Qi Ling z uśmiechem zakpiła w duchu i zwróciła się do Bai Ruan, unosząc lekko brwi. Powieść w tym momencie straciła na znaczeniu. Ona była przecież niewinna, dlaczego miałaby się oczyszczać?
Jej pragnieniem było jedynie pogorszyć sytuację. Qi Jun nadal szlochała: — Wu-hu-hu… Czemu ona jest taka zła…
Wu-hu-hu… — Prychnięcie… Usłyszała cichy, stłumiony chichot dochodzący zza jej pleców.
Qi Ling spojrzała w tył i zobaczyła dziewczynę w różowej sukni, która z paniką opuściła głowę, palcami mocno zatykając usta. Jej drżące ramiona poruszały ozdobnym kwiatem we włosach. Każdy, kto miał oczy, widział, że powstrzymywała śmiech.
Och. Kolejna, która jakimś cudem umknęła. Nieważne, czy ją zna, czy nie, najpierw wciągnąć ją w to bagno.
— Dość! Nie próbuj! Nic nie powiedziałam.
Qi Ling się uśmiechnęła. Bai Ruan, widząc, że jej córka cierpi, zeszła już z podwyższenia i objęła Qi Jun ramionami, a jej spojrzenie skierowane na Qi Ling było pełne jadu. Zanim sytuacja całkowicie wymknęła się spod kontroli, z zewnątrz dobiegł głos: — Czcigodny Mistrz powrócił!
— Cóż za niegodne zachowanie. – Głos był beznamiętny, ale pełen niepodważalnej stanowczości. Qi Ling odwróciła się i zobaczyła postać stojącą pod światło, otoczoną aurą, której wyrazu twarzy nie można było rozpoznać.
Szedł pewnym krokiem, wyprostowany, z prawą ręką założoną za plecami, emanując prawdziwie mistyczną aurą. Kiedy podszedł bliżej, aura zniknęła, a jego brwi opadły, a w oczach pojawił się zbyt obojętny i złożony wyraz, który zepchnął na dalszy plan tę mistyczną poetykę. Ale…
…skąd ten reflektor, który go oświetlał? — Ojcze. – Qi Ling skłoniła się z szacunkiem.
Przybył jej ojciec, który nie wracał od wielu lat – Czcigodny Mistrz rodu Qi, Qi Zongming. Poza kultywowaniem drogi do oświecenia, nie interesował się niczym innym w sprawach domu. Dopiero pilne sprawy sekty mogły sprawić, że chwilowo odłożył praktykę i zstąpił z miejsca odosobnienia, by osobiście interweniować.
Jego dzisiejszy powrót oznaczał, że ktoś celowo coś zaplanował. Co do tego, kto to był, odpowiedź była oczywista. Bai Ruan, podtrzymując Qi Jun, dopiero co wstała, gdy Qi Ling uprzedziła ją.
— Ojcze, dobrze, że wróciłeś, Ling'er ma kłopot. Qi Zongming, wciąż pewnym krokiem, minął ją bez zatrzymania. Dopiero po zajęciu miejsca na podwyższeniu skierował wzrok na zebranych.
— Z czym masz kłopot, czyżbyś tego nie zrobiła? Żałosna istoto. Skoro postawił jej wyrok z góry, bez pytania o przyczynę, było jasne, że była tą, której rodzice nie kochali.
W ten sposób nie dało się już odegrać dramatu nieszczęśliwej sieroty. W końcu, skoro ta pierwotna postać chorowała przez tyle lat, a ojciec nigdy się nią nie interesował, ich więź emocjonalna nie była zbyt silna. Skoro tak wielu ludzi stało po jej stronie, oznaczało to, że reputacja pierwotnej postaci była całkiem dobra.
Nadszedł czas, by zastosować mocniejszy lek i stworzyć kontrast. Qi Ling wyprostowała się i uklękła: — Ojcze, Matka opiekowała się mną przez wiele lat, widziały to oczy innych i ja sama mam to głęboko w sercu. Gdyby nie Matka, która była przy mnie bez wahania i zawsze mnie chroniła, prawdopodobnie nie dotarłabym do dzisiejszego dnia.
– Zawahała się, po czym podniosła głos: — Proszę, Ojcze, ofiaruj mi siebie i swoją matkę! Bai Ruan przewróciła oczami. Qi Jun trzęsła się z gniewu.
Zebrani wybuchnęli: — Co? Nie słyszałam! — Dlaczego Wasza Wysokość tak postępuje?!
— Skoro tak, to dlaczego nie tak. — To Bai Ruan to zrobiła! To musiała być Bai Ruan, która narobiła tego bałaganu!
— To była prawdziwie satysfakcjonująca sztuka literacka i wojskowa. Qi Ling spojrzała w górę i rzekła prosto: — Jeśli moja młodsza siostra tego pragnie, również to przyjmę. Qi Jun z całych sił wskazała: — Zamknij się!!
Spodziewała się, że Czcigodny Mistrz, który zawsze był obojętny na swoją prawowitą córkę, teraz diametralnie zmieni kolor twarzy. Gwałtownie opuścił twarz, zmarszczył brwi, a w jego głosie pojawiło się niedowierzanie i oburzenie, gdy zapytał lodowatym tonem: — Co ty mówisz!? Otoczenie zamilkło, a wyjątkowa presja silniejszej osoby uderzyła w Qi Ling.
Czcigodny Mistrz wpadł w gniew, a nawet szanowany starszy człowiek poczuł ukłucie strachu, obawiając się, że gniew dosięgnie również jego. Zebrani, którzy jeszcze przed chwilą pasjonowali się plotkami, skuli się, nie śmiejąc się odezwać. Jednakże osoba, której to dotyczyło, spokojnie odpowiedziała: — Matka naprawdę, naprawdę dobrze się mną opiekowała, w przeciwnym razie nie miałabym takich nieodpowiednich myśli.
To moja wina, nie winię Matki. Ta strategia nazywała się „wycofać się, by zyskać przewagę”. Inni uważali ją za chwilowo zagubioną, ale nie wiedzieli, że jej gra miała od początku do końca innego widza.
Prawdziwy widz był kimś innym. Qi Ling spojrzała w tłum. Nie rzucali się w oczy, ale w białej szacie zakrywającej twarz, byli jej doskonale znani.
Ktoś zaczął nawiązywać do sedna sprawy: — Przestańcie, myślicie, że rodzina Xuanyuan jest łatwa do zdominowania? Niedawno Xuanyuan Shaoqing objął władzę, a oni oboje byli przyjaciółmi od dzieciństwa, więc można się spodziewać, że wkrótce poślubi Waszą Wysokość. Co jeśli po tym incydencie, małżeństwo zostanie odwołane?
— Reputacja rodziny Qi jest znakomita, ale w końcu jest słabsza. Najważniejsze teraz jest utrzymanie dobrych relacji między obiema rodzinami. — Ten ambitny człowiek, który działa tak radykalnie, nie jest łatwy do zadowolenia.
Kącik ust Qi Ling lekko się uniósł. To był jej ostateczny cel. Wywołanie skandalu z osobami z zewnątrz jedynie narażało ją na plotki i osądy innych.
Jednak wciągając te trzy osoby w sprawę, sytuacja wyglądała inaczej. Takie rodzinne sekrety były zawsze skrupulatnie ukrywane przez rodzinne zasady i cicho zamiatane pod dywan. Qi Zongming spojrzał w stronę Bai Ruan.
Ta ostatnia najwyraźniej też o tym pomyślała, zacisnęła zęby, utrzymując sztuczny uśmiech i delikatność na twarzy. — Mężu, słowa Qi Ling są nieodpowiednie. Jako matka, troska o dziecko jest jej obowiązkiem.
Jej umysł jest niespokojny i może mieć zbyt wiele przemyśleń. — Matko… – Qi Ling nabrała łez, podeszła krok po kroku do Bai Ruan i uklękła przed nią, podnosząc piękną twarz.
Wyglądała na pobożną i żałosną, a w następnej chwili jej twarz rozpaczliwie się zmieniła: — Matko, czy już mnie nie chcesz? – Po czym objęła Bai Ruan w pasie i ukryła twarz w jej piersiach, szlochając. Sytuacja całkowicie wymknęła się spod kontroli, Bai Ruan już się jąkała, przerażona szukała wzrokiem kogoś na podwyższeniu, a jego podejrzliwe spojrzenie przeszywało ją na wskroś.
— Mę-, mężu… — Dość! – Twarz Qi Zongming była zielona, spojrzał na Qi Ling, a w jego oczach pojawił się niezwykły spokój i chłód.
— Czy z powodu tak drobnej sprawy muszę tu osobiście przyjeżdżać? Qi Ling zamarła. Czy obyczaje na Tai Ming Yu Wan Tian były aż tak liberalne?
Wasza Wysokość, Wasza Wysokość, Twoje granice moralne są zbyt wysokie, trzymasz się zasad, nie potrafisz się dostosować i przez to choroba serca odebrała Ci życie. Okazuje się, że nikogo to nie obchodziło. — Co to za słowa, Ojcze!
Starsza siostra zrujnowała moją reputację, czy to można nazwać drobną sprawą?! Gdyby to wiedzieli inni, zastanawiam się, jakby się ze mnie śmiali! Dobrze powiedziane, Qi Jun!
Lu-lu-lu-lu~~ Qi Zongming potarł czoło: — Jun'er, nie wygłupiaj się. — Nie obchodzi mnie to! – Qi Jun płakała i krzyczała.
— Dziś starsza siostra musi za to zapłacić! Qi Zongming, nie zważając na los Qi Ling, darzył tę córkę z nieprawego łoża wielką miłością. Wszystkie cudowne eliksiry, broń i magiczne artefakty były jej dawane w pierwszej kolejności, podczas gdy Qi Ling zawsze traktował z obojętnością i chłodem.
Nawet gdy Qi Ling zachorowała lub została zraniona, nie usłyszała od niego ani jednego słowa pocieszenia. Widząc Qi Jun tak wrzeszczącą i rozkapryszoną, Qi Zongming odruchowo spojrzał na Qi Ling. Zanim zdążył dokończyć „Ty”, przerwał mu ostry, przejęty krzyk.
— Kto śmie! – Z daleka przelatywała jakaś postać, zanim ją dokładnie zobaczył, zauważył, że pod stopami miał zielone warzywa z pszczołami. W głowie Qi Ling nagle pojawiły się wszystkie informacje o tej osobie – Jedyny spadkobierca rodu Yuan, Yuan Wenlan, potężny Shao Siming, o radosnym i swobodnym usposobieniu, leniwy w kultywowaniu, posiadający najpotężniejszą sieć kontaktów, zagorzały obrońca młodszych sióstr.
A ród Yuan za jego plecami był jedną z najpotężniejszych i szanowanych rodzin, ustępując pod względem pozycji w świecie nieśmiertelnych jedynie rodowi Xuanyuan. Qi Ling była wniebowzięta. Nadszedł rzecznik!
Widząc to, Qi Ling powoli wstała z ziemi, a następnie otrzepnęła rękaw. Jej przyszła twarz będzie – Arogancja, grubiaństwo, bezczelność, pyszałkowatość, wskazująca palcem, robienie co się chce! Yuan Wenlan wylądował, zrobił dwa kroki i stanął przed Qi Ling, osłaniając ją ramieniem: — Moją siostrę, nasz ród Yuan będzie chronił!
Pojawia się Mały Demoniczny Król! Yuan Wenlan ociekał zimnym powietrzem: — Wuju, nie przesadzaj!