Na pokładzie autobusu wracającego do bazy zapanowała śmiertelna cisza.
Nie spadł na nich złoty deszcz, czekały na nich jedynie bezkresne wyrzuty sumienia i przeszywający chłód.
Nikt nie mówił, nawet oddech brzmiał przytłumiony.
Clearlove oparł się o okno, obserwując szybko mijające miejskie krajobrazy, jego oczy były przygnębione. W schyłkowym okresie swojej kariery ponownie upadł, będąc najbliżej mistrzostwa.
Scout i Meiko spuścili głowy, nie wiadomo o czym myśleli.
Natomiast siedzący z tyłu pojazdu Mouse, od zakończenia meczu do teraz, nie przemówił ani słowem, niczym rzeźba pozbawiona duszy. Jego spojrzenie pusto spoczywało na jego dłoniach, tych dłoniach, które w najistotniejszym momencie go zdradziły.
Jiang Fan siedział w swoim kącie, w słuchawkach, jakby odizolowany od całej negatywnej atmosfery panującej w autobusie.
Nie patrzył na swoich zdołowanych kolegów z drużyny, ani nie myślał o zwycięstwie, które powinno należeć do nich.
Analizował.
W jego umyśle, niczym na piaskownicy z boską perspektywą, rozkładał na czynniki pierwsze każdą potyczkę bojową i każdą decyzję z finału.
Trasy ataku RNG, momenty ganków Mlxg, nawyki obrażeń Uzi...
To wszystko stanie się pożywką dla jego letniej zemsty.
Po powrocie do bazy, wszyscy milcząco weszli do sali treningowej, nikt nie miał nastroju do jedzenia ani analizowania.
W tym momencie, milczący dotąd Mouse, podszedł do Jiang Fana.
Poruszył ustami, jakby chciał coś powiedzieć, ale ostatecznie tylko spojrzał głęboko na Jiang Fana, w jego oczach pełnych były skomplikowane emocje – poczucie winy, żal, ale przede wszystkim całkowite pogodzenie się.
„…To miało być twoje.”
Powiedział te bezładne słowa, po czym odwrócił się i wrócił do swojego pokoju, jego sylwetka była ponura i samotna.
Pół godziny później.
Post na Weibo, niczym wrzucenie kostki lodu na już wrzącą patelnię z olejem.
【@EDG.Mouse: Przepraszam, że was zawiodłem. Długo myślałem i chyba nadszedł czas, by się zatrzymać. Kiedy stoisz na pozycji, którą kiedyś najlepiej znałeś, okazuje się, że twoje ręce nie nadążają za mózgiem, a nawet światło za twoimi plecami Cię oślepia, wtedy wiem, że moja era się skończyła. Dziękuję za wasze dotychczasowe wsparcie, do zobaczenia wkrótce.”】
Mouse ogłasza emeryturę!
Ten post natychmiast trafił na pierwsze miejsce gorących wyszukiwań!
Sekcja komentarzy eksplodowała.
【?????? Bracie, nie strasz nas! Emerytura zaraz po wiosennym sezonie?】
【Mouse… Chociaż dzisiaj nie grałeś dobrze, to nie jest powód!】
【Rozumiem, kompletnie rozumiem! Mówił o „świetle za plecami”, czyż nie chodziło o God Fana! To przez jednego meczu z God Fanem został zmuszony do przejścia na emeryturę!】
【Do cholery! Co to za sprawa! Pojawienie się geniusza wiąże się z przyćmieniem starego weterana. E-sport jest zbyt okrutny!】
【To wina zarządu EDG! Gdyby w finale grał God Fan, puchar podnieślibyśmy my! Mouse nie musiałby brać tej winy na siebie i skończyć z ponurą emeryturą! Zarząd, wyjdźcie i przeproście! @EDG Electronic Sports Club】
Gniew opinii publicznej w tym momencie znalazł najdoskonalszy ujście i wylał się na zarząd EDG.
W tym samym czasie, w biurze menedżerskim klubu EDG.
Abu nerwowo krążył po pokoju, przytłoczony różnego rodzaju oskarżeniami i obelgami na jego telefonie.
Nofe siedział obok, jego twarz również była niezwykle ponura.
Stracili mistrzostwo, główny top laner odszedł na emeryturę.
Z dnia na noc z potęgi LPL stali się pośmiewiskiem całego internetu.
A źródłem tego wszystkiego był młody człowiek, którego sami posadzili na ławce rezerwowych.
„Nie możemy dłużej czekać.” Abu nagle się zatrzymał, błysk determinacji pojawił się w jego oczach. „Teraz pozycja top lanera jest wolna, musimy natychmiast odnowić z nim umowę! Niezależnie od wszystkiego, nie możemy pozwolić mu stać się wolnym agentem na rynku!”
Dobrze wiedział, że przy sile pokazanej przez Jiang Fana w ostatnim meczu, gdyby stał się wolnym agentem, z pewnością wywołałoby to szaleńcze zainteresowanie wszystkich drużyn.
„Ja pójdę z nim porozmawiać.”
Abu poprawił kołnierzyk, wziął przygotowaną już umowę, wziął głęboki oddech i zapukał do drzwi pokoju Jiang Fana.
„Jiang Fan, jestem Abu, możemy porozmawiać?”
W pokoju Jiang Fan właśnie wziął prysznic i wycierał włosy.
„Wejdź.”
Abu wszedł, wyciskając na twarzy nieco wymuszony uśmiech.
„Sprawa finału… Przyznajemy, że sztab trenerski popełnił błąd.” Zaczął, lekko obniżając swoją postawę. „Nie doceniliśmy twojej gotowości do gry i przeceniliśmy stan formy Mouse'a, ten ciężar spadnie na nas, zarząd.”
Jiang Fan nie mówił, tylko wycierał włosy ręcznikiem, spokojnie na niego patrząc, jakby obserwował nieudolny monodram.
Ta jego spokojna postawa sprawiła, że Abu miał trudność z wypowiedzeniem kolejnych słów.
Odchrząknął, wyjął zza pleców umowę i położył ją na biurku Jiang Fana.
„Mouse przeszedł na emeryturę, teraz pozycja top lanera w drużynie musi spocząć na tobie.”
„Klub bardzo docenia twoją siłę, postanowiliśmy oficjalnie awansować cię na pierwszego top lanera i zaproponować ci nową umowę.”
Głos Abu niósł ze sobą subtelną wyższość, niemal jakby obdarowywał go jałmużną.
„To Kontrakt klasy A. Wiem, że dla debiutanta to już bardzo wysoki start. Dopóki będziesz dobrze grał w letnim sezonie i osiągniesz wyniki, przyszłość w postaci Kontraktu klasy S za najwyższe stawki nie będzie problemem.”
Kontrakt klasy A.
Jiang Fan przerwał wycieranie włosów.
Spojrzał na kontrakt na stole, kąciki jego ust mimowolnie się uniosły, tworząc lekko uśmiechnięty, ale nie do końca szczery łuk.
Przyznał, że zarządzenie kryzysowe Abu było skuteczne, szybko rzucił umowę, by uspokoić nastroje w obliczu powszechnego potępienia.
Jednak popełnił jeden błąd.
Obecnie Jiang Fan nie był już tym naiwniakiem, którym można manipulować i który byłby wdzięczny za formalną umowę.
Właśnie wtedy ekran telefonu Jiang Fana, leżącego na stole, nagle się rozświetlił.
Bzzzzz—
Nadeszła wiadomość na WeChat.
【LGD-Manager-Chao Ge: Drogi Jiang Fan, jestem menedżerem LGD. Przepraszam za natręctwo, bardzo cię podziwiamy i szczerze zapraszamy do dołączenia do nas. Jesteśmy gotowi zaoferować Kontrakt klasy S za najwyższe stawki i obiecać uczynienie z ciebie absolutnego rdzenia zespołu, przebudowując drużynę.】
Abu kątem oka zobaczył tę wiadomość, jego źrenice gwałtownie się skurczyły.
Zanim zdążył zareagować, telefon Jiang Fana zaczął wibrować jak szalony, nie przestając.
Bzzzzz—Wzttt—Bzzzzz—
Wyskakujące okienka z kolejnymi wiadomościami pojawiały się jeden po drugim.
【OMG-Manager-Lu Wenjun: God Fan! Przyjdź do naszego OMG, stwórzmy drużynę złożoną z samych Chińczyków! Kontrakt klasy S, najwyższa stawka, dodatkowo premia za podpisanie! Brakuje nam taty na linii górnej!】
【Snake-Manager-Zuo Wu: Witaj Jiang Fan, nasz szef pochwalił twój mecz! Jeśli przyjdziesz, możesz ustalić warunki! Mamy Świętego Pistoleta, możemy rotować, a nawet możesz zmienić pozycję!】
【IM-Manager: Czy God Fan mógłby nas rozważyć…】
Kolejne wiadomości od menedżerów różnych drużyn LPL.
Imiona, które mogłyby sprawić, że ziemia zadrżałaby, gdyby tupnęli nogą w kręgach zawodowych.
A warunki, które oferowali, bez wyjątku, wszystkie były S-klasowymi kontraktami za najwyższe stawki! Niektóre drużyny obiecywały nawet status absolutnego rdzenia drużyny!
Twarz Abu w oczach obserwatora zmieniała kolor z białego na czerwony, a potem z czerwonego na kolor wątroby.
Czuł, jak jego policzki płoną, jakby został wielokrotnie uderzony w twarz.
Jego dumny Kontrakt klasy A w tym momencie wyglądał jak ogromny żart.
To już nie było składanie oferty, to była obraza!
Powietrze w biurze zgęstniało, każda sekunda wydawała się wiecznością.
Jiang Fan w końcu odłożył ręcznik. Podniósł nowiutki Kontrakt klasy A leżący na stole, jakby podziwiał dzieło sztuki.
Następnie wziął telefon, odblokował ekran i na oczach Abu, powoli zaczął przeglądać oferty klasy S.
Nie mówił nic, ale ten gest był bardziej miażdżący niż jakiekolwiek słowa.
Abu czuł, że jego oddech staje się utrudniony, otworzył usta, chcąc coś powiedzieć, by naprawić sytuację, ale poczuł, że jego gardło jest niezwykle suche i nie mógł wydobyć z siebie ani słowa.
Po dłuższej chwili Jiang Fan odłożył telefon. Podniósł wzrok na Abu, którego twarz była już niezwykle ponura, z czystym i niewinnym uśmiechem na ustach.
„Menedżerze Abu.”
„Tak?” Abu odruchowo odpowiedział.
Jiang Fan delikatnie popchnął z powrotem Kontrakt klasy A w jego stronę.
„Ten kontrakt, czy to twoja próba mnie, czy czyjaś próba całego rynku LPL?”
„Ja…”
Jiang Fan nie dał mu szansy na wyjaśnienie. Oparł się na krześle, skrzyżował ręce za głową i spojrzał spokojnie na sufit.
„Muszę to przemyśleć.”