Wewnątrz Pałacu Taihe unosił się zapach drzewa sandałowego, lecz nie był w stanie stłumić ledwo wyczuwalnej woni krwi.
Fu Yao –
obecnie, pod przykrywką służącej o tym samym imieniu z trzydziestego piątego wieku – as szpiegowski –
stała obok filaru z drewna nanmu ze złotymi żyłkami po zachodniej stronie Pałacu Taihe, patrząc na swoje nosy i mając nosy na sercach, starając się wtopić w posąg bez duszy.
Jej dłonie, które powinny dzierżyć broń i rozbrajać bomby, teraz spoczywały schludnie złożone przed brzoskwiniową suknią dworską, z lodowato zimnymi palcami.
Była tu od trzech dni.
Trzy dni temu, gdy jej świadomość przebudziła się w tym osiemnastoletnim ciele, trafiła na „słynną scenę” –
Rok 28 Tianqi, w środku upalnego lata.
Tyran Tianqi, Zhou Shiye, przeszył mieczem na wylot służącą, która próbowała wdrapać się do jego łóżka, a krew trysnęła na dywan z wzorem wijącego się smoka, jakby rozkwitła tam Mandżuśara.
Pierwotna właścicielka ciała zmarła ze strachu na miejscu.
Fu Yao została zmuszona zaakceptować ten piekielny początek: pokorna służąca, osobista służka, współlokator tyrana.
…
– Fu Yao?
Niski głos nagle rozbrzmiał, niczym nóż zahartowany w lodzie, w środku mroźnej zimy.
Fu Yao zesztywniała, mechanicznie krocząc do przodu, uklękła i ukłoniła się: „Niewolnica melduje się”.
Zhou Shiye siedział za biurkiem z hebanu rzeźbionego w smoki, w ciemnogranatowym stroju haftowanym złotem, co podkreślało jego zimną, bladą cerę, a twarz wyostrzoną jak cios dłuta.
Teraz miał ściśnięte cienkie wargi, długie palce przyciśnięte do skroni, a aura wokół niego była tak niska, że mogła zamrozić ludzi.
【Co za idiotyzmy piszą w tych memoriałach? Powódź w Jiangnan potrzebuje pieniędzy, susza na północnym zachodzie potrzebuje żywności.】
【Graniczni Taturowie znów się panoszą… Czy jestem jakimś nieśmiertelnym? Żebym mógł wyczarować pieniądze, żywność i żołnierzy z powietrza?】
Fu Yao spuściła oczy, dusząc się w sercu:
Mogę słyszeć! Naprawdę słyszę, jak ten tyran kląłem w myślach!
Ta informacja pojawiła się znikąd, ale była przerażająco prawdziwa.
Odkąd rano została przeniesiona do służby przed cesarzem, te gwałtowne i jadowite wewnętrzne monologi bombardowały jej mózg niczym napis na ekranie, każde słowo, tak wyraźne, że trudno było udawać głuchej.
【A ta banda starych trupów, codziennie przynoszą memoriały namawiające mnie do wyboru konkubin! Wyboru konkubin! Czy mój harem nie jest już wystarczająco hałaśliwy?】
【Wczoraj Consort Rong i Consort De pokłóciły się w cesarskim ogrodzie o ciastko z kwiatów osmantusa, czy ja jestem tak znudzony, żeby dodawać sobie kilka kolejnych bogiń?】
Kąciki ust Fu Yao zazgrzytały nieznacznie.
Siłą woli utrzymała twarz bez wyrazu, ale w myślach gorączkowo planowała:
Pierwsza zasada szpiega z XXXV wieku –
Zbieraj informacje, oceniaj środowisko, opracuj strategię przetrwania.
Teraz informacje nadeszły, głosy najwyższego dowódcy są najwyższej wagi.
Ocena środowiska: poziom trudności piekielny.
Strategia przetrwania: ukrywać się. Ukrywać się rozpaczliwie.
– Po co tam stoisz? – Zhou Shiye nagle podniósł wzrok, jego oczy były mroźne. – Nie widzisz, że mnie głowa boli?
Fu Yao szybko zmieniła wyraz twarzy, przyjmując paniczny wygląd: „Niewolnica jest głupia, Wasza Cesarska Mość raczy wybaczyć”.
Podeszła ostrożnie i delikatnie położyła dłoń na skroni Zhou Shiye: „Niewolnica… podać Waszej Cesarskiej Mości masaż?”
W momencie dotknięcia jego skóry przez jej palce, Fu Yao poczuła, jak mięśnie pod dłońmi napinają się.
Zhou Shiye nic nie powiedział, co było przyzwoleniem.
Technika Fu Yao była wprawna –
szkolenie szpiegowskie obejmowało pierwszą pomoc i terapię fizyczną, naciskanie punktów akupunkturowych było precyzyjne i na miejscu.
Poczuła, jak mięśnie pod jej dłońmi stopniowo się rozluźniają, a zmarszczone brwi Zhou Shiye lekko się wygładziły.
【Hmm… ta technika jest lepsza niż u tych staruchów z Akademii Medycznej.】
【Tylko ta mała służąca jest zbyt bojaźliwa, za każdym razem, gdy na nią spojrzę, drży, nudne.】
Fu Yao przewróciła oczami w myślach: Grozisz ścięciem przy każdej okazji, kto by się nie bał? To jest gra aktorska! Rozumiesz grę aktorską!
Siła jej dłoni była odpowiednia, przesuwając się od skroni do punktu Fengchi.
– Wasza Cesarska Mość – eunuch Leng ostrożnie podał czarkę z herbatą. – Aby nawilżyć gardło.
Zhou Shiye wziął łyk, po czym zmarszczył brwi: „Za gorące”.
– Sługa mój zasłużył na śmierć! – twarz eunucha Leng pobladła, po czym szybko uklęknął.
【Znowu te same sztuczki.】
Zhou Shiye był zmęczony: 【Czy nigdy nie można jej zrobić w odpowiedniej temperaturze?】
Fu Yao spojrzała na czarkę z herbatą – wyrzeźbiony w chmury nefryt, woda wrząca, para unosi się w pobliżu. Nagle przypomniała sobie o „zapasach” w swojej przestrzeni.
Jako szpieg z XXXV wieku, jej trzywarstwowa przestrzeń handlowa była wypełniona wszystkim, od artykułów gospodarstwa domowego po materiały wojskowe, w tym…
– Wasza Cesarska Mość, proszę chwilę poczekać.
Jej głos nie był głośny, ale przyciągnął uwagę zarówno Zhou Shiye, jak i eunucha Leng.
Fu Yao odważnie, ale niepewnie, wyciągnęła z rękawa (a właściwie z przestrzeni) małą kryształową buteleczkę i wysypała na dłoń bladozielony, półprzezroczysty płatek.
– To jest lek na gardło z mojego rodzinnego domu, chłodzący i nawilżający. Wasza Cesarska Mość, jeśli weźmie pan jeden, będzie się pan czuł lepiej.
Podała mu, spuszczając oczy, z bijącym sercem –
Ten przedmiot nazywa się „Watermelon Frost Throat Lozenge”, opakowanie już dawno zerwała, powinno… nie wyglądać dziwnie, prawda?
Zhou Shiye spojrzał na dziwny przedmiot na jej dłoni, jego oczy były głębokie.
【Co to jest? Trucizna? Nie wydaje się. Ta mała służąca ma tyle odwagi?】
Sięgnął po niego, podniósł do nosa i powąchał –
Chłodny, lekko słodki ziołowy zapach.
Po chwili wahania, włożył go do ust.
Natychmiast chłód rozprzestrzenił się po gardle, z lekką słodyczą mięty i lukrecji, faktycznie łagodząc suchość i ból w gardle.
W oczach Zhou Shiye pojawiło się zdziwienie.
【…To działa.】
Podniósł wzrok na Fu Yao. Dziewczyna miała opuszczoną głowę, a odsłonięta szyja była smukła i biała, ucho lekko zaróżowione z powodu stresu.
Wyglądała posłusznie, ale jej oczy, gdy podawała lekarstwo…
Dlaczego było w nich coś z nieustępliwej zuchwałości „bierz albo zostaw”?
– Skąd to masz? – zapytał.
– Niewolnica… to domowa metoda mojej rodziny – skłamała Fu Yao. – Mój ojciec był wędrownym lekarzem i zostawił mi kilka receptur.
【Wędrowny lekarz?】 Zhou Shiye lekko postukał palcami w blat: 【Sprawdzić.】
Na twarzy jednak nie wykazywał żadnych emocji: „Nagroda”.
Eunuch Leng natychmiast się zgodził: „Przyznaj Fu Yao pięć uncji srebra”.
Spojrzał na Fu Yao z nutą dociekliwości.
Ta mała służąca…
Jest trochę interesująca.
…
Popołudniowy Gabinet Cesarski stał się jeszcze cichszy.
Fu Yao stała trzy kroki za Zhou Shiye, dalej grając rolę żywego tła.
Zhou Shiye przeglądał memoriały, szelest czerwonego tuszu na papierze był niezwykle wyraźny w ciszy.
【Prefekt Jiangzhou, Chen Lihe, nie radzi sobie z kontrolą powodzi, a jeszcze śmie prosić o pieniądze? Czy skarb państwa to jego bank? Odrzucić!】
Pociągnięciem czerwonego pióra, potężne czerwone słowo „Odrzucić” przeszyło papier.
【Sekretarz Departamentu Stanu, Zhang Lin, ponownie poleca swojego siostrzeńca? Czy myśli, że ja nie wiem, że ten dzieciak złamał komuś trzy żebra w domu publicznym, walcząc o primadonnę? Głupiec!】
„TRZASK!” Memoriał z hukiem uderzył o biurko.
Fu Yao podskoczyła.
【Ministerstwo Wojny chce żołdu, Ministerstwo Finansów skarży się na biedę, Ministerstwo Robót chce naprawiać grobowiec cesarza… Kto chce siedzieć na tym smoczym tronie, niech siedzi!】
Zhou Shiye nagle podniósł rękę i potarł czoło, jego twarz stała się bledsza.
Fu Yao widziała wyraźnie –
To był początek nawrotu migreny.
W pamięci pierwotnej właścicielki ciała, Zhou Shiye cierpiał na poważne migreny, podczas których był gwałtowny i drażliwy, a widok krwi był częsty.
Służąca, która trzy dni temu została przeszyta mieczem, właśnie natknęła się na niego podczas ataku bólu głowy.
Rzeczywiście, oddech Zhou Shiye stawał się coraz cięższy, jego palce zaciskały się, żyły na grzbietach dłoni nabrzmiały.
– Wasza Cesarska Mość? – eunuch Leng ostrożnie podszedł.
– Wynoś się! – krzyknął Zhou Shiye i machnął ręką, strącając czarkę z herbatą.
Dźwięk pękającej porcelany był ostry.