Do Miasta Śnieżnego Księżyca przybył Tang Lian, uczeń Wielkiego Pana Miasta i Winnym Nieśmiertelnego Baili Dongjun. Pochodził z Klanu Tang z Shuzhong i został osobiście wysłany przez Tang Lianyue z Klanu Tang do Miasta Śnieżnego Księżyca, aby uczyć się pod okiem Baili Dongjun. Od kilku lat z rzędu zajmował pierwsze miejsce wśród uczniów swojego pokolenia w wielkim konkursie.
Jednak to, co najbardziej zapadło w pamięć Jiang Shen Shen, poza tym, że Tang Lian wyglądem dorównywał przystojnym Xiaose i Wuxinowi, to kolor dwóch kosmyków włosów na jego czole, przypominających smocze wąsy. Wyglądał na najwyżej dwudziestokilkuletniego, a mimo to kolor jego włosów był już szaro-biały, prawie biały, co świadczyło o tym, że dużo rozmyślał, a być może był nawet niezdecydowaną osobą.
Jednak gdy naprawdę ruszyli w drogę, Jiang Shen Shen musiała przyznać, że popełniła błąd oceniając kogoś po wyglądzie. Choć Tang Lian wydawał się nieco sztywny, a często w jej oczach nawet tępy, był prawdziwym dżentelmenem.
Na początku Jiang Shen Shen sama zaoferowała się, że będzie się uczyć od Tang Liana jazdy konnej. Naprawdę, kto by to zrozumiał, nigdy nie zdała egzaminu na prawo jazdy za drugim podejściem przed podróżą w czasie, a teraz musi ponownie zdawać egzamin!
Gdy Tang Lian zobaczył, że Jiang Shen Shen jest zdeterminowana, zgodził się. Na szczęście Jiang Shen Shen uczyła się szybko i od następnego dnia potrafiła już normalnie prowadzić rydwan. On sam miał czas na odpoczynek i odzyskanie wewnętrznej siły, bo trzeba wiedzieć, że od drugiego dnia liczba napastników na drodze podwoiła się w stosunku do pierwszego dnia, a do wieczora trzeciego dnia ich karawana minęła prawie dwadzieścia grup złodziei czyhających na Złotą trumnę.
„Wygląda na to, że sprawa Złotej trumny rozeszła się po okolicy już pierwszego dnia, inaczej nie spotkalibyśmy tylu napastników w ciągu zaledwie trzech dni” – pomyślała Jiang Shen Shen, czując niepokój na myśl o nadchodzącej drodze.
Tang Lian natomiast pozostał niewzruszony, a jego szata została nawet przedziurawiona przez czyjś ukryty pocisk, ale nie wykazał ani śladu pośpiechu ani strachu.
„Jeśli pani Jiang jest zmęczona, proszę pozwolić mi poprowadzić” – powiedział Tang Lian, siadając obok Jiang Shen Shen i patrząc na nią zachęcająco.
Jiang Shen Shen była nieco bezradna. Myślała, że Tang Lian zapyta, co właściwie jest w tej Złotej trumnie. Napastnicy, których spotkali po drodze, albo mówili, że w środku są tajne techniki walki, albo skarby, a najbardziej absurdalne było to, że ktoś powiedział, iż w środku jest niezwykła piękność. Nawet przypuszczenie, że w środku są prochy Mistrza Wuyou, było najbardziej normalnym wnioskiem.
Jiang Shen Shen podała lejce Tang Lianowi, ale nie wróciła do powozu. Zresztą, już się ściemniało i widziała przed sobą ruiny starej świątyni. Zajmie to nie więcej niż kwadrans, żeby tam dotrzeć, więc nie chciała już się dłużej męczyć. Zamiast tego zapytała: „Czy pan Tang nie jest ciekaw, co jest w środku tej Złotej trumny?”
Tang Lian zamyślił się przez chwilę i odpowiedział: „Kiedy wychodziłem, mistrz powiedział mi jedną rzecz: pod żadnym pozorem nie próbuj otwierać tej trumny”.
Jiang Shen Shen parsknęła śmiechem. „Winnym Nieśmiertelnym Baili Dongjun jest naprawdę figlarnym człowiekiem. On, staruszek, po prostu sobie z ciebie żartuje”.
Tang Lian spłonął lekko rumieńcem. „Pani Jiang, mój mistrz……”
Na szczęście wkrótce rydwan dotarł do wybranej przez nich starej świątyni. Jiang Shen Shen udała się prosto do głównej sali, a Tang Lian poszedł na tyły, aby zająć się końmi i rydwanem.
Świątynia nie była duża, miała tylko dwa dziedzińce, ale drugie piętro głównej sali miało aż dwa metry wysokości. Posąg Buddy w centrum wciąż nosił ślady jaskrawych malowideł. Stos drewna opałowego obok sugerował, że wiele osób nocowało w tej świątyni, inaczej nie byłoby tam drewna.
Gdy Tang Lian wszedł z dwoma dzbankami wody i torbą na ramieniu, Jiang Shen Shen już rozpaliła ognisko. Tang Lian wrzucił oba dzbanki do ognia, a następnie podał torbę na ramieniu Jiang Shen Shen. Odwrócił się i znowu poszedł na tyły, a Jiang Shen Shen zręcznie wyjęła z torby kupione po drodze bułki i zaczęła je piec nad ogniem.
Tang Lian z pewnością podróżował wcześniej samotnie po świecie i był mężczyzną, więc jego sposób podróżowania był nieco prymitywny. Ale Jiang Shen Shen była inna; nawet w podróży nie piła surowej wody, dlatego wyruszyła w drogę z dużym srebrnym dzbankiem do gotowania wody, a także zabrała dwa pojemniki do gotowania potraw na wolnym ogniu.
Jeśli chodzi o jedzenie, nie tylko zabrała ryż, makaron, suszone mięso i różne przyprawy, ale także kupowała warzywa, gdy tylko minęła jakąś ludność. To naprawdę otworzyło oczy „staremu podróżnikowi” Tang Lianowi.
Jednak nawet jeśli Tang Lian nie był kimś wielkiego formatu, Jiang Shen Shen jedynie trochę się przyłożyła, nie opóźniając sprawy. Nie mógł jej nic zarzucić, a co więcej, Tang Lian był osobą szczerą i uczciwą, więc skąd miałby wybrzydzać na dziewczynę?
Zanim Jiang Shen Shen zdążyła upiec bułki, Tang Lian pojawił się ponownie z wewnętrznym pojemnikiem na jedzenie i glinianym słoikiem z pastą z chili. Postawił wewnętrzny pojemnik na jedzenie nad ogień; w środku była owsianka z dyni na następny poranek.
Gdy Tang Lian wrócił z dwoma kubkami zrobionymi z bambusa i dwoma torebkami herbaty, bułki były już upieczone. Podał Tang Lianowi bambusowe patyczki z bułkami. Jiang Shen Shen, obliczywszy czas, wrzuciła torebki herbaty do już zagotowanej wody. Tego wieczoru naprawdę nie chciała już niczego robić, tylko spokojnie zjeść i trochę odpocząć.
Jednak los często bywa przewrotny. Gdy Jiang Shen Shen i Tang Lian w milczeniu jedli bułki i pili herbatę, z daleka nagle dobiegły odgłosy kopyt. Tang Lian natychmiast napiął wszystkie mięśnie i jednym machnięciem dłoni, używając wewnętrznej siły, zdmuchnął ognisko. Widząc to, Jiang Shen Shen chwyciła dzbanek z wodą i podążyła za Tang Lianem, ukrywając się za salą.
Na zewnątrz pojawiło się dwóch młodych ludzi. Jeden z nich, wchodząc, narzekał na swojego konia, jak rzadki i jak bezcenny. Drugi, młodszy i bardziej żywiołowy, odparł z pewnym niezadowoleniem, że ten pierwszy, nazywany Xiaose, jest handlarzem koni, dlatego tak ciągle mówi o swoich wierzchowcach.
Słysząc imię Xiaose, Jiang Shen Shen poruszyła się. Pierwszą osobą, którą poznała, był właśnie Xiaose, ale nie wiedziała, czy ten, który stał przed nią, to ta sama osoba.
Gdy dwaj mężczyźni weszli do sali, resztki ciepła po zgaszonym przez Tang Liana ognisku wciąż były wyczuwalne. Każdy, kto podróżował daleko, wiedział, że ktoś już tu był, ale ten niebiesko-czerwony chłopak w stroju był bardzo bezczelny, chwaląc: „Obawiałem się, że w tak śnieżną pogodę trudno będzie rozpalić ogień, ale teraz mamy wielkie szczęście!”
Xiaose, który wszedł za nim, mimowolnie zamknął oczy. Oczywiście wiedział, że ktoś tu był wcześniej i na pewno jeszcze nie wyszedł, a jedynie się ukrył.
Chłopak w niebiesko-czerwonym stroju ponownie ułożył drewno i jednym potężnym machnięciem dłoni rozpalił ognisko na nowo. Ukrywająca się z tyłu Jiang Shen Shen już wyraźnie widziała, że Xiaose w płaszczu, który stał przed nią, był tym, którego znała.
Jiang Shen Shen wyraźnie odetchnęła z ulgą. Tang Lian, nie będąc głupcem, zapytał ją po cichu: „Czy pani Jiang zna przybyłych?”
Jiang Shen Shen skinęła głową: „Ten, który wszedł ostatni, nazywa się Xiaose, jest właścicielem zajazdu, mieszkałam kiedyś w jego zajeździe”.
Mimo to, ani Jiang Shen Shen, ani Tang Lian nie zamierzali wychodzić, ale wkrótce Jiang Shen Shen poczuła znajomy zapach róży i natychmiast się skrzywiła. Pozwoliła Tang Lianowi, aby pociągnął ją bezszelestnie na dach.
Chłopak w niebiesko-czerwonym stroju z mieczem na plecach, stojący niżej, również wyczuł zapach róży unoszący się w mroźnym wietrze. „W taką śnieżną pogodę, skąd zapach róż?”
Xiaose wiedział sporo i potajemnie zachował czujność, ale na zewnątrz zachował spokojny wyraz twarzy. „To Rosa róży, pochodzi z Arabii i Champa, jest warta tysiąc złotych.”