Po odpowiedzi z naprzeciwka z klasztoru, Du Zhendong, wraz z Zhang Xiangyang i Chen Lichun, wyszli zza wielkiego drzewa przy drodze.
„Wielki szefie, w sumie cztery osoby, nie widzieliśmy żadnej broni!” – zameldował mu jeden z ludzi Fan Lianhaia.
„Cóż, nie powinni sprawiać problemów. Wyglądają na szczerych, skoro sam dowódca artylerii zszedł rozmawiać o interesach. Drugi, idź za ołtarz i przynieś nam wino!” Po wydaniu rozkazów Fan Lianhai wraz z trzema lub czterema braćmi stanął przed świątynią, by ich przywitać.
Du Zhendong i jego ludzie byli odważni dzięki swoim umiejętnościom i pewności siebie, a do tego mieli pistolety Mauser przypięte z tyłu za pasem, gotowe do natychmiastowego użycia. Szli pewnym krokiem w stronę bramy świątyni, co jeszcze bardziej uspokoiło Fan Lianhaia i jego ludzi.
Tak otwarta postawa musiała wynikać z braku obaw. Fan Lianhai, radośnie wybiegając na ich powitanie, od razu zauważył Du Zhendonga pośrodku. W ciągu ostatnich kilku tygodni treningów Du Zhendong nabrał pewności siebie, a do tego był potężnie zbudowany i poruszał się z godnością, co sprawiało, że trudno było go nie zauważyć.
„Pan musi być dowódcą artylerii, prawda? Wysoce szanowny gość, proszę, zapraszam do środka!” – Fan Lianhai ukłonił się Du Zhendongowi i ustąpił mu miejsca.
„Szanowny Panie Fan, dziękuję, proszę!” – Du Zhendong bez wahania podał rękę Fan Lianhaiowi, również robiąc gest zapraszający.
Dwóch mężczyzn, po krótkiej kurtuazji, weszło razem do świątyni.
W świątyni panował półmrok, oświetlany jedynie przez dwie świece przed ołtarzem.
Du Zhendong miał doskonały wzrok. Rozejrzawszy się po wejściu, zorientował się w sytuacji. Sześć osób miało broń – cztery stały obok Fan Lianhaia, dwie przy oknie. Pozostałych sześciu trzymało w rękach big knives.
„Jak się pan nazywa, bracie dowódco artylerii? Kazałem podać napoje, porozmawiamy przy nich!” – Fan Lianhai nadal entuzjastycznie zwracał się do Du Zhendonga.
Du Zhendong spojrzał na niego i nagle kopnął go mocno w bok.
„Nie pierdol! Do roboty!!”
Fan Lianhai został powalony przez nagły kop Du Zhendonga.
Zanim zdążył zareagować, zobaczył, jak cztery osoby, które weszły z nim do świątyni, błyskawicznie sięgnęły po broń. Rozległy się strzały w świątyni. Czterej mężczyźni stojący obok Fan Lianhaia mieli jeszcze broń na plecach i nie zdążyli zareagować.
Du Zhendong, trzymając pistolet w obu rękach, wystrzelił czterokrotnie, po jednym strzale na każdego, i wszystkich powalił!
Zhang Xiangyang również strzelał na obie strony, dwoma strzałami obalił dwóch mężczyzn przy oknie, obaj trafieni w klatkę piersiową.
Chen Lichun celnie strzelił do trzech napastników po lewej stronie. Mieli oni tylko big knives i stanowili niewielkie zagrożenie.
Szun-tsu trzymał pistolet Mauser jedną ręką, stabilizując go obie dłońmi.
Pozostało trzech bandytów, uzbrojonych w big knives, którzy pilnowali związanych młodych mężczyzn z wioski.
Oni byli celem Szun-tsu. Choć nie był tak szybki, celny i precyzyjny jak Du Zhendong i jego ludzie, było to wystarczające.
Po czterech strzałach i obaleniu dwóch bandytów, pozostałego dopadł Zhang Xiangyang, który właśnie uwolnił ręce.
Salwy karabinowe były niczym gęsty deszcz. W mgnieniu oka dwunastu bandytów w tej starej świątyni zostało wyeliminowanych przez Du Zhendonga i jego ludzi.
Jedynym, który przeżył, był Fan Lianhai, powalony wcześniej przez Du Zhendonga.
„Co to ma znaczyć? Bracie dowódco artylerii, nigdy was nie obraziłem, oszczędźcie mi życie, bracie, oszczędźcie mi życie! Miałem nawet zaprosić waszego wielkiego przywódcę na obiad!”
Fan Lianhai podniósł się z ziemi i zobaczył swoich kilkunastu braci zabitych w ciągu kilku sekund. Natychmiast stracił gniew, nogi się pod nim ugięły i padł na kolana przed Du Zhendongiem, błagając o litość.
Du Zhendong wycelował mu broń w czoło, ale nie spieszył się ze strzałem, zamiast tego rozkazał swoim towarzyszom.
„Sprawdźcie ich po kolei, nie zostawiajcie nikogo żywego!”
Zhang Xiangyang i Chen Lichun posłusznie ruszyli, każdy z pistoletem w ręku, w stronę kilkunastu bandytów leżących nieruchomo na ziemi. Podchodząc bliżej, celowali w głowę i strzelali.
„Bang!”
„Bang!”
„Bang, bang!”
Strzały rozlegały się nieregularnie w ruinach świątyni. Z każdym hukiem wystrzału, Fan Lianhai, klęczący przed Du Zhendongiem, drżał. W końcu zupełnie opadł na ziemię.
„Oszczędźcie mi życie, oszczędźcie mi życie!! Ja, ja naprawdę nie wiem, w czym was uraziłem, mam jeszcze trochę oszczędności, oddam wam wszystko, oszczędźcie mi życie!” Fan Lianhai błagał Du Zhendonga, oferując nawet swoje oszczędności.
Du Zhendong uśmiechnął się. Na to czekał. Wskazał bronią na Fan Lianhaia i powiedział:
„Jakie masz prawo negocjować ze mną? Oddaj pieniądze, zobaczę, czy wystarczą na kupno twojego życia!”
Fan Lianhai szybko skinął głową: „Zabiorę was tam! Są ukryte w dziupli drzewa przy Blackwater Gully, tylko ja potrafię je znaleźć!”
Jak można było się spodziewać, taki stary wyga nie ukrywałby swoich najlepszych oszczędności w swojej kryjówce. Zwłaszcza, że takie małe grupy jak oni miały wielu wrogów w okolicy, nie mieli żadnego poczucia bezpieczeństwa, a ciężko zarobione pieniądze naturalnie musieli ukrywać gdzie indziej.
Du Zhendong zwrócił się do Zhang Xiangyanga, który właśnie skończył dobijać rannych.
„Xiangyang, zabierz kilku ludzi i eskortuj go po pieniądze. Jeśli nie będzie współpracował, zastrzel go na miejscu!”
Zhang Xiangyang skinął głową, schował lewy pistolet Mauser do kabury i pociągnął Fan Lianhaia, który leżał na ziemi, do góry.
„Nie próbuj niczego kombinować! Bądź posłuszny!”
„Nie śmiem, nie śmiem!”
Fan Lianhai, z pistoletem skierowanym przez Zhang Xiangyanga, wyszedł ze świątyni.
W tym czasie Zhu Dafu, wraz z ludźmi ukrytymi w lasach po obu stronach drogi, już nadbiegli.
Przed bramą roiło się od ludzi Du Zhendonga.
Gdy tylko rozległy się strzały, ruszyli w stronę świątyni, ale zanim dotarli do bramy, strzały ucichły.
Fan Lianhai, wychodząc ze świątyni, zobaczył przed bramą tak wielu rosłych mężczyzn, uzbrojonych po zęby w długą i krótką broń.
Wyglądali na zdyscyplinowanych, potężnych i zahartowanych w walce. Czy naprawdę przyszli po niego?
Po chwili osłupienia przełknął ślinę, z niedowierzaniem.
Jakie niebo złamał, że zasłużył na tak wielki pościg?
Mimo myśli, jego ciało stało się bardziej posłuszne.
Zhang Xiangyang wybrał kilku braci ze swojego oddziału i wraz z nimi, eskortując Fan Lianhaia, ruszył w stronę Blackwater Gully.
Zhu Dafu i Zhu Dagui, dwaj bracia, wraz z ludźmi, pospiesznie weszli do świątyni.
„Dong–ge!”
„Dong–ge, nic ci się nie stało?”
Du Zhendong zobaczył, że jego ludzie weszli do świątyni, i machnął do nich ręką.
„Po co ta panika? Nic mi nie jest! Dafu, poprowadź ludzi i dokładnie przeszukajcie tę świątynię. Zobaczcie, czy jest coś cennego, zabierzcie wszystko!”
Zhu Dafu zobaczył leżące na ziemi ciała bandytów, a Du Zhendonga, Chen Lichuna i Szun-tsu nietkniętych, i odetchnął z ulgą.
Skinął głową do Du Zhendonga i natychmiast wraz ze swoimi ludźmi zaczął dokładnie przeszukiwać teren.
Szun-tsu podszedł z kilkoma związanymi wcześniej młodymi mężczyznami.
„Wielki przywódco, to są mieszkańcy okolicznych wiosek. Powiedzieli, że przyszli ratować ludzi, ale zostali złapani przez tych bandytów!”
Du Zhendong przyjrzał się młodym mężczyznom i skinął głową. Mimo że byli pobici do nieprzytomności, nadal byli dumni. Wobec tak dobrze uzbrojonych i bezwzględnych ludzi jak Du Zhendong i jego ludzie, wcale ich to nie przeraziło ani nie skłoniło do błagania.
„Dobrze, uporaliśmy się z bandytami, możecie iść. Wróćcie do swoich wiosek i powiedzcie, że od teraz w tych dwóch okolicznych wioskach nasza drużyna bezpieczeństwa z Tuarling będzie zapewniać ochronę. Za ochronę pobierzemy opłatę z wiosek!”
Kilku młodych mężczyzn, widząc, że Du Zhendong nie sprawia im kłopotów, zgodziło się i przygotowało do odejścia.
Tylko jeden z młodych mężczyzn zawahał się przez chwilę i zwrócił się do Du Zhendonga.
„Wielki przywódco, przyszliśmy ratować dziewczyny z naszej wioski. Zanim zdążyliśmy je znaleźć, zostaliśmy odkryci. Czy moglibyśmy… czy moglibyśmy poszukać?”
Du Zhendong spojrzał na chłopaka z zainteresowaniem i skinął głową. W tych czasach byli jeszcze tacy odważni mężczyźni, gotowi zaryzykować życie, by wkraść się do kryjówki bandytów i ratować ludzi. Był pełen poświęcenia i lojalności.
Jednak zanim młody mężczyzna zdążył się ucieszyć, usłyszał wołanie Zhu Dafu, który właśnie przeszukiwał teren.
„Dong–ge! Znaleźliśmy kilka kobiecych ciał z tyłu!”
Twarz młodego mężczyzny zmieniła się. Pospiesznie pobiegł w kierunku, skąd dobiegał Zhu Dafu. Du Zhendong również poprowadził wszystkich, by okrążyć posąg.
Widok był wstrząsający! Dwie rozebrane młode dziewczyny, z licznymi śladami krwi i ranami, leżały cicho na ziemi.
„Dong–ge, nie da się już nic zrobić, ciała są już zimne! Wygląda na to, że te dwie dziewczyny bardzo cierpiały!” Zhu Dafu narzucił na nie luźne ubrania znalezione w pobliżu, wstał i powiedział do Du Zhendonga.
Du Zhendong spojrzał na niego bez emocji i skinął głową.
„Juanzi!! Xing’er!! Psie nasienie!!” Młody mężczyzna, który przybiegł, zobaczył dwa ciała kobiece, zamarł i padł na kolana. Pozostałych czterech jego towarzyszy również podbiegło, wszyscy z wyrazem bólu i smutku na twarzach.
Du Zhendong przywołał swoich ludzi i opuścili to miejsce, udając się pod bramę świątyni.
Zhu Dafu wręczył Du Zhendongowi srebra i złota, które znaleziono w świątyni. Nie było ich dużo, w sumie tylko pięćdziesiąt, sześćdziesiąt srebrnych monet i trochę drobnych srebrnych pieniędzy. Wyglądało na to, że największa część fortuny spoczywała w rękach Fan Lianhaia.
Zhu Dafu i jego ludzie zebrali broń i noże bandytów, a następnie zapytali Du Zhendonga.
„Dong–ge, uporaliśmy się z tą bandą bandytów, wracamy na górę czy działamy dalej?”
Zanim Du Zhendong zdążył odpowiedzieć, kilku młodych mężczyzn wyciągnęło dwa kobiece ciała oraz ciała trzech swoich towarzyszy.
Du Zhendong spojrzał na młodych mężczyzn i zawołał.
„To są pieniądze znalezione u tych bandytów, zabierzcie je dla ich rodzin!” Mówiąc to, Du Zhendong podał stos srebrnych monet wiodącemu młodemu mężczyźnie. Z jednej strony kierowała nim chęć pomocy biednym, z drugiej zaś pragnienie zyskania sympatii okolicznych wiosek i ustanowienia zasad dla swoich ludzi, którzy obserwowali jego działania.
Młody mężczyzna, który odebrał srebrne monety, zaniemówił i wpatrywał się w Du Zhendonga, który właśnie prowadził swoich ludzi w stronę Blackwater Gully. Nagle krzyknął głośno:
„Wielki przywódco, czy moglibyśmy podążyć za tobą? Rozdział 18. Konne patrole!!”
Du Zhendong nie odwrócił się, nie odpowiedział. Cóż za żart, jeśli już dał pieniądze, to powinien pójść i zdobyć dla nich dobrą sławę. Nawet gdyby Du Zhendong w tej chwili potrzebował rozwiać swoje siły, musiałby poczekać chwilę!
Dochodząc do okolic Blackwater Gully, Zhang Xiangyang i jego ludzie, eskortując Fan Lianhaia, wracali. Spotkali się na skrzyżowaniu.
„Dong–ge, znaleźliśmy rzeczy, są tutaj!” Zhang Xiangyang zobaczył Du Zhendonga i jego ludzi, podszedł szybko, niosąc torbę ze skóry zwierzęcej.
Du Zhendong wziął ją, otworzył na miejscu i poddał systemowi wyceny.
„System Wymiany Broni!!”
„Obecnie w torbie znajduje się czterysta pięćdziesiąt srebrnych monet, trzy sztabki złota, co odpowiada stu pięćdziesięciu srebrnym monetom, a także cztery sztuki biżuterii: spinki do włosów, bransoletki z jadeitu, wisiorek ze złota i pierścionek, warte sto srebrnych monet!”
Po wymianie broni w górskiej jaskini, w systemie pozostało tylko siedemset pięćdziesiąt srebrnych monet. Po powrocie na górę, aby potrenować swoich ludzi w strzelaniu, wymienił jeszcze amunicję za dwieście pięćdziesiąt srebrnych monet. Obecnie w systemie pozostało pięćset srebrnych monet. W jego górskiej twierdzy było jeszcze kilkaset srebrnych monet, ale one były przeznaczone na wypłaty dla ludzi i zakup żywności. Tym razem otrzymał siedemset srebrnych monet, co stanowiło znaczący dochód.
Du Zhendong wręczył torbę pełną kosztowności Zhu Dafu, aby ją bezpiecznie przechował, a sam z pistoletem podszedł do Fan Lianhaia, który stracił już wszelką nadzieję.
Fan Lianhai zobaczył Du Zhendonga, jego ciało zadrżało, i szybko padł na kolana przed Du Zhendongiem.
„Panie, mój cały majątek jest tutaj, niczego nie ukryłem, oszczędźcie mi życie, jestem gotów służyć wam i robić, co tylko zechcecie!”
Du Zhendong spojrzał na niego i potrząsnął głową.
„Powiedz mi, przez tyle lat rabowałeś, a nawet tysiąca srebrnych monet nie masz. Jak mam cię puścić wolno?”
Fan Lianhai spojrzał na Du Zhendonga z niedowierzaniem. Widząc, jak zbliża się koniec lufy pistoletu, pospiesznie powiedział.
„Nie strzelaj! Nie strzelaj! Jas… Pozwól mi pozbierać, ja ci przyniosę, tysiąc, tysiąc srebrnych monet!”
Du Zhendong szybko opuścił lufę pistoletu i spojrzał na Fan Lianhaia.
„Potrafisz zebrać tysiąc srebrnych monet?”
„Mogę, jestem bratem z broni z kapitanem Liu z Huang Village Security Team, pożyczy mi pieniądze, on ma pieniądze!”
Du Zhendong zmrużył oczy i skinął głową.
„Brat z broni? Dobrze, że masz brata z broni. Nie zwlekaj, prowadź nas do Huang Village!”
Mimo że noc była mroźna, Fan Lianhai, przestraszony, pocił się z czoła i skrzydeł nosa. Jego życie zostało tymczasowo ocalone. Fan Lianhai ciężko dyszał i kiwał głową do Du Zhendonga.
Zhang Xiangyang nadal pilnował Fan Lianhaia. Du Zhendong wraz z resztą podążali za nimi.
„Szun-tsu, podejdź!!” Słysząc okrzyk Du Zhendonga, Szun-tsu szybko podbiegł.
„Wielki przywódco!”
„Jaka jest sytuacja w Huang Village?”
„Wielki przywódco, w Huang Village jest drużyna bezpieczeństwa, dowodzona przez kapitana Liu Jinshana, mają około dwudziestu ludzi, siedem lub osiem sztuk broni!”
Po otrzymaniu informacji od Szun-tsu, Du Zhendong skinął głową i zapytał dalej.
„Jak daleko jest Huang Village stąd?”
„Cóż, nie wiem dokładnie, ile to zajmuje, myślę, że chodząc od Blackwater Gully, zajmie to dwa lub trzy godziny!”
Du Zhendong skinął głową i zadał jeszcze kilka pytań. Po jakimś czasie dowiedział się, jak Liu Jinshan wszedł w posiadanie majątku w Huang Village. Liu Jinshan był pierwotnie ochroniarzem w Huang Village, należącym do bogatego rodu Huang. Pod koniec zeszłego roku, w całym Mandżurii zaczęło szerzyć się bandytyzm. Huang Rengui, dla bezpieczeństwa, zlecił zakup broni. Liu Jinshan, jako szef ochrony, posiadając broń, stopniowo stawał się coraz bardziej wpływowy. Huang Village miało dobrą lokalizację, na północ od nich znajdowała się Mongolia, więc sprzedaż dużego bydła stała się ich głównym źródłem dochodu. Ponad pół roku temu Huang Rengui zmarł na chorobę. Młody pan rodu Huang przejął interesy, ale podczas pierwszej wyprawy na północ w celu sprzedaży koni, podczas powrotu natknęli się na bandytów. Cała rodzina zginęła, ale Liu Jinshan wraz z siedmioma lub ośmioma zaufanymi ludźmi bezpiecznie uciekli. Od tego czasu posiadłość rodu Huang należała do Liu. Posiadając tak duży majątek, Liu Jinshan nie spoczął i zwerbował kilkunastu dodatkowych łobuzów i uliczników. Mając pieniądze, ludzi, broń i konie, Liu Jinshan mocno zakorzenił swoją pozycję.
Nawiązał kontakty z okolicznymi bandytami, wysłał im prezenty i przyjął ich hołdy, stając się bardzo wpływową postacią. Gdy Du Zhendong dowiedział się tego wszystkiego, nawet gdy zrobiło się zupełnie ciemno i zawaił zimny wiatr, jego serce stawało się coraz gorętsze. Usłyszał dwie rzeczy: o pieniądzach! I o koniach!! Miały one ogromne znaczenie. Pieniądze, nieważne czy na rozwój sił, czy na wymianę broni, były niezbędne bez nich nic by nie zdziałał. Najważniejsze były konie! Północno-wschodnia część kraju, pełna gór i wąwozów. Do tego zimno, a gdy spadł śnieg, padał bez przerwy. Drogi były naprawdę trudne do pokonania! Du Zhendong chciał przejąć kontrolę nad okolicznymi wioskami i miasteczkami w promieniu stu mil, więc musiałby wyeliminować wszystkich przeciwników. Co do stu mil, to gdyby przejął więcej, na nic by mu się to nie przydało, dziś poradziłby sobie z jedną grupą, jutro pojawiłaby się kolejna. Ciągłe gonienie za nimi by go wyczerpało. Ale posiadając konny patrol, sprawa wyglądałaby inaczej, nawet z tak dużą siłą ognia, którą dysponował Du Zhendong, nie potrzebowałby aż tylu ludzi. Wystarczyłoby kilkanaście, dwadzieścia koni, uzbrojona grupa elitarnych braci. Wtedy mogliby pędzić konno, swobodnie przemieszczać się, gdziekolwiek by chcieli! Ponadto, dzięki temu konnemu patrolu, Du Zhendong miałby absolutną kontrolę nad przejętymi wioskami i miasteczkami. Jeśli jakaś wioska zostałaby zaatakowana, podpaliliby sygnał dymny, a on mógłby natychmiast wysłać patrol konny na wsparcie. Tylko chroniąc swoich mieszkańców, można zdobyć prawdziwy autorytet i lojalność ludzi. Du Zhendong po drodze rozmyślał o tym, jak zaatakować Huang Village, a nawet zaczął planować, jak po zdobyciu koni, szkolić ludzi, czy przydzielić stałą grupę do treningu strzelania z koni, czy też rotacyjnie ćwiczyć każdego.
Mysząc o tym, nie zauważył, jak szybko mijał czas. W środku nocy, pod przewodnictwem Fan Lianhaia, dotarli wreszcie pod Huang Village. Mimo że noc była już późna, niebo było bezchmurne, a księżyc jasno świecił. Ziemia pokryta była warstwą białego śniegu. Korzystając ze światła księżyca, można było mniej więcej wszystko zobaczyć. Huang Village było dużą osadą, nawet większą niż niektóre miasteczka. Fan Lianhai wskazał Du Zhendongowi dużą posiadłość rodu Huang.
„Panie! O tej porze wszyscy w środku pewnie śpią. Jeśli obudzę kapitana Liu i go zdenerwuję, ciężko będzie mi pożyczyć pieniądze! Może poczekajmy do rana?”
Du Zhendong spojrzał na Fan Lianhaia z niedowierzaniem. Jak ten dureń przetrwał do tej pory?
„Tym lepiej, że śpią! Panie Fan, widząc twoją naiwność, aż nie chce mi się cię krzywdzić!” Fan Lianhai nie był naiwny. Po prostu był oszołomiony nocną rzezią i naprawdę chciał pożyczyć pieniądze, aby kupić sobie życie. Po tym, jak Du Zhendong spojrzał na niego z zimną twarzą, zrozumiał.
„Ty!! Eee～～” Zanim zdążył coś powiedzieć, Du Zhendong wyciągnął krótki nóż i wbił go w pierś Fan Lianhaia.
„Chlast! Chlast!!” Następnie zadał jeszcze dwa ciosy, jeden w drugą stronę klatki piersiowej i jeden w szyję.