samardo, po wylądowaniu, nie mógł powstrzymać się od przekleństwa, frustracja malowała się na jego twarzy.
Kolejne dwa posiadania, jedno przechwyt, jedno udane zagranie obronne plus zebranie piłki! Wu Dao całkowicie zdominował bezpośrednie starcie z Samardo!
„Dobra obrona, Wu! Tak trzymaj!” Trener Byron Scott głośno krzyknął z boku, nie kryjąc podziwu dla gry Wu Dao.
Wyraz twarzy Samardo Samuelsa stał się niezwykle ponury. Czuł, że jego pozycja jest poważnie zagrożona. Spojrzenie, jakim darzył Wu Dao, nie było już zwykłą rywalizacją, ale niosło ze sobą nutę mroku.
Gra treningowa toczyła się dalej, Wu Dao nadal koncentrował się na obronie, jego współpraca i zmiany pozycji były bardziej uporządkowane niż wcześniej. Poprawa o 1 punkt świadomości obronnej i płynne wykorzystanie umiejętności sprawiły, że stopniowo stawał się ważnym ogniwem defensywnego systemu drużyny białej.
Natomiast Samuels wydawał się nieco zdenerwowany, w ataku zaczął grać na siłę, kilka nieuzasadnionych rzutów przelatywało obok obręczy, co powodowało częste marszczenie brwi trenera Scotta.
Po zakończeniu treningu Samardo, z ponurą miną, jako pierwszy wszedł do szatni, nie rozmawiając z nikim.
Baron Davis podszedł do Wu Dao, który zbierał swoje rzeczy, i powiedział cicho: „Dobra robota, żółtodziób. Ale uważaj, ten Samardo… nie ma wielkiego serca. Ruszyłeś jego przynętę.”
Wu Dao skinął głową: „Rozumiem, Baron. Dziękuję za ostrzeżenie.”
Oczywiście, że rozumiał. NBA to nie tylko rywalizacja w koszykówce, ale także walka o zasoby przetrwania. Ograniczony czas gry, niczym źródło w pustyni, każdego chciał więcej. Jego rozwój nieuchronnie oznaczał naruszenie interesów niektórych ludzi.
JJ Hickson, przechodząc obok, również klepnął Wu Dao w plecy: „Dobrze broniłeś, dzieciaku. Tak trzymaj.” Jego postawa była stosunkowo spokojna, w końcu jego miejsce w pierwszej piątce było tymczasowo niezagrożone.
Wu Dao spojrzał w kierunku, w którym zniknął Samardo, a potem na kolegów z drużyny o różnych postawach, w głębi duszy wszystko rozumiejąc.
Subtelne zmiany w szatni dopiero się zaczynały. Były tam podziw i zachęta, ale także zazdrość i rywalizacja. Nie mógł sobie pozwolić na najmniejszy luz, musiał ciągle prezentować wysokie umiejętności, aby utrwalić tę ciężko zdobytą pozycję, a jednocześnie musiał nauczyć się radzić sobie z różnymi wyzwaniami na boisku i poza nim.
Jego droga do przetrwania w NBA z pewnością nie będzie łatwa.