Grupa zsiadła z wozu ciągniętego przez wołu, wszyscy szybko rozprostowali kości. Nie tylko woźnica odczuwał niewygodę, ale i pasażerowie, ściśnięci w potrzaskanej, kołyszącej się karocy, czuli bóle w całym ciele.
Ci, którzy zeszli z wozu, załatwili swoje potrzeby fizjologiczne, a ci, którzy potrzebowali „powrotu do pięciu zbóż” (defekacji), po cichu znaleźli miejsce, by się tam udać.
Zhu Heng przeciągnął ramiona i nogi, wykonał kilka ćwiczeń rozciągających, po czym zobaczył, jak jego rodzina zaczyna budować palenisko.
Nadal stosowano ten sam schemat: kilka kamieni, na nich garnek, a na ogniu gotujące się jedzenie.
– Bratowo, nasz bukłak z wodą jest prawie pusty – westchnęła druga ciotka, Wang Cuihua, odpowiedzialna tym razem za gotowanie, mówiąc do Sun Fang.
– Och… Zaraz zobaczę. – Sun Fang podeszła szybko, zobaczyła, a potem obejrzała inne bukłaki z wodą.
– Faktycznie, kończy się. Mamy dużo ludzi, gotowanie wymaga dużo wody, a do tego karmienie bydła, to też wielkie zużycie…
Zhu Heng zobaczył, że wszystkie bukłaki w domu są puste, a pozostała w nich woda wystarczy tylko na dzisiejszą noc. – Mamo, daj mi bukłak, pójdę poszukać w pobliżu.
Sun Fang spojrzała na otaczający ją zmierzch. Zrobiło się już ciemno, miejsca z drzewami wyglądały jak czarne plamy, księżyc jeszcze nie wyszedł, to była najciemniejsza pora między dniem a nocą.
– Taka noc, matka się martwi. Widzisz te pobliskie lasy, nie wiadomo, jakie tam niebezpieczeństwa czyhają. Nie, matka nie zgadza się, żebyś szedł. – Sun Fang przestraszyła się widząc otaczającą ich sytuację i nie ośmieliła się pozwolić synowi wychodzić na zewnątrz i ryzykować.
Zhu Heng wiedział jednak, że wcale nie szukał wody, a miał zamiar ją wymyślić. W Farma Kosmiczna było tak dużo wody, że wystarczyło jej na całą podróż, gdyby tylko wyniósł ją na zewnątrz.
Ledwo zdążył otworzyć usta, żeby ich przekonać, gdy usłyszał głos dziadka i babci…
– Heng'er, o tej porze nocy martwimy się o każdego, kto by wyszedł. Choć wody brakuje, jeszcze trochę mamy. Lepiej poczekać do rana i wtedy poszukać. – Babcia Li Chunhua podeszła, złapała Zhu Henga i zaczęła mamrotać, również nie zgadzając się na to, by ktoś z rodziny wychodził nocą na ryzyko. Kto wie, jakie niebezpieczeństwa czyhają w tej ciemności.
Dziadek Zhu Renyi skinął głową i odezwał się: – Dokładnie, słuchaj swojej babci. Jutro rano wyjdźcie szukać, razem z Dazhu i Erniu. Nie spieszcie się teraz.
Dziadek Zhu Dazhu i ojciec Lǐ Èrniú oraz syn Lǐ Měng też kiwali głowami. Ich rodziny również nie miały zbyt wiele wody. Cały czas była susza, a potem jeszcze ucieczka w pośpiechu z powodu wojny, nie mieli czasu na gromadzenie większej ilości wody.
Zhu Heng wiedział, że tylko przyjdzie zmyślić wodę i nic wielkiego się nie stanie, ale teraz nie był w stanie wyjaśnić sytuacji. Musiał nadal być ostrożny. Poza tym jego rodzina robiła to dla jego dobra. Zgodził się więc: – Dobrze, pójdę jutro rano.
Rodzina usiadła przy ognisku, napiła się papki i poczuła ulgę w brzuchach, nie czuli już takiego pragnienia.
Zhu Youliang wstał, by zebrać trochę trawy dla wołów, ale Zhu Heng go zatrzymał. – Tato, ja pójdę. Wy odpocznijcie.
Zhu Youliang był wzruszony zachowaniem syna i skinął głową: – Dziękuję za trud, mój synu, naprawdę dorosłeś.
Zhu Heng odetchnął z ulgą. Bał się, że te pobliskie trawy nie wystarczą wołom, a przecież na nich polegała cała podróż, bo wozy ciągnęły woły.
Zhu Heng z sierpem w ręku podszedł do pobliskiego zbocza. Spojrzał na rodzinę, która siedziała przy ognisku. W nocy prawdopodobnie bali się niebezpieczeństwa wokół, instynktownie zbliżyli się do jasnego miejsca, nie przeszkadzał im już nawet gorąc ogniska.
Zhu Heng zobaczył, że wszystkie dzieciaki i rodzina Wang Meiying są pilnie strzeżeni, z zadowoleniem skinął głową. Teraz nie bał się, że zostanie przyłapany.
Powodem, dla którego Zhu Heng nie pozwolił rodzinie karmić wołów, było to, by mu ułatwić podawanie Trawa Duchowa. Wytrzymałość wołów przez całą drogę zależała od nich. Gdyby nie to, że nie był pewien swoich planów, Zhu Heng chciałby codziennie zmieniać im posiłki.
Zhu Heng udawał, że zbiera trawę, ale w rzeczywistości mieszał ją z Trawa Duchowa. Kiedy karmił woły, były one sprytne i szybko zjadły Trawę Duchowa, a dopiero potem powoli zajadały się suchą, żółtą trawą.
Zhu Heng wciąż obserwował, czy ktoś nie patrzy, i jednocześnie potajemnie wkładał wołom garście Trawa Duchowa do pysków. Pracował w zgodzie z wołami, a nawet po cichu dawał niektóre wołom Zhu Dazhu.
Dzięki soczystości Trawy Duchowej i zawartemu w niej duchowi, woły miały wystarczającą ilość wody na co dzień. Inaczej, opierając się tylko na wodzie, którą im dawano, woły nie odzyskałyby sił po ciężkiej pracy ciągnięcia wozu pod palącym słońcem.
Po nakarmieniu wołów Zhu Heng wrócił do ogniska. Rodzina bolała go za trud i kazała mu odpocząć, a sami mówili mu, co właśnie omawiali.
– Heng'er, właśnie rozmawialiśmy i zdecydowaliśmy, że osoby, które nie prowadzą wozów, będą na zmianę czuwać. Wy śpijcie spokojnie, dobry odpoczynek da wam siłę. – Sun Fang przekazała synowi wyniki dyskusji i podała kolejność wart. Za każdym razem dwie osoby będą na warcie. Ponieważ niepechowicy było sporo, ilość snu na osobę nie była mała.
Zhu Heng skinął głową: – Mamo, to dobry sposób, pozwoli nam zachować czujność.
– Ano właśnie! – zaśmiała się druga ciotka, Wang Cuihua. – Nawet te maluchy chciały czuwać, więc ustawiliśmy, żeby pilnowali przed świtem razem z wami.
Zhu Heng był trochę zaskoczony. Zhu Yuan, Zhu Long i Zhu Feng mieli osiem i jedenaście lat. W nowoczesnym świecie byli to rozpieszczani ludzie, a tutaj okazali się tak mądrzy i już wiedzieli, jak pomagać rodzinie.
Pogładził po głowie młodszego brata, Zhu Yuana, Zhu Heng pochwalił: – Dobry chłopiec, bardzo dojrzałeś.
Zhu Yuan, pochwalony przez starszego brata, ściskał małe rączki i słodko powiedział: – Będę pilnował!
Po czym po cichu usiadł bliżej Zhu Henga.
Zhu Heng pochwalił kolejno Zhu Longa i Zhu Fenga. Dwóch kuzynów ucieszonych, aż zaczerwienili się z zawstydzenia.
Starzy ludzie w starożytnych czasach nie chwalili tak otwarcie. Zhu Heng był najstarszym wnukiem w jego pokoleniu rodziny Zhu, naturalnie był starszym bratem dla swojego pokolenia, więc dzieciaki naturalnie cieszyły się z jego pochwał.
Zhu Xiuxiu patrzyła z zazdrością na pochwalone dzieci. Czy jej starszy brat… czy też…
Zhu Xiuxiu pocierała brzegi ubrania, właśnie gdy się nad tym zastanawiała, usłyszała, jak Zhu Heng mówi:
– Ty też, Xiuxiu. Od kiedy rodzina zdecydowała się uciekać, dużo pomagałaś. Wiele razy opiekowali się nami młodszymi dzięki tobie. Ale nie martw się zbytnio. Tym, co się dzieje w domu, zajmiemy się my. Ty się zrelaksuj, traktuj to jak wycieczkę.
Zhu Xiuxiu usłyszała te słowa, spojrzała w szczere, ciepłe oczy Zhu Henga i natychmiast się wzruszyła, czując ulgę.
– Tak, Xiuxiu rozumiem, starszy bracie.
Widząc, że Zhu Xiuxiu trochę się rozluźniła, babcia, dziadek, rodzice i ciotki uśmiechnęli się. Zhu Xiuxiu była typem osoby o delikatnym usposobieniu, a do tego była najstarszą dziewczyną w jej pokoleniu oprócz Zhu Henga, więc nosiła na sobie duży ciężar. Zhu Heng, który potrafił ją trochę rozluźnić, był oczywiście dobry.
Księżyc jaśniał coraz jaśniej, nie był już tak ciemny jak wcześniej. Grupa przygotowywała się do odpoczynku. Zgodnie z harmonogramem wart, kobiety czuwały przez pierwszą połowę nocy, a starzy i młodzi – przed świtem. Środek nocy, kiedy najwięcej mogło się wydarzyć, został powierzony ojcu i synowi Lǐ Èrniú i Lǐ Měng.
W tej chwili było gorąco, w karocy w ogóle nie dało się spać. W tak dusznej przestrzeni, gdyby spało tam kilka osób, prawdopodobnie zamieniłaby się w saunę.
Grupa chciała położyć się spać bezpośrednio na ziemi, ale Zhu Heng szybko ich powstrzymał. Czy oni zwariowali? Spanie tak całą noc sprawiłoby, że całe ciało by go bolało.
Zhu Heng wyjął z wnętrza swojego wozu ciągniętego przez wołu kupiony koc, rozłożył go na ziemi. Spanie na nim było znacznie miększe.
Wszyscy się położyli. Zmęczenie sprawiło, że szybko zasnęli. W tym czasie Sun Fang i Wang Cuihua, które czuwały, rozmawiały cicho i czujnie obserwowały otoczenie…