Głowę mu zdrętwiała na myśl o kobiecie leżącej na łóżku, która nawet w półprzytomnym stanie marszczyła brwi, emanując aurą „nie zbliżać się”.
Czy to ona uratowała cel misji? To było jak sprowadzenie żeńskiej demona, która mogła eksplodować w każdej chwili.
– Woda… – rozległ się ledwo słyszalny głos z łóżka.
Sang Ya szybko podała jej ciepłą wodę i łyżeczką powoli poić nią spierzchnięte usta kobiety.
Po wypiciu odrobiny wody kobieta uspokoiła się nieco, ale nadal była słaba.
Ponownie otworzyła oczy, a ostry zabójczy zamiar w jej spojrzeniu znacznie osłabł.
Zmęczona spojrzała na Li Du i z piekielnym głosem zapytała:
– Czego… właściwie chcesz?
Li Du westchnął, przyciągnął sprawny krzesło i usiadł w wystarczającej odległości od łóżka, upewniając się, że będzie miał czas zareagować, gdyby nagle zaatakowała.
Przybrał wyraz twarzy, który wyćwiczył w poprzednim życiu, konfrontując się z trudnymi ludźmi w pracy, starając się być szczerym, chociaż jego chorobliwa cera mocno obniżała skuteczność.
Li Du wskazał na pusty pokój:
– Pani bohaterko, powtarzam raz jeszcze, nie mam żadnych zamiarów. Widzisz stan mojego domu, czy wygląda na to, żebym mógł czegoś od ciebie chcieć? Uratowałem cię, po prostu… po prostu tak przy okazji, tak! Nie mogłem przecież zostawić cię na śmierć, prawda? My, ludzie wykształceni, cenimy sobie dobroć i umiejętności leczenia…
Wyciągnął swoje nędzne osiągnięcia, próbując zwiększyć swoją wiarygodność.
Kobieta milcząco patrzyła na niego, a potem rozejrzała się po otaczającym ją skromnym otoczeniu i obok stojącej, wyglądającej na przestraszoną, lecz nie udającą, Sang Ya. Wątpliwości w jej oczach nieco zbladły, ale czujność pozostała.
Li Du kontynuował z wyrazem twarzy i w tonie, który uważał za najdelikatniejszy na świecie:
– Jesteś ciężko ranna i potrzebujesz odpoczynku. Moje miejsce jest zaniedbane, ale jest stosunkowo bezpieczne. Możesz tu tymczasowo leczyć rany, a gdy wyzdrowiejesz, czy chcesz zostać, czy odejść, zależy od ciebie. Nigdy nie będę przeszkadzać.
Wyświetlił możliwie najbardziej handlowy uśmiech i dodał:
– Oczywiście, podczas leczenia, koszty wyżywienia i leków… możemy rozliczyć się później.
Po tych słowach Li Du czuł, jakby krew mu ciekła z serca, biorąc pod uwagę, że kilka kawałków srebra w jego kieszeni ledwo wystarczyłoby na kilka dni.
Kobieta zdawała się być zdławiona jego „rozliczymy się później”. Spojrzała na niego dziwnie,
w końcu, być może z powodu ciężkości ran, a może dlatego, że tymczasowo nie znalazła lepszego wyjścia, powoli zamknęła oczy, co było milczącą zgodą na ten układ.
Li Du odetchnął z ulgą. Pierwsza przeszkoda została tymczasowo pokonana.
Dla pewności i oszczędności Li Du zwolnił trzech służących w majątku, zostawiając tylko Sang Ya.
Następne dni w małym dziedzińcu Li Manor wkroczyły w subtelną równowagę.
Kobieta, która przedstawiła się jako „Ying”, mówiła oszczędnie, w większości dni spędzała na milczącym leczeniu ran.
Jej rany goiły się w zadziwiającym tempie, znacznie przekraczając oczekiwania Li Du.
W ciągu niecałych dziesięciu dni była już w stanie usiąść samodzielnie, a proste ruchy nie sprawiały jej problemu.
To utwierdziło Li Du w przekonaniu, że ta pani „Ying” z pewnością nie jest zwykłą osobą.
Li Du natomiast kontynuował swoje harówkowe życie treningowe polegające na „żonglerce” w dzień i „medytacji” w nocy.
Po licznych upadkach i siniakach, wreszcie był w stanie utrzymać pozycję drugiej warstwy „Niebiańskiego Prawa Zmieniającego Przeznaczenie” przez kilkanaście oddechów.
Efekt był widoczny. Czuł, że jego ciało stało się lżejsze, liczba kaszli zmniejszyła się, a jego twarz, choć wciąż blada, nie miała już tego martwego, szarego odcienia.
Wewnętrzna siła w jego ciele, która była wcześniej jak włos, w końcu rozrosła się do… małej nitki.
Nawet spróbował przekazać wewnętrzną siłę do opuszków palców zgodnie z podpowiedziami systemu i udało mu się ledwo lekko poruszyć płomieniem lampy olejnej na stole!
Chociaż było jeszcze tysiące mil od bycia „ekspertem”, przynajmniej Li Du zobaczył odrobinę nadziei.
Od czasu do czasu obserwował „Ying” z ukrycia i zauważył, że ona czasami patrzy na jego dziwaczne pozycje treningowe z dziwnym wyrazem twarzy, ale nigdy nie pytała o nic głośno.
Komunikacja między nimi była bardzo ograniczona, ograniczona do niezbędnego podawania jedzenia i leków. Atmosfera nie była harmonijna, ale przynajmniej nie była już napięta jak przed bitwą.
Tego dnia, gdy Li Du zakończył rundę stania na rękach, dysząc z zawrotami głowy, nagle rozległ się dźwięk systemu:
【Dźwięk! Wykryto, że stan ran celu „Ying” jest stabilny, oznaki życiowe zbliżają się do normy, spełniając standard „wstępnego leczenia”. Poziom ukończenia misji (1/20) został podniesiony, nagroda dla gospodarza: subtelne wzmocnienie zdolności percepcyjnych.】
Gotowość świadomości się wzmocniła? Li Du zdrętwiał. Zanim zdążył zrozumieć, do czego służy ta nagroda, usłyszał głośne kroki za drzwiami dziedzińca i grubiański krzyk.
– Li Du! Chłopcze Li Du! Wyłaź! Należy zapłacić miesięczną ratę!
Serce Li Du opadło. Pochodzenie jego poprzednika podupadło, ale wydawało się, że nadal ma jakieś niejasne długi? Czy to byli zwykli złodzieje żerujący na jego słabości?
Odkąd się przebrał, siedział w domu i prawie zapomniał o tej sprawie.
Dał znak Sang Ya, żeby zachowała ciszę, sam poprawił ubranie, wziął głęboki oddech i wyszedł, podpierając się laską.
Przed bramą dziedzińca stało trzech rosłych mężczyzn, a na czele stał pocięty bliznami mężczyzna z twarzą pełną mięsa. Skrzyżował ramiona, spojrzał na Li Du z boku i zadrwił:
– Och, wielki panie Li, jeszcze nie umarłeś? Wygląda na to, że zebrałeś wystarczająco pieniędzy?
Li Du wycisnął słaby uśmiech:
– Bracia, przepraszam was najmocniej, ostatnio moje zdrowie nie jest najlepsze, a w domu… naprawdę nie mam pieniędzy. Czy moglibyście dać mi kilka dni zwłoki?
Oczy bliznowatego mężczyzny rozszerzyły się:
– Zwłoka? Ja dam ci zwłokę, a kto da mnie? Nie gadaj głupot! Jeśli dziś nie zapłacisz, weźmiemy ten zrujnowany dziedziniec jako spłatę długu!
Mówiąc to, sięgnął, by odepchnąć Li Du i wkroczyć na dziedziniec.
Li Du był zaniepokojony. Jeśli oni tu wejdą i odkryją „Ying”, to będzie wielki kłopot! Podświadomie próbował ich powstrzymać, ale mężczyzna lekko go odepchnął, a Li Du potknął się i prawie upadł.
W tym momencie z wnętrza dziedzińca rozległ się chłodny głos, niosący niewidoczny zimny dreszcz:
– Zatrzymajcie się.
Działania kilku mężczyzn zesztywniały, stali w miejscu zapominając o ruchu.
W tym czasie w drzwiach domu pojawiła się „Ying”. Nadal miała na sobie tę wypraną na biało starą koszulę Li Du, jej twarz wciąż była nieco blada, ale jej sylwetka była wyprostowana, a oczy zimne, przeszywające tych trzech mężczyzn.
Chociaż jej rany nie były wyleczone, a oddech nierówny, aura zabójcy, wyuczona na niezliczonych bitwach i traktująca życie ludzkie jak nic, była mimowolnie ujawniana.
Bliznowaty mężczyzna poczuł dreszcz w sercu na to spojrzenie, ale polegając na sile liczebnej, nadal udawał spokój:
– Kim… kim jesteś? Nie wtrącaj się!
„Ying” nie odpowiedziała, tylko powoli podniosła prawą rękę. W dłoni pojawił się kij do wieszania ubrań.
Machnęła nim swobodnie, a kij z dźwiękiem rozdzierającym powietrze, z głośnym „puk”, precyzyjnie uderzył w nadgarstek bliznowatego mężczyzny, który sięgał w stronę Li Du.
– Aaa!
Bliznowaty mężczyzna krzyknął z bólu, jego nadgarstek natychmiast spuchł, powodując, że zgrzytał zębami z bólu.
Dwóch pozostałych mężczyzn, widząc to, oburzyło się i chciało ruszyć do przodu.
„Ying” drgnęła nadgarstkiem, a kij, niczym jadowita żmija wychodząca z jaskini, nakreślił kilka cieni w powietrzu, celując kolejno w kolana i łokcie obu mężczyzn.
– Ajaj!
– Moja noga!
Dwóch mężczyzn prawie jednocześnie krzyknęło z bólu i upadło na kolana, trzymając się zranionych miejsc i jęcząc.
Cały proces przebiegł błyskawicznie. Li Du nawet nie zauważył, jak „Ying” to zrobiła.
– Wynoś się.
„Ying” cofnęła kij i zanuciła jedno słowo.