Po chwili oczekiwania przy drzwiach, trójka osób dostrzegła z daleka zbliżający się czarny kształt. To był Zhu Youlian. Zhu Youliang pośpiesznie wyszedł na jego powitanie, machając rękami. Zhu Youtian początkowo się przestraszył, ale gdy tylko rozpoznał swojego starszego brata, natychmiast podbiegł.
„Starszy bracie”
„You Tian, co powiedział Zhu Dazhu? Zgodził się?”
Zhu Youtian szybko zakrył usta swojemu starszemu bratu i powiedział po cichu: „Porozmawiajmy w środku”. Następnie mrugnął do Lǐ Èrniú i Wáng Měiyīng, tej pary małżeńskiej, dając im znak, by również weszli do domu.
Gdy znaleźli się w środku, Zhu Youtian powiedział: „Zhu Dazhu się zgodził. Zastanawiam się, czy wy dwoje też planujecie uciec?”
Małżeństwo Lǐ Èrniú skinęło głową: „Tak, po prostu nie wiemy, co z wozem Zhu Dazhu…”
Zhu Youtian udzielił im potwierdzającej odpowiedzi, a para Lǐ Èrniú ogarnęła radość, która niemal doprowadziła ich do łez. Bez przerwy dziękowali obojgu.
„W porządku, jest już prawie czas Chen [3-5 rano]. My wrócimy na chwilę odpocząć. Dziś byliśmy wykończeni. Wy szybko się spakujcie, a my wyruszymy wieczorem, gdy cała wieś będzie spać.”
Zhu Youliang i Zhu Youtian wyszli. Lǐ Èrniú i Wáng Měiyīng spojrzeli na siebie w osłupieniu. Tak wielka sprawa przytłoczyła ich emocjonalnie. Jak mieli teraz spać?
„Mężu… może powinniśmy zaplanować, co zabrać?” Wáng Měiyīng spojrzała na Lǐ Èrniú, czekając na jego decyzję.
„Dobrze, przede wszystkim nasze zapasy zboża…”
Zbliżyli się do siebie i zaczęli szeptać.
Bracia Zhu wrócili do domu i zobaczyli, że w środku czekają na nich ich rodzice, dwie synowe i Zhu Xiuxiu. Wyraźnie nie spali, czekając, by dowiedzieć się, co się stało.
Gdy zobaczyli wchodzących braci, Zhu Xiuxiu podniosła głowę z objęć Sūn Fāng: „Tato, jak poszło?”
Zhu Youliang klepnął się w pierś: „Twój ojciec i twój drugi wuj poszli w tej sprawie, więc na pewno się udało.” Spojrzał na Zhu Rén Yì i Lǐ Chūnhuā: „Przykro nam, że rodzice się martwili. Jest już późno, powinniśmy dobrze odpocząć i nabrać sił.”
„Dobrze, skoro wszystko załatwione, idźcie spać.” Dziadek Zhu Rén Yì wstał i naglił wszystkich do snu. Ludzie rozeszli się.
W samotnym małym pokoju Zhu Héng już głęboko spał…
Nikt nie wiedział, że u wejścia do kamiennej wioski (Shitou Village) trzej mężczyźni, którzy byli zainteresowani zakupem wozu przez Zhu Hénga, już podążyli za śladami kół do samej wioski.
„Ha, teraz wie gdzie mieszka. Będzie jeszcze mnóstwo okazji, żeby zdobyć jego wóz!” brutalny facet (xiōng hěn hàn zi) roześmiał się po cichu, jakby już widział siebie przepędzającego łupy i hulaszczo spędzającego czas.
„Więc… co teraz robimy, starszy bracie?” zapytał zezowaty mężczyzna (dòu jī yǎn nán zi), wyczerpany po drodze.
„Głupi!” Uderzył zezowatego mężczyznę w głowę. „Oczywiście, że najpierw znajdziemy miejsce do spania. Nogi mi się trzęsą po tym długim marszu!”
Trzej mężczyźni znaleźli opuszczony dom w Shitou Village i zanurzyli się w nim, aby spać. Ich chrapanie było głośne.
Rodzina Zhu spała tej nocy spokojnie.
Dzisiejsi członkowie rodziny Zhu, co było niespotykane, wszyscy wstali późno, budząc się dopiero około południa. Kobiety szybko wstały i przygotowały jedzenie. Po wspólnym posiłku domownicy ponownie przeanalizowali rzeczy, które mieli zabrać. Zhu Héng obudził się najwcześniej i już nakarmił trzy krowy wystarczającą ilością Trawy Duchowej. Wieczorem miał je nakarmić jeszcze raz.
Zhu Héng poszedł z ojcem i drugim wujem odwiedzić domy Lǐ Èrniú i Zhu Dazhu. Całe rodziny były w ruchu, pakując swoje rzeczy. Niestety, wciąż był dzień, więc nie mogli otwarcie przenosić rzeczy.
Zhu Héng zmierzył wóz Zhu Dazhu, a następnie poprosił małżeństwo Lǐ Èrniú o usunięcie części nadprogramowych rzeczy, aby wszystko się zmieściło.
Lǐ Èrniú i Wáng Měiyīng posłuchali i zastosowali się do poleceń, eliminując wiele przedmiotów i zachowując tylko te niezbędne. Teraz wszystkie rodziny były gotowe.
Do domu rodziny Zhu przybyło wielu mieszkańców wioski, którzy podstępem wypytywali o sposób na zdobycie bogactwa. Babcia Lǐ Chūnhuā była na to przygotowana. Poprosiła kobiety i dzieci z rodziny, aby pilnowali wozów z towarami, nie pozwalając nikomu ich dotykać. Szczególnie pierwszy wóz, na którym znajdowało się zboże i ubrania, był pilnowany przez Sūn Fāng i Wáng Cuìhuā.
Towary znajdowały się w wozach, jeśli jacyś ciekawscy mieszkańcy wioski mieliby je otwierać, szybko zrobiłby się bałagan.
Zhu Héng wymyślił historię o ratowaniu życia, aby uspokoić mieszkańców:
„Drodzy wujkowie i ciotki, to była czysta okazja. Znacie rodzinę Bái, prawda? Najpotężniejszą rodzinę w naszym Bai Lin County.”
„Oczywiście, że znamy rodzinę Bái!”
„No właśnie, słyszałem, że mają niezliczone sklepy, pewnie zarabiają przez rok więcej niż my przez całe życie.”
„Chłopcze Zhu, mów dalej, skąd wziąłeś pieniądze na zakup wozu?”
Zhu Héng złożył dłonie w geście pozdrowienia. „Młody pan z rodziny Bái prawie został porwany przez handlarza ludźmi (rén yá zi). Zauważyłem, że dziecko było delikatne i miało czystą skórę, inne niż zwykli ludzie, i bardzo różniło się od stroju handlarza ludźmi. Szybko wkroczyłem do akcji, aby go uratować. Pan Bái nagrodził mnie trzydziestoma taelami srebra. Za to kupiłem wóz.”
„Trzydzieści taeli!”
Wszyscy byli zdumieni, słysząc to. Zazdrość i zawiść w ich oczach trudno było ukryć.
Trzy osoby ukrywały się poza podwórzem rodziny Zhu, podsłuchując. Byli to ci sami trzej mężczyźni, którzy podążali za Zhu Héngiem po śladach kół.
„S-starszy bracie, rodzina Bái…”
Mężczyzna z zezowatymi oczami (dòu jī yǎn nán zi) zaczął się bać. Rodzina Bái była potężną siłą w Bai Lin County. Jeśli ten chłopiec był rzeczywiście wybawcą rodziny Bái, a oni ukradliby mu wóz, to jeśli ten zgłosiłby sprawę, cała trójka mogłaby popaść w kłopoty.
„To… ” Lider też przełknął ślinę. „W każdym razie wiemy, gdzie ten dzieciak mieszka. Wróćmy tam i dowiedzmy się, czy to prawda!”
cichy facet (chén mò hàn zi) również skinął głową. Trzej mężczyźni, korzystając z chwili, gdy nikt na nich nie patrzył, po cichu opuścili Shitou Village.
Zhu Héng, dzięki swoim wyostrzonym zmysłom, wyczuł oddalających się ludzi podsłuchujących pod ścianą. Dopiero wtedy zrozumiał: Czy to nie byli ci sami trzej, którzy śledzili go wczoraj? Ale bez względu na to, co planowali, skoro już odeszli, nigdy nie będą mieli szansy zrealizować swoich planów.
Pomyślawszy o tym, Zhu Héng lekko się uśmiechnął i kontynuował rozmowę z mieszkańcami.
Po wysłuchaniu pustych obietnic, takich jak prośby o pomoc w znalezieniu pracy w rodzinie Bái, jeśli będzie jeszcze jakaś nagroda, albo o pożyczenie byków na wiosenne i jesienne prace polowe, mieszkańcy wioski opuścili podwórze.
Patrząc na uciążliwych ludzi, którzy lubili czerpać korzyści, Zhu Héng jeszcze bardziej utwierdził się w przekonaniu o słuszności decyzji o potajemnej ucieczce. Gdyby sprawa została ogłoszona publicznie, nie mówiąc już o naiwnych nadziei niektórych, ale nawet jak uciekać, jak przetwarzać zapasy, i jak radzić sobie z moralnym szantażem i innymi próbami wykorzystania ich podczas podróży, to wszystko byłoby przytłaczające.
To było optymistyczne założenie. Jeśli jednak znaleźliby się ludzie o złych intencjach, to nie tylko oni sami by nie uciekli, ale i wciągnęliby wszystkich w bagno.
Słońce powoli zachodziło. Przed wyjazdem babcia wydała polecenie. Specjalnie przygotowała suche jedzenie. Ucieczka potrwa długo, więc siła musi być na odpowiednim poziomie. Co więcej, dobry posiłek przed wyjazdem był także rodzajem błogosławieństwa na tej podróży.
Po jedzeniu i umyciu pałeczek i misek, zostały one włożone do drugiego wozu. Rodzina zaczęła spokojnie czekać.
Dziadek Zhu Rén Yì objął tabliczki przodków i okrążył każdy pokój, po raz ostatni pokazując im ich dom w Shitou Village. Podczas spaceru cicho modlił się do przodków o błogosławieństwo, o pomyślną podróż bez utraty ani jednego członka rodziny, o bezpieczne dotarcie do Jiangnan, a następnie schował je w lnianym worku i włożył do wozu.
Minuta po minucie mijała, a wieś stawała się coraz cichsza. Kiedy księżyc wzniósł się na niebo, w wiosce słychać było tylko letnie cykanie owadów.
Lǐ Èrniú i jego najstarszy syn, Lǐ Měng, wykorzystując mrok, wnosili rzeczy do wozu Zhu Dazhu. Wáng Měiyīng z Lǐ Chángshēng i Lǐ Ān'ān w domu, nieustannie spoglądała w stronę drzwi, jej serce było pełne niepokoju.
Wreszcie wszystko zostało spakowane. Księżyc świecił wysoko na niebie. W wiosce od czasu do czasu rozlegały się dwa szczekania psów i cykanie owadów.
Trzy wozy rodziny Zhu. Pierwszy prowadził Zhu Héng, podczas gdy Zhu Youliang i Zhu Youtian prowadzili pozostałe dwa wozy.
Wykorzystując mrok, trzy wozy rodziny Zhu skierowały się do wyjścia z wioski. Dołączył Zhu Dazhu ze swoim wozem. Wáng Měiyīng usiadła z dwójką dzieci obok starej matki Zhu Dazhu, Liú Shì. Lǐ Èrniú i Lǐ Měng siedzieli odpowiednio obok Zhu Youliang i Zhu Youtian.
Zhu Héng, z mapą i zapasami prowadzący peleton, cztery wozy razem opuściły Shitou Village, rozpoczynając migrację do Jiangnan.
Z tyłu, na drzwiach domu rodziny Zhu w Shitou Village, wisiała kartka. Została przyklejona przez Zhu Hénga, na której kilkoma prostymi słowami opisał sytuację. Jutro, jeśli ktoś się tam uda, na pewno ją zobaczy. Czy uwierzą, czy nie, czy uciekną, czy zostaną, będzie ich wyborem.