Niedaleko Sang Ling znajdowało się miasteczko uniwersyteckie.
Otworzyła drzwi kawiarni, a dzwonek nad drzwiami, w połączeniu z cykaniem cykad, wydał przyjemny dźwięk w upalne, gorące lato.
Rano w kawiarni było cicho, a powietrze wypełniał charakterystyczny gorzki i bogaty aromat kawy.
— Dzień dobry.
Sang Ling spojrzała na mężczyznę krzątającego się za ladą i zapytała: — Widziałam ogłoszenie o pracę na zewnątrz. Czy nadal szukacie kogoś?
Dziewczyna mówiła cichym, łagodnym głosem.
Song Tanyu odstawił filiżankę i spojrzał w kierunku głosu. To była bardzo młoda dziewczyna.
Rozwiązał fartuch i wyszedł zza lady. — Proszę, usiądź. Czy mogłabyś się najpierw przedstawić?
Sang Ling odetchnęła z ulgą.
spojrzała na mężczyznę siedzącego przy oknie, o swobodnej i eleganckiej postawie, i nerwowo zacisnęła dłonie. — Nazywam się Sang Ling, mam 19 lat...
Jej drżący głos zdradzał zdenerwowanie.
Song Tanyu uspokajająco się do niej uśmiechnął. — Nie musisz być tak zdenerwowana. Ale czy mogę zapytać, w twoim wieku... już nie studiujesz?
Sang Ling spuściła wzrok. — Zrobiłam sobie przerwę w nauce.
Song Tanyu: — Przepraszam. — Zmienił temat. — Czy masz doświadczenie w pracy w kawiarni?
— ...Nie, ale mogę się nauczyć!
Sang Ling zaczerwieniła się niemal do szaleństwa. Złożyła dłonie w geście błagania, a w jej oczach jakby lśniła czysta woda. Miała nadzieję, że właściciel ją przyjmie. — Naprawdę potrzebuję tej pracy. Czy mogę spróbować?
Mamka, którą dziewczyna miała na twarzy, zasłaniała większość jej rysów, ale jej oczy były żywe i naturalne, co przypomniało Song Tanyu o kocie, którego miał w domu.
Uśmiechnął się. — W takim razie spróbuj. Chodź, najpierw nauczę cię podstaw.
Song Tanyu wstał i podszedł do blatu, sygnalizując Sang Ling, by poszła za nim.
Sang Ling radośnie podskoczyła i po cichu dodała sobie otuchy.
Song Tanyu to usłyszał, potrząsnął głową, a w jego oczach pojawił się uśmiech.
Little Fur Ball nie spodziewał się, że jego gospodarz tym razem wyszedł, żeby znaleźć pracę.
— Gospodarzu, praca jest bardzo ciężka!
Sang Ling delikatnie pstryknęła go palcem. — Idioto, spójrz, kto to jest.
Little Fur Ball otępiale przeszukał bazę danych.
Westchnął z podziwu: — Wow! To Song Tanyu!
Jeden z najlepszych drugoplanowych męskich bohaterów tego świata.
Zamożny, uprzejmy i elegancki, najmłodszy nauczyciel na Uniwersytecie B. Ta kawiarnia należy do niego.
Little Fur Ball szczerze pochwalił: — Gospodarzu, jesteś taki mądry!
Gospodarz widział dane tylko raz, a już wszystko zapamiętał!
— Znasz te narzędzia?
Sang Ling potrząsnęła głową, zawstydzona. — Wiem tylko, że to ekspres do kawy.
Song Tanyu lekko się zaśmiał: — Nic się nie stało. To normalne, że ktoś, kto nie lubi kawy, może ich nie rozpoznawać.
— Te ziarna kawy to odmiana Geisha z Panamy, pochodząca z etiopskiego lasu Geisha...
Mężczyzna miał przyjemny głos. Być może dzięki swojemu zawodowi mówił jasno i zwięźle, opowiadając tak, że można było się niepostrzeżenie wciągnąć w jego słowa.
Wsypał odmierzoną ilość ziaren do młynka ręcznego i powiedział do Sang Ling: — Wolę mielić ręcznie. Zazwyczaj możesz użyć wbudowanej funkcji mielenia w ekspresie...
Dystrybucja, ubijanie, ekstrakcja...
Czynności mężczyzny były przyjemne dla oka. Jego kościste palce były długie i smukłe, a paznokcie czyste i zaokrąglone. Pod cienką skórą widniały wyraźne żyły.
Była w tym powściągliwa seksualność.
— Spróbujesz?
Song Tanyu podał filiżankę kawy przed Sang Ling.
— Ach, dla mnie?
Sang Ling szybko zdjęła maskę i nie zauważając błysku zachwytu w oczach mężczyzny, ostrożnie wzięła łyk kawy.
Pomimo starań, następnej chwili Sang Ling skrzywiła się.
— Ale gorzkie!
Song Tanyu nie mógł powstrzymać śmiechu.
— Tak smakują czyste ziarna kawy.
Zaprosił Sang Ling do samodzielnego przygotowania filiżanki kawy, pytając, czy pamiętała kroki, które właśnie wykonał.
Sang Ling bardzo chciała zdobyć tę pracę, więc szybko skinęła głową. Ignorując gorzki smak na języku, postępując zgodnie z wcześniejszymi krokami Song Tanyu, robiła to niezdarnie.
Song Tanyu podparł się o blat, stojąc w niewielkiej odległości od niej.
— Tak, do jednej filiżanki kawy wystarczy 7-9 gramów ziaren.
— Robisz to bardzo dobrze.
Pod ciepłym zachęcającym głosem mężczyzny Sang Ling stopniowo się rozluźniła.
W końcu postawiła przed Song Tanyu filiżankę kawy ręcznie parzonej, w jej oczach jakby ukryte były gwiazdy, a w sercu czuła ogromne poczucie spełnienia.
To, co zwykle wydawało się tak skomplikowane, w rzeczywistości okazało się tak proste!
— Kierowniku, chcesz spróbować? — Sang Ling spojrzała z oczekiwaniem.
Bardziej przypominała małego kota, ale znacznie mądrzejszego od tego głupiego, którego miał w domu.
Song Tanyu uniósł filiżankę i delikatnie się napił, nie mówiąc nic.
Sang Ling natychmiast się spięła, wpatrując się w Song Tanyu i analizując jego wyraz twarzy.
— Czy... jest bardzo niedobra? — Widząc, że długo milczy, Sang Ling poczuła się przygnębiona.
— Wręcz przeciwnie, jest bardzo dobra.
Song Tanyu zaśmiał się szczerze. Miał w sobie pewną dawkę złośliwości, celowo strasząc młodą dziewczynę.
Postawił filiżankę i wyciągnął rękę do Sang Ling. — Gratulacje, zostałaś zatrudniona. Nazywam się Song Tanyu.
...
Sang Ling miała przejść trzydniowe szkolenie w kawiarni o nazwie 'étoile'.
Dowiedziała się, że Song Tanyu zazwyczaj rzadko parzył kawę dla klientów osobiście. Oprócz Sang Ling w kawiarni pracował cukiernik o imieniu Chen Hao.
Dwóch studentek pracujących w niepełnym wymiarze godzin zajmowało się obsługą kasy i przygotowywaniem kawy. Nazywały się Tang Youyi i Ding Mei.
Kiedy zobaczyły Sang Ling, wszystkie nie mogły powstrzymać zdziwienia.
Ding Mei powiedziała: — Sang Ling, gdyby tylko cię tamci chłopcy zobaczyli, pewnie wyważyliby nam drzwi do kawiarni!
W rzeczywistości rzadko kto ją chwalił za urodę, więc Sang Ling zarumieniła się. — Siostro Ding Mei, przesadzasz.
— Czy przesadzamy, zaraz się przekonamy! — Tang Youyi objęła Sang Ling ramieniem i uśmiechnęła się figlarnie.
Wkrótce nadarzyła się okazja. Dwóch chłopców, świeżo po meczu, weszło do kawiarni.
Tang Youyi popchnęła Sang Ling. — Idź i obsłuż ich.
Praca była tym, czym miała się zajmować w przyszłości. Sang Ling odważyła się i podeszła. — Dzień dobry, w czym mogę służyć?
Dwóch chłopców, którzy wcześniej rozmawiali i śmiali się, zastygło. Gdy tylko zobaczyli Sang Ling, ich twarze momentalnie się zaczerwieniły.
Dziewczyna miała wyrafinowane rysy, alabastrową cerę, prosty nos, a jej pełne, lśniące usta przypominały dojrzałe wiśnie, które po delikatnym ściśnięciu miałyby wypuścić obfity, słodki sok.
Na żywo nigdy wcześniej nie widzieli tak pięknej dziewczyny!
Natychmiast ich mózgi zastopowały i nie potrafili wydusić słowa.
— Ty...
— Ach? — Sang Ling zamrugała i zapytała poważnie: — Przepraszam, nie dosłyszałam. Czy możesz powtórzyć?
— Nie, nie... to znaczy, cokolwiek...
Sang Ling zmartwiła się. — Cokolwiek?
Jak w takim razie mieli złożyć zamówienie.
Ding Mei i Tang Youyi chichotały. Widząc błagalne spojrzenie Sang Ling, Ding Mei szybko podeszła.
— Przepraszam, nasza młodsza siostra jest tu nowa. Pomogę wam złożyć zamówienie. Czego potrzebujecie?
Stojąc przed Ding Mei, chłopcy odzyskali nieco zdolność myślenia.
Jednakże podczas wychodzenia, wciąż oglądali się za siebie.
Tang Youyi szczypnęła Sang Ling w policzek. — Skarbie, teraz wierzysz?
Policzki Sang Ling płonęły. — Ale ja nie uważam, że jestem aż tak piękna...
— Nieba! — Ding Mei chwyciła jej twarz i widząc, że Sang Ling mówi szczerze, jęknęła: — Skarbie, nie pozwolę ci się tak lekceważyć! Jesteś olśniewająco piękna, wiesz o tym!!
Przez następne trzy dni Sang Ling przychodziła rano do pracy, by się uczyć, i wracała do domu o siódmej wieczorem.
Wieść o pięknej dziewczynie w 'étoile' szybko się rozniosła, przez co następnego dnia kawiarnia była pełna ludzi.
Kiedy Song Tanyu wszedł po lekcjach, zobaczył scenę, w której jakiś chłopak śledził Sang Ling, prosząc o jej numer kontaktowy.