Czas płynął szybko, w mgnieniu oka minęły trzy miesiące od przybycia Liu Yue do tego świata. Zagłębiając się w tę epokę, można głębiej zrozumieć trudy życia ludu tamtych czasów – przetrwanie i zaspokojenie głodu były pragnieniem zwykłych ludzi.
Minęły trzy miesiące, bataty i ziemniaki zasadzone przez Liu Yue nadawały się do wykopania, kukurydza też już dojrzewała i można ją było jeść, ale Liu Yue było szkoda ją jeść. Rodzice Liu Yue traktowali dwadzieścia kilka roślin kukurydzy zasadzonych przez Liu Yue jak skarb.
Dopiero po zgłębieniu tematu Liu Yue dowiedziała się, że plony kukurydzy w tamtych czasach były zazwyczaj niskie, a kolby były bardzo małe, podczas gdy kukurydza zasadzona przez Liu Yue miała wyraźnie większe kolby. Czyż rodzice Liu Yue nie mieliby jej traktować jak skarb?
Tego dnia cała rodzina Liu Yue ruszyła do pracy, aby wykopać wszystkie posadzone przez Liu Yue bataty i ziemniaki. Po wykopaniu wszystkiego cała rodzina zamarła z wrażenia. Z każdej rośliny, która rosła tylko dwadzieścia kilka sztuk, zebrano dwie pełne łubianki.
– Yueyue, jesteś naszą szczęśliwą gwiazdą, przodkowie ci błogosławią! – Liu Gensheng uniósł Liu Yue i zaczął ją radośnie kręcić w kółko.
– Tato, kręci mi się w głowie, szybko mnie odstaw. – Liu Yue zakręciło się w głowie od tańca ojca.
– Słuchaj, zbierz pędy batatów i sprawdź, czy za domem na grządce warzywnej można jeszcze zasiać kolejną partię, nawet jeśli nie urośnie batat, to przynajmniej pędy można zjeść. Muszę iść zapalić kadzidełko dla moich rodziców, aby przekazać im tę dobrą nowinę i poprosić ich, aby w przyszłym roku nadal błogosławili Yueyue, aby nadal uprawiała tyle zboża. – Liu Gensheng był tak podekscytowany, że po chwili obrotów, uderzył się w głowę i powiedział, że idzie zapalić kadzidełko i prosić przodków o błogosławieństwo.
Widząc to, Liu Yue westchnęła bezsilnie i skrycie pomruknęła w myślach: „Lepiej prosić mnie o błogosławieństwo niż przodków!”
Wrzesień powinien być czasem jesiennej pogody i orzeźwiającego powietrza, ale tego dnia rozpadał się ulewny deszcz. Rodzina musiała schronić się w domu. Nareszcie nastał czas spokoju. Liu Yue mama wzięła ubrania członków rodziny do szycia i cerowania, Liu Gensheng zabrał się za naprawę stołów, krzeseł, glinianych garnków i innych rzeczy w domu, a dwaj starsi bracia pomagali Liu Genshengowi i jednocześnie uczyli się. Wieśniacy tak właśnie żyją, reperując i cerując, aby przetrwać kolejne trzy lata.
Ten rzadki, ciepły rodzinny czas został przerwany, gdy z zewnątrz dziedzińca rozległ się głos: „Czy ktoś tu jest?”
– Tato, ktoś przyszedł. – Liu Yue spojrzała w stronę drzwi. Deszcz był zbyt silny, aby zobaczyć, kto był za bramą dziedzińca.
Liu Gensheng odłożył swoją pracę i wyszedł na deszcz. Po chwili wrócił, a za nim szły dwie osoby w bogatych szatach. Liu Gensheng powiedział do Chen Sanniang: – Dziecko, jego matko, tych dwoje szlachetnie urodzonych przechodziło obok, natknęli się na ulewny deszcz i przyszli do domu schronić się.
Chen Sanniang szybko posprzątała salon, a następnie zabrała Liu Yue do pokoju Liu Yue i Liu Erzhua.
– Yueyue, jedno z tych dwojga to Książę Yong. Nadarzyła się twoja okazja. – Trzy Dziewiątki, pojawiające się i znikające, nagle odezwały się w uchu Liu Yue.
– Dlaczego Książę Yong jest tutaj? – zdziwiła się Liu Yue.
– Przyjechał na inspekcję koryta rzeki. Już skończył inspekcję i wraca do stolicy z raportem. Jeśli chcesz coś zrobić, wykorzystaj tę okazję. – Trzy Dziewiątki przywiązywały dużą wagę do przyszłych zadań Liu Yue.
Rozumiała. Liu Yue zastanowiła się przez chwilę i szeptem, niewinnie, powiedziała do matki: – Matko, widziałam smoka na jadeitowej spince przy tym szlachetnie urodzonym. Mamo, czy on jest synem cesarza z widowisk teatralnych? Powiedz, czy możemy ofiarować mu bataty, ziemniaki i kukurydzę, aby dostać więcej ziemi? – Po tym długim czasie Liu Yue wiedziała, że pragnieniem jej rodziców jest posiadanie więcej ziemi, najlepiej zostać drobnym posiadaczem ziemskim.
Chen Sanniang przypomniała sobie te dwie osoby. Wyglądały na takich, których zwykli ludzie tacy jak oni nie mogli obrazić. Liu Yue mama zmarszczyła brwi: – Yueyue, nie mów głupot. Ten szlachetnie urodzony z pewnością nie jest zwykłą osobą. Czego on nie widział? Skąd miałby zwracać uwagę na kilka batatów, ziemniaków i kukurydzy? Uważaj, aby nie zdenerwować szlachetnie urodzonego, bo cała rodzina zginie.
Po wysłuchaniu słów matki, Liu Yue uznała, że bezpośrednia ofiarowanie prezentu nie jest odpowiednie. Nie mogła też wymyślić nic lepszego w tej chwili. Liu Yue wstała i podeszła do okna. Zrobiło się ciemno, był już wieczór, ale ulewny deszcz nie ustawał. Liu Yue błysnęła okiem i powiedziała do matki: – Matko, spójrz, zrobiło się późno. Czy powinniśmy przygotować obiad dla gości? W domu nie ma niczego, czym moglibyśmy godnie przyjąć gości. Użyjmy więc batatów i innych rzeczy, aby ich ugościć. Potem mimochodem wspomnimy o wysokich plonach tych roślin. Jeśli gość będzie miał dobre intencje, z pewnością nas nagrodzi.
– Czy tak będzie dobrze? – Chen Sanniang wciąż była niezdecydowana.
– Dlaczego nie? Matko, powiedziałaś przecież, że gość widział już wszystko. My, zwykli ludzie, nie mamy niczego godnego, aby przyjąć gości, możemy użyć tylko tych zwykłych rzeczy. – Liu Yue prawiła ją pocieszając, patrząc jej w oczy.
– Dobrze, spróbujmy. Ja zrobię jedzenie, a ty nie wolno ci wychodzić, zostań w pokoju. – Chen Sanniang zawahała się przez chwilę. Gość jest w domu, trzeba go przyjąć. Jeśli można zdobyć jakiś pożytek, to dobrze.
Dieta rodziny Liu Yue była uboga w tłuszcz i sól, a sposoby gotowania ograniczały się do gotowania na parze, gotowania w wodzie, pieczenia i duszenia. Nie było smażenia, bo smażenie zużywa dużo oleju.
Jednakże, ponieważ nasiona roślin zasadzonych przez Liu Yue były wielokrotnie ulepszane, nawet proste gotowanie smakowało lepiej niż w tamtych czasach.
Kukurydza gotowana na parze była słodka i delikatna w smaku. Bataty gotowano z sorgo na owsiankę, smakowało też całkiem dobrze. Ziemniaki gotowano i rozgniatano na purée, a następnie smażono na plackach. Ugotowano na parze garnek bułeczek, a potem z bólem serca zabito kurczaka i uduszono go. To były najlepsze potrawy, jakie rodzina Liu Yue mogła zaoferować.
Gdy jedzenie zostało podane, Liu Gensheng gorliwie skłonił się i zaprosił Księcia Yong Yinzhena do stołu: – Gościu, w domu nie ma zbyt wielu dobrych dań, proszę o wybaczenie.
Yinzhen zmarszczył brwi, patrząc na proste jedzenie na stole. Jednak przez cały ten czas podróżował w trudnych warunkach, a dzisiaj po drodze był jeszcze deszcz. Był już bardzo głodny, więc nic nie powiedział i usiadł do jedzenia.
Po tym, jak Yinzhen skończył jeść, zawołał do siebie Liu Genshenga i zapytał: – Starcze, widziałem, że twoja rodzina uprawia wiele roślin, innych niż u pozostałych w okolicy. Smak waszych roślin wydaje się lepszy.
Chen Sanniang uzgodniła z Liu Gensheng podczas gotowania, wiedząc, że trzeba podkreślić wysokie plony: – Odpowiadając gościowi, to wszystko zostało zasadzone przez moją rodzinę. To także błogosławieństwo przodków. Pierwotnie sadziliśmy je tylko w ogródku warzywnym, aby mieć więcej na przeżycie. Nie spodziewaliśmy się, że plony będą tak dobre. Nadal planuję zasiać więcej w przyszłym roku, aby zaspokoić głód.
– Och? Jak wysokie są plony? – zapytał Yinzhen beztrosko.
– Batatów i ziemniaków posadzono po ponad dwadzieścia roślin z każdego gatunku. Wykopaliśmy je kilka dni temu. Z każdego gatunku zebrano po sto kilkadziesiąt jinów. Kukurydza jeszcze nie dojrzała całkowicie, ale kolby kukurydzy są tak duże jak te, które dzisiaj jadł gość. Myślę, że plony nie są niskie. – Liu Gensheng odpowiedział, patrząc w dół. Krople potu pojawiły się na jego czole. Jako szczery i uczciwy rolnik, naturalnie bał się osób na wyższych stanowiskach. To już było dobrze, że potrafił odpowiedzieć na pytania bez jąkania się.
Yinzhen zamilkł na chwilę po wysłuchaniu. Rachował w myślach. Trochę wątpił w słowa Liu Genshenga, ale ostatecznie postanowił zbliżyć do siebie rodzinę Liu.
Na znak Yinzhena, Su Peisheng, który mu towarzyszył, podszedł do Liu Genshenga. Su Peisheng od dziecka towarzyszył Yinzhenowi i wiedział, co jego pan ma na myśli. Powiedział do Liu Genshenga: – Mój pan jest Czwartym Księciem Imperatora. Czy szanowny pan jest gotów podążać za moim panem i służyć mu wiernie?
Liu Gensheng nie spodziewał się, że osoba przed nim była księciem. Czuł jednocześnie ekscytację i przerażenie. Natychmiast uklęknął: – Człowiek ma ślepe oczy i nie rozpoznał cię. Proszę Waszą Wysokość o wybaczenie. Służenie Waszej Wysokości jest błogosławieństwem dla mnie, prostego człowieka!
Ta noc była bezsenną nocą dla rodziny Liu. Droga do zmiany statusu była już przed nimi. Dla Liu Yue była to ulga od troski. Od teraz jej droga będzie znacznie łatwiejsza.