– On cię w ogóle nie szanuje, mówił co chciał, zrywając zaręczyny. Dwa policzki to jeszcze mało. – Yuan Wenlan dobył miecza. – Użyj tego, uderz prosto. Zmarłego zakopiemy na miejscu.
Uśmiech na twarzy Xuanyuan Shaoqinga zamarł.
– Skoro tak… – oczy Czi Ling nabrały determinacji. – Będziesz odpowiadać za zemstę!
Nigdy nie była osobą, która pozwoliłaby sobie na upokorzenie. Ledwie padły słowa, jej ręka już leciała w kierunku policzka.
„Trzask” – rozległ się dźwięk, głośny i wyraźny.
Na łagodnej twarzy Xuanyuan Shaoqinga natychmiast pojawiło się pęknięcie. Polizał strużkę krwi z kącika ust i uśmiechnął się niezwykle łagodnie: – Masz niezłą siłę.
Nikt nie potrafił wyczytać jego emocji z tonu głosu; z jego reakcji nie dało się wywnioskować niczego o jego prawdziwych uczuciach.
Czi Ling czuła, jak drętwieją jej końce włosów.
Niedawno osłabiony, z utratą dwudziestu procent swojej mocy, miał stawić czoła takiemu człowiekowi, którego nikt nie potrafił odczytać.
Wyglądało na to, że będzie musiał uciec się do podstępnych sztuczek.
Yuan Wenlan prychnął, schował miecz do pochwy i zaczął domagać się zwrotu długu: – Kiedy oddasz mi moje niebiańskie skarby? …A także najlepsze bestie!
Kąciki ust Xuanyuan Shaoqinga drgnęły lekko. Mówił łagodnym głosem: – Ktoś zaraz to dostarczy.
Zrobił pauzę. – Gdzie jest Jingyang?
Na samo wspomnienie o nim, Yuan Wenlan wpadł w gniew.
– Czy on o wszystkim wiedział od dawna i dlatego tak szybko uciekł!? Naprawdę jesteś nikim, wykładałem ci serce na dłoni, a ty mnie oszukujesz!
Brat martwi się o ciebie, a ty traktujesz mnie jak idiotę.
Czy można to znieść?
Natychmiast dobył miecza.
Xuanyuan Shaoqing westchnął, jego brwi zmarszczyły się nieznacznie, nadając jego łagodnej twarzy wyraz smutku. – Yuan Bao, powinnaś rozumieć moje trudności.
Czi Ling przewróciła oczami w myślach.
„Ależ z ciebie zielsko, to przecież ciebie obgadują i wyśmiewają!”
Yuan Wenlan nie mógł się powstrzymać i przewrócił oczami. – Twoje trudności polegają na tym, że powinieneś teraz szybko umrzeć.
– Czy naprawdę musimy tak na siebie nawrzeszczeć?
– A jak inaczej? – Yuan Wenlan złościł się coraz bardziej, jego twarz zaczęła się rozpadać. Podniósł miecz i ruszył do ataku.
W tym momencie niebo w oddali rozjarzyło się złotym blaskiem.Kilku akolitów, krocząc po świetlistych mieczach, niosąc ciężkie skrzynie ozdobione złotem, wyłoniło się z chmur.
Skrzynia goniła skrzynię, tworząc długi, niekończący się sznur.
Widząc pieniądze, ludzie uspokojili się.
Yuan Wenlan gwałtownie zahamował, a ostrze jego miecza ominęło z boku twarz Xuanyuan Shaoqinga. Otarcie kącika ust i z powrotem schował miecz do pochwy.
– Czcigodny, dary są gotowe.– powiedział jeden z dworzan (akolitów), trzymając małego rumaka (Cheng Huanga).
Xuanyuan Shaoqing wziął go, pogłaskał po małej głowie.Mały Żółty Róg (Cheng Huang) zamknął oczy i w jego ramionach wyciągnął się z radości.
Na chwilę zamarł, po czym bez wyrazu rzucił go Yuan Wenlanowi: – Jeszcze nie ma imienia, zrób z tym, co uważasz za stosowne.
Czi Ling stała obok, zazdrosna. Te skrzynie żyły dłużej niż ona!
Na myśl, że te rzeczy nie należą do niej, serce jej krwawiło.
Yuan Wenlan rzucił okiem na Czi Ling, odchrząknął. – Czy te rzeczy nie są po to, by Xuanyuan Biao (wujku) wysłał je do mojej siostry jako przeprosiny?
Wyraz twarzy Xuanyuan Shaoqinga na chwilę stężał. – Nie.
Drobna zmiana w jego wyrazie twarzy nie umknęła ostrym oczom Yuan Wenlana. Skrzyżował ramiona i prychnął. – Myślę, że ktoś chce złożyć „kwiat ofiarowany przez inną osobę”, żeby załagodzić sprawę.
– Przeprosiny muszą być szczere.
– Przeprosiny? – Yuan Wenlan zaśmiał się. – Najbardziej powinieneś przeprosić nie mnie, ale Czi Ling.
Xuanyuan Shaoqing przestał się uśmiechać i w końcu spojrzał na Czi Ling z niezwykłym spokojem w oczach. – Ona też mnie właśnie uderzyła.
– Zhańbiłaś ją. – Yuan Wenlan stanął przed Czi Ling, zasłaniając jej widok. – Jedna łamie pałka to jeszcze mało.
– Zaręczyn nie ja ustalałem, to nie moja sprawa.
Yuan Wenlan ponownie wyciągnął miecz, ale Czi Ling lekko pociągnęła go za rękaw i powiedziała:
– Nawet jeśli zrywamy zaręczyny, powinni to omówić rodzice obu stron, zwrócić horoskopy, unieważnić kontrakt ślubny i każde z nich powinno zachować kopię. Działanie tej górnej rodziny niebiańskiej, która działa jednostronnie i post factum, utrudnia mi dalsze życie.
Kąciki ust Xuanyuan Shaoqinga wykrzywiły się w lekkim uśmiechu, przybierając wyróżniający się, zdystansowany wyraz. – Czego oczekujesz jako rekompensaty?
Widzisz.
Jak cudownie jest być od razu przejrzaną przez kogoś inteligentnego.
– To, co dziś mam dostać, ma zostać wysłane w całości do Pałacu Ducha Pierwotnego.
Yuan Wenlan pokiwał głową w geście aprobaty. – Tak powinno być.
Xuanyuan Shaoqing lekko skinął głową. – Po tym wszystkim, nie zawracaj mi głowy.
Nie tak szybko.
Jeszcze nie obejrzałem pieprzyka na tyłku, jak można pozwolić ci odejść tak łatwo?
Patrz, patrz, wygląda łagodnie, ale w jego oczach jest zimno, bez krztyny uczucia.
– Ale warto wrócić do przeszłości, znamy się od lat, obie rodziny są blisko związane, nagłe zerwanie kontaktów wywołałoby plotki. Zachowajmy się jak zwykle, nie róbmy nieprzyjemności, nie traćmy godności.
Xuanyuan Shaoqing zamrugał, spojrzał na Yuan Wenlana, jego brwi lekko się opuściły, po czym uniosły. Zamyślony, spuścił wzrok.
Wygląd pozostał taki sam, ale jego charakter i usposobienie bardzo się zmieniły w porównaniu z przeszłością.
Ton głosu, nawyki wypowiedzi też się zmieniły.
Czi Ling zawsze zgadzała się z Yuan Wenlanem. – Siostra ma rację.
Xuanyuan Shaoqing nie zaprzeczył ani się nie zgodził. Spojrzał na Yuan Wenlana i powiedział: – Nie zaprosisz mnie do środka na chwilę?
– Usiądź, nie będę cię powstrzymywać. – powiedział, po czym, prowadząc Czi Ling, wszedł pierwszy.
Xuanyuan Shaoqing szedł za nimi, a jego wzrok ponownie spoczął na tej smukłej sylwetce.Ostry dźwięk zderzających się nefrytowych zawieszek (wisiorków jadeitowych) dotarł do jego uszu, a przez chwilę zawahanie w jego oczach z czasem ustąpiło miejsca jasnej odpowiedzi.
Osoba przed nim nie była taka jak kiedyś.
Nawyków i zachowań danej osoby nie można szybko zmienić w krótkim czasie. Istniało tylko jedno wyjaśnienie.
Pałac Lingxiao był misternie i skomplikowanie zaprojektowany, w kształcie okręgu, podzielony na dwie części: wewnętrzną i zewnętrzną. Zewnętrzna strona była obsadzona różnymi kwiatami i roślinami, a gdy wiał lekki wiatr, powietrze nasycało się kwiatowym zapachem.
Od zachodu na wschód można było zobaczyć Xieqiqu Garden, Yellow Flower Formation, Sparrow Cage, Wuzhu Pavilion, Fangwai Pavilion, Haiyan Hall, Xushui Tower, Yuanying Pavilion, Great Water Law, View Water Law, Xianfa Mountain, Fang River i Xianfa Painting.
Sceneria była rozmieszczona kaskadowo, tworząc jedną całość. Każde miejsce miało swoje piękno, a razem tworzyły dwa słowa – szok!
Materiał budowlany to głównie biały marmur, kamień misternie rzeźbiony, a dachy pokryte glazurowaną dachówką.
Nic dziwnego, że pogardzał Pałacem Ducha Pierwotnego jako małym. W porównaniu z tym, wyglądało to jak lokum socjalne.
Czi Ling stała przed Haiyan Hall, jej wzrok spoczął na dwunastu posągach ludzi z głowami zwierząt, rozmieszczonych w kształcie litery V po obu stronach. Jej myśli stopniowo się pogrążały.
Kurde.
Toż to Stary Pałac Letni! (Old Summer Palace)
Coś dziwnego, dlaczego tutaj jest Stary Pałac Letni!?
Czyżby jakiś genialny mistrz architektury również przeniósł się do Tai Ming Yu Wan Tian!?
Gdzie jest jeden, tam są dwa, gdzie są dwa, tam są trzy. Ktoś jeszcze przed nią tutaj przybył i mógł być doceniony przez rodzinę Yuan, więc z pewnością nie był zwykłą osobą.
– Kuzynie, pamiętam, że Pałac Lingxiao nie wyglądał tak wcześniej.
Yuan Wenlan uśmiechnął się. – Specjalnie kogoś poprosiłem o przeprojektowanie. Jak, podoba ci się?
Estetyka jego ojca i tak mu nie odpowiadała; jego projekty były praktyczne, ale nie wystarczająco wspaniałe, więc wszystko rozebrał i zbudował od nowa.
– Gdzie jest ta osoba?
– Nie wiem, po sprzedaniu planów odeszła. – Yuan Wenlan zawahał się. – Interesujesz się nią?
– Tak, czy możesz mi pomóc ją znaleźć?
– To było wiele lat temu. Podwładny wysłał plany do mojej posiadłości, nawet nie widziałem tej osoby.
– A Ming Jing? Czy znasz jego teleportację?
– Nie.
Szkoda.
Nadzieja w sercu Czi Ling nagle opadła na dno, światło w jej oczach zgasło.
– Od nocy, w której cię zobaczyłem, emanuje od ciebie subtelna aura śmierci. Kiedy wszedłeś do mojego domu, wyprostowałeś się. Nie masz pieniędzy, żeby zbudować podobny pałac. Widzę, że zależy ci nie na planach, ale na osobie, prawda?
– Tak, chciałabym poznać taką niezwykłą osobę. – Czi Ling odpowiedziała od niechcenia, jej głos był pozbawiony emocji.
W jej oczach wszystko tutaj mogło zniknąć jak mgnienie oka, przeminąć jak dym. Nie przywiązywała się ani nie angażowała we wszystkie osoby i rzeczy.
Zamiast przejmować się życiem i śmiercią głównego bohatera, można by rzec, że nawet swoim własnym życiem gardziła.
Można zabić, jeśli się da, jeśli nie, to trudno.
Z drugiej strony Yuan Wenlan wyglądał na zasmuconego, jego brwi zmarszczyły się w węzeł, pełne zmartwienia i troski słowa wisiały mu na ustach, ale ostatecznie zamieniły się w długie westchnienie.
– Czi Ling… przynajmniej pomyśl, kim byłaś kiedyś.