Gdy wszyscy wyszli, w sali konferencyjnej pozostali tylko Lin Ping'an i Shen Zhaoyue.
Lin Ping'an siedział na głównym miejscu, czując pulsowanie bólu w skroniach, jakby mały młotek wybijał wewnątrz powolny, miarowy rytm. Ponad miesiąc intensywnej pracy – od nerwowego kręcenia "Lost on Journey", przez montaż postprodukcyjny, negocjacje dystrybucyjne z China Film, po promocję systemu zarządzania sieciami kafejek internetowych i właśnie wysłuchane miesięczne sprawozdanie Little White Chinese Network – niemal wyssały z niego całą energię.
Nawet młody i wzmocniony w niewytłumaczalny sposób, czuł teraz zmęczenie pochodzące z głębi ducha. Nie była to zwykła senność, lecz pewnego rodzaju "nasycenie" i "pulsowanie" na poziomie świadomości.
Lin Ping'an podparł głowę lewą ręką, a prawą uciskał punkty akupunkturowe, aby złagodzić ten dyskomfort.
Ten subtelny ruch zauważyła Shen Zhaoyue, która dotychczas milcząco siedziała na końcu stołu konferencyjnego, robiąc notatki. Natychmiast odłożyła pióro i szybko podeszła do Lin Ping'ana.
— Panie Linie, czy boli pana głowa? Widziałam, jak kilkakrotnie masował pan skronie. — Jej głos był miękki, z wyraźnym zaniepokojeniem.
Lin Ping'an oparł się o oparcie krzesła, zamknął oczy, marszcząc lekko brwi z powodu dyskomfortu. Na jej słowa jedynie mruknął "tak", jakby oszczędzając siły nawet na otwarcie oczu.
Widząc to, Shen Zhaoyue nie wahała się dłużej. Obeszła go od tyłu, a jej chłodne, miękkie dłonie delikatnie spoczęły na jego skroniach. Jej ruchy były nieco niezdarne, ale niezwykle uważne. Palce wywierały odpowiedni nacisk, zaczynając powoli masować.
— Nauczyłam się trochę od mamy, ona też często miewała bóle głowy… — szepnęła Shen Zhaoyue, jakby obawiając się, że jej zachowanie jest zbyt śmiałe.
Fala chłodnego, przyjemnego uczucia rozeszła się od skroni, rzeczywiście nieco łagodząc uciążliwe pulsowanie. Napięte nerwy Lin Ping'ana odprężyły się odrobinę, a on nie mógł powstrzymać cichego westchnienia z gardła. Słysząc to, Shen Zhaoyue lekko się zarumieniła, a jej ruchy stały się jeszcze bardziej uważne.
Miała dziś na sobie kaszmirowy sweter z lekko luźnymi rękawami. Gdy podniosła rękę, pewien przedmiot noszony na kciuku prawej dłoni niechcący otarł się o skórę za uchem Lin Ping'ana.
Był to jadeitowy pierścień na kciuk. Miał głęboki, atramentowo-zielony kolor, z kilkoma smugami białych włókien, przypominających mglisty dym, wyglądający na starożytny, o gładkiej, oleistej powierzchni.
W chwili, gdy jadeitowy pierścień dotknął skóry Lin Ping'ana!
Nastąpiła nagła zmiana!
Lin Ping'an poczuł, jak jego świadomość, dotąd przyćmiona i pulsująca z powodu zmęczenia, niczym spokojna tafla jeziora, w którą wrzucono kamyk, nagle rozeszła się subtelną, lecz wyraźną falą!
Pojawiło się nieznane uczucie, nie odczuwane przez wzrok, słuch ani dotyk.
Był to bezpośredni wpływ na źródło jego świadomości, niezwykle subtelne "przyciąganie" lub "ciągnięcie", którego źródłem był właśnie jadeitowy pierścień!
W jednej chwili Lin Ping'an wyraźnie poczuł, że jego świadomość wzrosła o odrobinę, z 10 metrów do 10.01 metra. Zakres percepcji świadomości również synchronizacyjnie powiększył się o 0.01 metra.
Instynktownie i gwałtownie podniósł rękę i złapał prawy nadgarstek Shen Zhaoyue, który masował jego skronie! Jego ruch był nagły, wręcz niegrzeczny.
— Ach! — Shen Zhaoyue podskoczyła ze strachu, pisknęła cicho, ręce zastygły w pół, policzki natychmiast oblały się rumieńcem, a serce biło jak dzwon. Myślała, że masowała źle, albo że zbyt bliski kontakt rozzłościł jej szefa. Jej oczy natychmiast napełniły się paniką i nutką urażenia. — Panie Linie, przepra... przepraszam, ja…
Lin Ping'an w tej chwili nie miał czasu na wyjaśnienia, wcale nie zwracał uwagi na to, że złapał ją za nadgarstek. Cała jego uwaga skupiona była na tej słabej, ledwo wyczuwalnej, dziwnej fluktuacji energii, płynącej z jadeitowego pierścienia. Fluktuacja była niezwykle słaba, jak dogasająca świeca na wietrze, ale jednocześnie niezwykle realnie rezonowała z jego pulsującą świadomością.
Co? Uczucie zniknęło? Wydawało się, że trwało tylko chwilę, zaledwie ułamek.
Chociaż mogło to być tylko kilka centymetrów, a nawet mniej, to uczucie "wzrostu" było realne! Jakby naczynie o ustalonej wielkości nagle zostało napełnione specjalną "odżywką", dzięki której jego struktura stała się bardziej wytrzymała, a pojemność nieznacznie się zwiększyła! Co więcej, jego psychiczne zmęczenie, spowodowane długotrwałym wykorzystywaniem zdolności świadomości do pracy (jak zapamiętywanie, dedukcja), znacznie się zmniejszyło, a umysł stał się nieco jaśniejszy.
Dopiero wtedy zdał sobie sprawę, że nadal mocno trzyma nadgarstek Shen Zhaoyue. Pośpiesznie puścił, widząc, jak jej policzki są zarumienione, a wzrok ucieka, wyglądała na zagubioną, zaskoczoną i zawstydzoną.
— E… Zhaoyue, przepraszam — Lin Ping'an rzadko okazywał zakłopotanie, szybko szukając wymówki. — Przed chwilą… przed chwilą nagle zakręciło mi się w głowie, straciłem równowagę i instynktownie złapałem, nie zrobiłem ci krzywdy, prawda? — Jego wymówka nie była zbyt pomysłowa, ale w tej chwili nie potrafił wymyślić lepszej.
Shen Zhaoyue szybko cofnęła rękę, chowając ją za plecami, na nadgarstku zdawała się jeszcze wyczuwać ciepło dłoni Lin Ping'ana. Spuściła głowę, jej głos był cichy jak szmer: — Nie… nic. Panie Linie, czy… czy pana głowa nadal boli? — Jej serce waliło jak młot, martwiła się o zdrowie szefa, a jednocześnie była rozproszona niemożliwym do opanowania poruszeniem po tak bliskim kontakcie.
— Znacznie lepiej, naprawdę znacznie lepiej. — Lin Ping'an mówił szczerze, czuł się teraz rześko, poprzednie pulsowanie niemal zniknęło, a jego świadomość wydawała się być skonsolidowana i nieznacznie powiększona, jakkolwiek byłoby to nieznaczne, uczucie było dziwne. — Dziękuję ci, Zhaoyue, ten masaż… faktycznie działa. — Przypisał efekt masażowi, całkowicie pomijając kwestię jadeitowego pierścienia.
— Dobrze, że nic panu nie jest. — Shen Zhaoyue odetchnęła z ulgą, rumieniec na jej twarzy nieco zbladł. — W takim razie ja… — niemal uciekła z sali konferencyjnej.
W pustej sali konferencyjnej pozostał tylko Lin Ping'an. Oparł się o oparcie krzesła, rozmyślając nad tym magicznym doświadczeniem, jego spojrzenie stało się głębokie.
Podniósł rękę, palce zdawały się wciąż wyczuwać ciepło atramentowego jadeitowego pierścienia i dziwne uczucie płynącej energii.
— Przestrzeń świadomości… może rosnąć? — To odkrycie mogło mieć dla niego znaczenie nawet większe niż sam AI "Little White"! Little White był czymś zewnętrznym, narzędziem, podczas gdy przestrzeń świadomości była jego własnym, najbardziej fundamentalnym wsparciem! Jeśli mogłaby stale rosnąć, heh heh heh, nie śmiał sobie tego wyobrazić.
Instynktownie wysłał swoją wolę, która z łatwością przeniknęła przez ściany sali konferencyjnej, niczym niewidzialne macki, rozprzeniając się do sąsiedniego pokoju sekretariatu. "Widział", jak Shen Zhaoyue siedzi przy swoim biurku, zasłaniając twarz dłońmi, a uszy wciąż płoną gorącem, ewidentnie nadal poruszona tym bliskim kontaktem.
Widząc tę oszałamiającą w swojej nieśmiałości minę dziewczyny, Lin Ping'an nie mógł powstrzymać się od śmiechu, potrząsnął głową i mruknął pod nosem: — Mała dziewczynka, heh heh.