Widząc zakłopotanie Jang Hing, Liu Wusuan ucieszył się do przesady, sądząc, że jego reputacja zadziałała.
Z pośpiechem rzekł: „Tak, tak! To Liu Sanyuan, lord Liu! Znasz go? To wszystko ułatwia, wszystko jest nieporozumieniem…”
Niestety, zanim zdążył dokończyć, w oczach Jang Hing zamigotał zimny błysk, i gdy ten prychnął z pogardą: „Znasz go? Doskonale!”
Szast! Szast!
Dwa czarne błyskawice wystrzeliły jak pioruny, precyzyjnie przeszywając gardła Liu Wusuan i Czang Sheng. Obaj z twarzami wciąż wyrażającymi ulgę po uniknięciu śmierci i osłupieniem, zsinieli i padli bezwładnie na ziemię. Jang Hing rzeczywiście „znał” Liu Sanyuan. Właśnie dlatego, że wiedział, iż Liu Sanyuan jest psem pociągowym dworu księcia Zhao, należącego do Wanyan Honglie, zabijał bez skrupułów! Ale to, że ci urzędnicy potajemnie spiskowali z kupcami i czerpali zyski z przemytu, było niezmienne od tysiącleci.
W tej chwili wszyscy strzelcy z Biura Ochrony Zhen Dong byli bladzi jak ściana, drżeli i patrzyli na Jang Hing z przerażeniem. Słudzy i księgowi z karawany pozwijali się pod kołami wozów, bojąc się nawet westchnąć, by nie zwrócić na siebie uwagi tego zabójczego boga. Jang Hing schował lancę i spojrzał na głównego strzelca, Lu Neng.
Lu Neng wzdrygnął się, natychmiast pokrywając twarz uśmiechem pochlebstwa, a jego pas ugiął się o kilka centymetrów: „Pan… Panie młody bohaterze Jang, czy… czy masz jakieś rozkazy?”
„Posprzątajcie ich ciała” – powiedział Jang Hing spokojnym tonem, co jednak budziło w Lu Neng szczery strach. – „Zapłacę wam za tę eskortę.”
Lu Neng poczuł się, jakby dostał darowanie życia. Z ulgą w sercu, że zachował się przyzwoicie właśnie przed chwilą, szybko odparł: „Tak, tak! Dziękuję, panie młodym bohaterze Jang! Natychmiast się tym zajmiemy!”
Natychmiast zaczął krzyczeć na swoich podwładnych strzelców, aby kopali doły i szybko przeciągnęli ciała Liu Wusuan, Czang Sheng, a także tych strażników, by ich pogrzebać. Działali z zwinnością, jakby bali się, że każde opóźnienie będzie ich kosztować życie.
Kiedy Lu Neng prowadził ludzi do grzebania zwłok, Jang Hing podszedł do grupy przerażonych sług karawany i zapytał, lustrując ich wzrokiem: „Kto z was jest wodzem?”
Grupa ludzi spojrzała po sobie, wszyscy się cofali, nikt nie odważył się wystąpić. Wśród przepychanek, na przód wysunął się chudy mężczyzna w średnim wieku w stroju uczonego. Miał bladą twarz, całe ciało mu drżało. Nazywał się Liu Qing, trochę się uczył, umiał liczyć, był osobą o najwyższej pozycji w tym handlu, zaraz po Liu Wusuan, odpowiedzialnym za wszystkie rozliczenia towarów.
Jang Hing spojrzał na niego i rzekł beznamiętnie: „Handel będzie kontynuowany. Kiedy dotrzecie na miejsce, załatwcie sprawę do końca, a ja was uwolnię.”
„Ale od tej chwili, jeśli ktokolwiek odważy się na jakieś sztuczki” – lekko potrząsnął Czarnym Księżycowym Włócznią w swojej dłoni, ostrze zadrżało, wydając cichy, brzęczący dźwięk, od którego zgromadzeni miękli w kolanach – „nie będę miał nic przeciwko wysłaniu go na spotkanie z Liu Wusuan!”
Słudzy i księgowi poczuli się, jakby ich darowano. Przerażeni i przestraszeni, natychmiast padli na ziemię, kłaniając się bez przerwy, i chórem zapewnili: „Nie śmiemy! Absolutnie nie śmiemy! Wszystko zrobimy, jak rozkaże pan młody bohaterze Jang!”
Jang Hing nie mówił więcej. Podniósł swój pakunek i bezpośrednio wsiadł do jedynego wozu przeznaczonego do przewozu ludzi w karawanie, rozkazując: „Odpoczynek na miejscu. Ruszamy o świcie.”
Ani strzelcy z biura ochrony, ani słudzy karawany, nikt nie odważył się porzucić tej myśli. Wszyscy bali się, że to tylko test Jang Hing, i że ktokolwiek ucieknie, niszczycielska włócznia w następnej chwili przebije im plecy. Wszyscy pozawijali się w koce, skuli się przy wozach transportowych i w gęstej, krwawej woni oraz niekończącym się strachu czekali na nadejście świtu.
Wschód słońca rozpraszał nocny chłód stepu, trochę też rozrzedził pozostałą w obozie woń krwi. Słudzy karawany z drżącymi rękami przygotowali śniadanie. Wszyscy po cichu zjedli, spakowali swoje rzeczy i kontynuowali podróż zgodnie z pierwotnym planem.
Jang Hing zajmował sam jeden jedyny wóz. W trakcie wstrząsów nadal z zamkniętymi oczami, w skupieniu wędrował dwudziestoczterema technikami złotego przejścia i jadeitowej blokady, krzepiąc siłę wewnętrzną, bez najmniejszego rozluźnienia.
Podczas południowego odpoczynku Jang Hing podniósł zasłonę wozu i zawołał: „Liu Qing.”
Liu Qing wzdrygnął się cały, szybko podbiegł i ostrożnie usiadł we wskazanym przez Jang Hing miejscu, jego twarz pokrywał się uśmiechem pochlebstwa. „Nie wiem, panie, dlaczego pan mnie woła? Jakie ma pan rozkazy?”
Jang Hing spojrzał na niego spokojnymi oczami i zapytał wprost: „Te duże wozy, w których ukryte są łuki, kusze i zbroje, komu zamierzacie je sprzedać?”
Liu Qing poczuł nagłe drżenie serca, a z jego pleców natychmiast spłynął zimny pot. Okazało się, że ta śmiercionośna gwiazda wiedziała od dawna! Ta bystrość umysłu i przebiegłość, czyżby mogły należeć do młodzieńca dopiero co wychodzącego ze świata? Nie odważył się ukrywać, odpowiedział szczerze: „Panie, te miecze, zbroje i łuki sprzedajemy plemieniu Wang Han na stepie.”
Wang Han?
Jang Hing poruszył się w duchu. Wychował się w dworze księcia Zhao, więc nie był zupełnie nieświadomy sytuacji na stepie. Pamiętał, że dziesięć lat temu, mając sześć lat, Wanyan Honglie i jego trzeci brat, Wanyan Hongxi, na rozkaz władcy Jin, udali się na step z misją, aby nadać tytuły Temudżinowi i Wang Hanowi. Po powrocie, Wanyan Honglie często wzdychał w pałacu, mówiąc, że Temudżin jest bohaterem swych czasów, i jeśli pozwoli mu on zjednoczyć północne i południowe pustkowia, stanie się on zmartwieniem dla Wielkiego Jin. Rzeczywiście, w ciągu tych dziesięciu lat Temudżin prowadził wojny na wschód i zachód, jego siła szybko rosła. Teraz mógł rywalizować ze swoim byłym ojcem chrzestnym, Wang Hanem, a jego sława była znana nawet w Zhongdu. Co ważniejsze, wiedział, że Guo Jing w tej chwili prawdopodobnie przebywa pod dowództwem Temudżina. Kiedy opuścił Góry Yanshan i wkroczył na step, chciał odnaleźć Guo Jing, ale nie znał drogi. Teraz, z pomocą karawany, nie stanowiło to już problemu. Co więcej, Liu Sanyuan był człowiekiem Wanyan Honglie. Jego podwładni potajemnie sprzedawali broń Wang Hanowi, czyżby Wanyan Honglie o tym nie wiedział? Było to ewidentne celowe wspieranie Wang Han, aby zrównoważyć, a nawet tłumić Temudżina!
W chwili błyskawicznego obracania się myśli, Jang Hing podjął decyzję, mówiąc nieznoszącym sprzeciwu tonem: „Zmieńcie kurs, udajcie się do plemienia Temudżina. Sprzedajcie herbatę w cegłach, jedwab i inne towary Temudżinowi. Jeśli chodzi o te miecze, włócznie i łuki, zniszczcie je wszystkie.”
Liu Qing zdziwił się słysząc to i podświadomie protestował: „Panie, herbata w cegłach i jedwab, choć przynoszą zysk, są znacznie mniej dochodowe niż łuki i zbroje, różnica wynosi dziesięciokrotnie! A co więcej, najstarszy syn Wang Han, Sangkun, jest człowiekiem okrutnym i chciwym. Jeśli dowie się, że nie tylko zniszczyliśmy sprzęt wojskowy, ale także sprzedaliśmy towary Temudżinowi, na pewno nas nie oszczędzi!”
Oczy Jang Hing się ochłodziły, i rzekł beznamiętnie: „Gdy barbarzyńcy zyskają na sile, będą mieli zamiar najechać południe. Wy wspieraliście wroga bronią, a ja was jeszcze żywię, to już jest łaskawość.”
„Co do gróźb Sang Kouna… Liu Qing, wasza karawana tyle razy podróżowała po stepach, nie mówcie mi, że nie macie żadnej drogi ucieczki?”
Wśród plemion stepowych zawsze byli chciwi i okrutni ludzie. Karawany, które odważyły się przemycać, oprócz tego, że miały protekcję, same musiały mieć jakieś środki ochrony, w przeciwnym razie dawno zostałyby pożarte do ostatniej kości. Jang Hing zupełnie nie wierzył, że nie mieli żadnych przygotowań.
Twarz Liu Qing wykrzywiła się w uśmiechu bardziej gorzkim niż płacz. Wiedząc, że nie może zmienić decyzji Jang Hing, tylko skłonił głowę i wycofał się, gorzko narzekając w duchu, mając nadzieję, że ten nieoczekiwany zwrot wydarzeń nie sprowadzi zbyt wielkich kłopotów. Rozkaz został przekazany. Wszyscy słudzy karawany gorzko narzekali w duchu, ale nikt nie śmiał się sprzeciwić. Pozostało im tylko zgromadzić łuki, kusze i zbroje o wartości tysiąca złota, polać je ropą i spalić w jednej chwili. Gęsty dym unosił się, odbijając się w skomplikowanych i niewyraźnych spojrzeniach ludzi.
Główny strzelec Biura Ochrony Zhen Dong, Lu Neng, patrząc z daleka, poczuł do Jang Hing odrobinę podziwu. W obliczu tak ogromnego zysku, potrafił bez wahania zniszczyć go; taka postawa i odwaga nie były czymś, co posiadał zwykły człowiek.