— Malcu, w co chcesz zagrać? — spytał Gao Yi, unosząc lekceważąco brew w stronę Cheng Zhen. Wyraz twarzy Cheng Zhen był nieprzenikniony. Po chwili uważnego wpatrywania się w Gao Yi, powoli odezwał się: — Może być gra w karty, co powiesz na trzynastki?
Zgromadzeni na widowni roześmiali się gromko. Gao Yi parsknął zimnym śmiechem. Pamiętając, że Gao Jin wciąż patrzy mu na plecy, odsunął na bok wyraz triumfu i z drwiną odparł: — Trzynastki? Na jakim szanującym się stole do gry znajdziesz trzynastki? Ty, wieśniak, który możesz grać tylko na bazarach, śmiesz wyzywać Boga Hazardzistów?
Cheng Zhen powoli uniósł powieki. — Dlaczego, boisz się? A może nie umiesz? Może zmienimy grę?
— Ja się boję? Hu, malcu, coś ty sobie ubzdurał.
Gao Yi myślał, że przejrzał plany przeciwnika. Ten facet przyszedł tu, żeby zagrać w trzynastki, bo uważał, że Gao Yi nie rozumie tej gry; nawet jeśli oglądał dużo, to w większości były to popularne gry zachodnie, takie jak „showhand”, „blackjack” czy „bridge”. Niestety, chociaż sam rzadko grał, jako pomocnik Boga Hazardzistów doskonale znał wszystkie rodzaje gier. Skoro przeciwnik chciał grać, pokaże wszystkim zebranym, na co go stać! Sławę, pieniądze, kobiety — Gao Yi mógł to wszystko zdobyć własnymi siłami.
…Po jego lewej stronie siedzący Kamiyama Kōji lekko się cofnął, robiąc miejsce dwóm graczom, po czym rozkazał swoim ludziom: — Przynieście nową talię kart dla tych panów i poproście resztę, żeby się odsunęła.
Bóg Hazardzistów Gao Jin wydał polecenie, trzeba mu było ustąpić; ponadto młody człowiek był tak pewny siebie, jakby wszystko miał pod kontrolą. Prawdopodobnie miał jakieś wsparcie, więc na razie warto było poczekać. Oczywiście, jeśli przegra z Gao Yi, to znaczy, że jest głupcem, którego nikt nie docenił, a wtedy Kamiyama zapewni mu powód do żalu za swoją zuchwałość.
W ciasnym, japońskim pokoju tłum widzów cofnął się, by zrobić miejsce, aż widzowie z tyłu musieli stawać na palcach, wyciągać szyje, jak w puszce sardynek.
Wkrótce dostarczono talię kart. Krupier, który miał być arbitrem, sprawnie rozpakował karty i sprawdził je. Gdy miał już tasować karty, Cheng Zhen nagle podniósł rękę. — Chwileczkę, nie zawracajmy sobie głowy tasowaniem i rozdawaniem. Ja będę rozdawał, a ty, panie Gao Yi, wybierz najpierw trzynaście kart, potem ja wybiorę trzynaście, a potem zobaczymy, kto wygra. Co ty na to?
„Wtedy na pewno przegrasz! Ha, okazuje się, że jesteś głupcem!” — Gao Yi oszalał z radości i od razu zaczął wybierać karty z talii. Gdy tylko wyciągnął asa kier, Cheng Zhen lekko zmrużył oczy, a Gao Jin z pobliska również drgnął.
Nikt z widzów nie zauważył tych subtelnych zmian w wyrazie twarzy, ale Janet, która siedziała u boku Gao Jin, nawet nie zwracała uwagi na samą grę, tylko na to, czy Gao Jin jest szczęśliwy. Widząc zmianę w jego oczach, podeszła bliżej i zapytała szeptem: — Co się stało?
— Ah Yi nigdy nie grał w trzynastki — mruknął Gao Jin, nie odrywając wzroku od Cheng Zhen. — W trzynastkach najważniejsze jest ułożenie kart… trzy karty na pierwszym piętrze, pięć na środkowym i pięć na ostatnim. Środkowe musi być wyższe od pierwszego, a ostatnie nie może być niższe od środkowego, inaczej to naruszenie zasad. Górny, środkowy i dolny układ są porównywane jeden po drugim, kto wygra, zdobywa jeden punkt. Trójka na pierwszym piętrze wygrywa trzy punkty, ful na środkowym wygrywa dwa punkty, straight flush na ostatnim wygrywa pięć punktów, straight flush na środkowym wygrywa dziesięć punktów, a straight od dwójki do asa wygrywa trzynaście punktów. Dlatego trzeba dokładnie wszystko obliczyć.
Janet, która była niezwykle inteligentna, przez chwilę pomyślała, spojrzała na układ kart Gao Yi i powiedziała: — Czyżby Ah Yi już wygrał?
Na stole leżało trzynaście kart: trzy asy na górze, straight flush od 9 do Króla na środku i straight flush od 10 do asa na dole. Wszystkie cztery asy w talii zostały zużyte, a układy to teoretycznie najbardziej punktujące trójka, straight flush i straight flush. Jak przeciwnik mógłby ułożyć coś lepszego?
Gao Yi, który pokazał swoje karty, miał wyraz pełen samozadowolenia. Kąciki jego ust uniosły się z triumfem. — Teraz twoja kolej, malcu. Hahaha…
Cheng Zhen podniósł rękę, dotknął nosa, ułożył karty: 2, 2, 3, 3, 4, 4, 5, 5, 6, 6, 7, 7, 8 i powiedział: — …Szestka par plus pół, melduję się.
— Co! — Gao Yi jakby ktoś go udusił, jego śmiech urwał się nagle. Pochylił się niemal całym ciałem, żeby zobaczyć karty Cheng Zhen.
Tak, sześć par plus pół to również wygrywający układ, a Gao Yi też miał taki układ – ale tego typu gry zazwyczaj sprawdzają zdolności obliczeniowe graczy i nie pozwalają na meldowanie układów. Tym razem przez nieuwagę zapomniał, że nic wcześniej nie zostało ustalone!
— Huk! — z tłumu widzów dobiegł cichy szum. Nawet jeśli wszyscy nie rozumieli gry w trzynastki, mogli wywnioskować, kto wygrał, z gwałtownie zmieniającej się miny Gao Yi. Nawet Kamiyama Kōji spojrzał na Cheng Zhen, zyskując nowe wrażenie o tym zuchwałym młodzieńcu.
…Ale ci, którzy brali udział w grze, nie mieli czasu na zwracanie uwagi na innych.
Pot zimnymi kroplami spływał mu po czole. Gao Yi zdał sobie sprawę, że został oszukany. Pomocnik Boga Hazardzistów został oszukany przez takiego kuglarskiego triku! Nagle uniósł głowę i krzyknął: — Ty… jak możesz meldować układy, to nieuczciwe!
Cheng Zhen potrząsnął głową, widząc w jego oczach cień współczucia. Ten młody człowiek powoli przemówił: — Dobrze, w takim razie nie będę meldował układów. Po czym Cheng Zhen cofnął swoje karty do talii, chwycił je z gracją w palce i powoli ułożył od nowa, jakby chciał, żeby wszyscy dokładnie widzieli.
— Trzy ósemki, na pierwszym piętrze wygrywasz trzy punkty. — 9, 10, J, Q, K, trzynastki bez względu na kolor, na środkowym piętrze remis. — 9, 10, J, Q, K, na ostatnim piętrze wygrywasz pięć punktów. — Ale powiedziałem, że jestem rozdającym, więc przy remisie na środkowym piętrze, jako rozdający, wygrywam, więc straight flush wygrywa dziesięć punktów… Łącznie wygrałem dwa punkty. Wygrałem.
Gao Yi był zdezorientowany i odruchowo zaprotestował: — …Wygrałeś tylko dlatego, że byłeś rozdającym. Nie zgadzam się!
Cheng Zhen najpierw spojrzał na Gao Jin. Widząc, że wyraz twarzy Boga Hazardzistów nie zmienił się, odwrócił się i kontynuował: — W takim razie ty będziesz rozdawał, a ja pierwszy ułożę karty, bez meldowania układów.
Mówiąc to, ponownie przetasował wszystkie karty, a następnie ułożył nowy zestaw: trzy szóstki na pierwszym piętrze, cztery walety na środku (JJJJ6) i cztery damy na końcu (AAAAQ).
Gao Yi ponownie skupił się, próbując ułożyć lepszy układ z pozostałych kart. Ale im dłużej patrzył na karty, tym bardziej smutniał, a pot spływał mu szybciej. Szóstki, walety i asy były już rozdane, więc nie mógł ułożyć straight flush. Brakowało jednej damy, co oznaczało, że na środkowym piętrze nie mógł ułożyć czterech dam. Jeśli na środkowym piętrze ułożyłby cztery króle, to układ na ostatnim piętrze byłby niższy od środkowego, co byłoby naruszeniem zasad. Oznaczało to, że mógł wygrać maksymalnie trzy punkty na pierwszym piętrze, podczas gdy przeciwnik wygrywał osiem punktów na środkowym i cztery na ostatnim, co i tak dawało mu przewagę! Gao Yi zsunął się na krzesło, prawie osuwając się na niski stolik. Pracował z Gao Jinem od ponad dziesięciu lat i po raz pierwszy miał okazję zademonstrować swoje umiejętności, ale został całkowicie pokonany przez nieznanego młodzieńca.
【Zaufanie: 85%】
Cheng Zhen odwrócił się, sięgnął po kubek z sokiem pomidorowym, który właśnie został przyniesiony, i upił łyk. Sam nie miał żadnych zdolności hazardowych, a jego ręce nie były na tyle szybkie, by wymieniać karty na oczach Boga Hazardzistów. Mógł jedynie wykorzystać charakter Gao Yi i czysto matematyczne obliczenia, by wygrać tę grę. Chociaż Gao Yi był podstępny i przebiegły, przez lata był przyćmiewany przez Gao Jin, co nagromadziło w nim wiele frustracji i złości, przez co nieświadomie okazywał lekceważenie wobec osób niższych od siebie. W ten sposób, gdy Cheng Zhen okazywał słabość, Gao Yi wpadał w euforię i ujawniał swoje słabości. Co do wyboru trzynastek, to dlatego, że Cheng Zhen pamiętał tylko ten sposób wygrania partii, który nie polegał na umiejętnościach hazardowych, ale na zrozumieniu zasad i dokładnych obliczeniach punktowych. Ten sposób pochodził z wczesnego filmu reżysera Wang Jinga o podobnej tematyce: „The Lucky Gambler”. Co by było, gdyby Gao Yi nie dał się nabrać?
Wtedy zginąłby. Albo zostałby zamieniony w węgiel drzewny przez system, albo w sashimi przez yakuza. Nie grał tylko w trzynastki z Gao Yi, ale hazardował własnym życiem w tej chwili. Na szczęście — wygrał.
【Pierwsze osiągnięcie 80% zaufania, zdobyta umiejętność: Three-Second Man】
【Three-Second Man: możliwość wykorzystania 10% zaufania w scenie, aby wymienić na zdolność uzyskaną za pełne zaufanie (tymczasowo), czas trwania 3 sekundy, ograniczone do 1 użycia na scenę.】
Po przełknięciu soku pomidorowego Cheng Zhen poczuł przypływ energii. Mój Boże, wreszcie coś się ruszyło! Nie na marne było to jego ryzykowne, karkołomne przedsięwzięcie. Chociaż ta umiejętność wydawała się dość abstrakcyjna, czas jej trwania krótki, a użycie ograniczone, to i tak lepiej niż nic. A jeśli uda mu się wykorzystać te 3 sekundy w odpowiednim momencie, to i tak może przynieść doskonałe rezultaty. Zwłaszcza… że teraz będzie musiał zmierzyć się nie z Gao Yi, ale z prawdziwym Bogiem Hazardzistów — Gao Jinem.
Teraz Bóg Hazardzistów, z tym swoim charakterystycznym uśmiechem, zaczął delikatnie klaskać.
„Rzeczywiście jesteś mistrzem. Dawno nie widziałem tak gruntownie opanowanego mistrza zasad hazardowych. Młodość ma wielką siłę.” Po tych słowach położył rękę na ramieniu zrezygnowanego Gao Yi i pocieszył go: „Ah Yi, dobrze się spisałeś, ale pamiętaj, że zawsze znajdzie się ktoś lepszy od ciebie.”
„Tak, bracie Jin.” — Gao Yi natychmiast przybrał wyraz wdzięczności, po czym udawał, że potakuje Cheng Zhenowi, i usiadł z boku.
Gao Jin nie zauważył błysku zawiści w oczach swojego „kuzyna”. Spokojnie wrócił na swoje miejsce i z przepraszającym uśmiechem zwrócił się do Kamiyamy Kōji: „Panie Kamiyama, poczułem nagły przypływ natchnienia i wygląda na to, że będę musiał zmierzyć się z tym młodym człowiekiem. Proszę o wybaczenie.”
Kamiyama Kōji również się uśmiechnął: „Obaj jesteście mistrzami. Kamiyama Kōji czuje się gorszy. Mogąc być świadkiem tak zaciętej rywalizacji w naszym kasynie, czuję się niezmiernie szczęśliwy. Proszę, nie psujcie sobie nastroju. Po grze, osobiście przygotuję skromną ucztę i zaproszę was obu do jej skonsumowania.”
… „Bóg Hazardzistów podejmuje rękawicę!” Tłum natychmiast zareagował okrzykami radości, nawet gangsterzy Kamiyamy Kōji nie potrafili się powstrzymać. Tylko Bóg Hazardzistów Gao Jin mógł wywołać taki entuzjazm. Jednak pod ogromną presją Cheng Zhen nie wykazał ani grama strachu, a wręcz uśmiechnął się z zadowoleniem, jakby rzucał wyzwanie.
„Wspaniale, właśnie po to tu przybyłem!” — powiedział.