Na niebie krążyło dziesięć sokolików, ich ostre spojrzenia nieustannie lustrowały ciemnozielony las poniżej.
„Kraaa —!!!” Ostry, przeszywający krzyk sokoła nagle rozdarł ciszę lasu. Krążące wysoko na niebie sokoły gwałtownie skręciły na południe!
„Wygląda na to, że mamy nowe odkrycie.” Dzięki mentalnemu połączeniu z jednostkami, Su Jin był w stanie wyraźnie wyczuć emocje przekazywane przez sokoły.
„Chodźcie, za nami.” Polecił Su Jin, a oddział natychmiast ruszył do przodu w kierunku, w którym leciały sokoły.
Po przejściu przez gęsty las, przed nimi wyłoniła się polana.
W tym momencie grupa ludzi w zniszczonych ubraniach uciekała w popłochu, a za nimi siedem lub osiem zielonoskórych Goblinów wymachiwało zardzewiałą bronią, wydając przeraźliwe krzyki, depcząc im po piętach.
„To ludzie.” — odezwał się Zhui Yun, z nutą zdziwienia w głosie. — „Wygląda na to, że uciekają z życiem.”
„Ratujcie ich.” — rozkaz Su Jina był zwięzły i zdecydowany.
Zanim jeszcze padły słowa, Silni Łucznicy naciągnęli cięciwy.
Szzzzzz —!
Strzały rozcinały powietrze z sykiem, precyzyjnie pokrywając obszar zajmowany przez Gobliny.
Goblinów ścigających było niewielu, w obliczu zdyscyplinowanych Silnych Łuczników, byli prawie jak cele. Jednostki walczące w zwarciu, takie jak Bai Xiao i Mu Yang, nawet nie zdążyły się zbliżyć, gdy te kilka Goblinów padło martwych na ziemię.
„D-dziękujemy, panie, za ratunek!” — Mężczyzna, który wyglądał na przywódcę, lat około czterdziestki, wciąż wstrząśnięty, poprowadził pozostałych przy życiu i szybko podszedł. Padł na kolana z hukiem, a jego głos drżał.
„Wstańcie.” — odezwał się Su Jin spokojnym tonem. — „Kim jesteście? Dlaczego ścigają was Gobliny?”
„Panie, uciekliśmy z obozu Goblinów.” — odpowiedział mężczyzna, z nutą goryczy w głosie. — „Nazywam się Wang Fang, byłem wójtem wioski w Lesie Nigu. Ale jakiś czas temu armia Goblinów zaatakowała naszą wioskę, a potem wszyscy zostaliśmy schwytani i zabrani do obozu Goblinów. Z trudem udało nam się znaleźć okazję do ucieczki…”
„Nie spodziewałem się, że po tak krótkim czasie ucieczki do lasu, znów natkniemy się na rozproszone oddziały Goblinów. Na szczęście spotkaliśmy pana…”
„Och?” — Su Jin uniósł brew. — „Las Nigu? Dobrze znacie to miejsce? Są też osady Goblinów?”
„Tak, panie.” — Wang Fang skinął głową. — „Żyliśmy tu od pokoleń, więc całkiem dobrze znamy ten las. Około dziesięciu kilometrów na południe od tego miejsca znajduje się granica Lasu Nigu i Równin Zachodzącego Słońca. Obóz Goblinów, który nas schwytał, znajduje się na Równinach Zachodzącego Słońca. W tym obozie jest jeszcze wielu ludzi, którzy zostali schwytani jak my…”
„Panie…” — Wang Fang nagle odezwał się z nutą niepewności. — „Czy mógłby pan nas przyjąć? Chcemy służyć panu.”
„Przyjąć was? Mogę, ale musicie słuchać moich rozkazów.” — Su Jin mówił powoli do tych wychudzonych, bladolicych ocalałych w podartych ubraniach.
„Podwładny Wang Fang gotów jest oddać życie panu.”
„Dziękujemy, panie, witamy się z panem! Dziękujemy, panie.” — Wang Fang i inni zebrani byli na skraju łez z radości.
„Bai Xiao.” — Su Jin zwrócił się do Szlachcica Mieczy Ling Shu stojącego obok. — „Zabierz ich najpierw do swojego terytorium i poproś Li Yi o zorganizowanie im miejsca.”
„Wang Fang, ty pójdziesz z nami. Idziemy zobaczyć osadę Goblinów.”
Po wydaniu poleceń, oddział znów się podzielił. Bai Xiao zabrał ocalałych oprócz Wanga Fanga, pod eskortą kilku żołnierzy, wracając w kierunku terytorium. Su Jin zaś, z Wangiem Fangiem i pozostałymi elitami, zmienił kierunek i ruszył w stronę Równin Zachodzącego Słońca, w kierunku obozu Goblinów, który więził ludzi.
............
Gruba, prymitywna palisada z bali otaczała dużą, płaską przestrzeń, zakończona zaostrzonymi końcami, chaotycznie powiązanymi z kościami zwierząt i strzępami tkanin, ledwie chroniąc obóz. Wewnątrz palisady, niskie szałasy i namioty były rozmieszczone w nieładzie, a powietrze mieszało się z trudną do opisania, gnilną wonią, wyczuwalną nawet z daleka.
Niektórzy zielonoskórzy Gobliny z prymitywną bronią krążyli wewnątrz i na zewnątrz palisady, podnosząc okrzyki, a także wielu ludzi pod batem nadzorców Goblinów, w marazmie wykonywało różne ciężkie prace. Na środku obozu znajdowała się flaga uszyta z nieznanych skór zwierząt i kości, z wykrzywionym wzorem, która obecnie słabo machała na wietrze.
Ten obóz Goblinów był kilkukrotnie większy od tych, które wcześniej likwidowano. Wstępnie oceniając, aktywnych Goblinów było co najmniej czterysta do pięciuset, co zapowiadało trudną batalię.
W tej chwili Su Jin przykucnął na otwartym zboczu ze wspaniałym widokiem, ukrywając się za stertą kamieni przed sobą, obserwując obóz Goblinów w oddali.
Obok Wang Fang powiedział ochryple: „Panie, w tym obozie Goblinów stacjonuje ponad pięciuset Goblinów, ich przywódca nazywa się You Bu… Ostatnio często wyruszają, by łapać ludzi w Lesie Nigu. Powinniśmy być blisko Dnia Ofiary Niebios, potrzebują dużej liczby ofiar.”
„Dzień Ofiary Niebios?” — powtórzył Su Jin, nie dając nic po sobie poznać, ale oczy mu się ochłodziły. — „Ofiarować ludzi Niebiosom?”
Wang Fang skinął głową, jego głos pogrążył się w smutku: „Tak, panie. Szczególnie lubią… lubią składać ofiary z dzieci, mówią, że dusze dzieci są czystsze…” Mówiąc to, jego głos zadrżał, widać było, że przypomniał sobie jakieś bolesne wspomnienie.
Su Jin obserwował w milczeniu. Pięciuset Goblinów brzmiało przerażająco, ale obserwując ich, dyscyplina była luźna, wyposażenie rozpadające się, było tam wiele słabych punktów. A on, choć miał niewielu podwładnych, większość z nich to elity z wyższej pozycji Brązu, plus Szlachcic Mieczy Ling Shu – Bai Xiao. Jeśli będzie pracował ciężej przez kilka dni, zrekrutuje więcej oddziałów, zdobycie tego obozu nie powinno stanowić problemu.
„You Bu… Ofiara Niebios…” — Kąciki ust Su Jina wykrzywiły się w zimnym łuku. — „Wygląda na to, że musimy ciężko pracować, aby złożyć `wizytę` temu przywódcy, You Bu.”
To była nie tylko kwestia ratowania współbraci, ale także duża liczba potencjalnych poddanych i… Punkty Ewolucji! Su Jin rozważał to w myślach, patrząc na pełną zła osadę Goblinów poniżej, w jego oczach błysnął zimny błysk.
„Wang Fang, wiesz, ile czasu pozostało do Dnia Ofiary Niebios?”
„Panie, licząc dni, powinno zostać jeszcze siedem dni.”
„Siedem dni… To wystarczy.”
„Chodźmy, wracamy najpierw. Za kilka dni przyjdziemy `zarechotać` im wielkim prezentem.” Su Jin spojrzał po raz ostatni na szkaradną flagę i odwrócił się, odchodząc.
Wang Fangpatrzył tępo na osadę w oddali, tam nie tylko były jego bolesne wspomnienia z niewoli, ale także jego zaginieni krewni i towarzysze.\