Jiang Cheng otworzył oczy i od razu zobaczył parę długich nóg w ultracienkich czarnych rajstopach.
Ich właścicielka, ubrana w szpilki, nerwowo krążyła po podłodze, wydając z siebie dźwięk „tac, tac, tac”, który odbijał się echem w jego sercu.
— Ile firma w ciebie zainwestowała, wiesz ty sam? Jiang Cheng! Zobacz, co narobiłeś!
Głos kobiety był zimny, ale lekko zmęczony, pełen goryczy z powodu rozczarowania.
Jiang Cheng niczego nie słyszał.
Wpatrywał się tępo w te nogi, umysł miał jak stara maszyna projekcyjna, która zgrzytając, odtwarzała wspomnienia nie jego własne.
Spotkanie z fanką i bycie sfotografowanym? Na zdjęciu ten, który zgarbiony ciągnie dziewczynę za rękę, ubrany w czapkę z daszkiem... to on.
Palenie e-papierosa za kulisami i złapanie na gorącym uczynku? To on.
Podczas nagrywania programu, bo palec u nogi lekko się otarł i popłynęło odrobinę krwi, wpadł w szał, przerwał całe nagranie i zażądał pełnego badania lekarskiego? Też on.
Do tego arogancja, chodzenie do nocnych klubów po kobiety, zawrotne honoraria za grę aktorską na niskim poziomie... wszystko po kolei, jedno po drugim, tyle materiałów kompromitujących, że można by napisać autobiografię.
Co gorsza, wraz z fuzją wspomnień, w jego umyśle pojawiła się wyraźna liczba:
Dwunastu milionów.
To były jego długi wobec firmy.
Okazało się, że pierwotny właściciel tego ciała, widząc tę astronomiczną kwotę kary umownej, połączoną z przytłaczającą nienawiścią w całym internecie, nie wytrzymał, dostał bólu w klatce piersiowej i odszedł.
Potem, „trafem” trafił do tego nieszczęśnika.
Jiang Cheng, dwadzieścia jeden lat, artysta pod skrzydłami Jiahang Entertainment, który osiągnął szczyt zaraz po debiucie, a następnie w tempie swobodnego spadku z prędkością światła wylądował na dnie i z sukcesem doprowadził się do powszechnej nienawiści – młody gwiazdor.
A kobieta przed nim, ubrana w czarne rajstopy i emanująca aurą dwumetrowca, była jego szefową, znaną w kręgu rozrywki jako niestrudzona pracoholiczka, Yang Mi.
— Mów do mnie! Zaniemówiłeś?
Yang Mi zatrzymała się, patrząc z góry na Jiang Chenga, który leżał na sofie, jej piękne brwi były ściągnięte.
— Jeśli tak dalej będziesz się pogrążał we własnym upadku, naprawdę się zrujnujesz!
Patrząc na znużony wygląd chłopaka przed nią, Yang Mi poczuła ukłucie współczucia.
Czy nie mówiła za ostro?
W końcu to ona podpisała kontrakt z tym chłopakiem, który śpiewał kiedyś na ulicy.
Westchnęła, jej ton złagodniał.
— Daj spokój! Co się stało, to się stało, nic z tego, że cię będę kląć. O tych kontraktach reklamowych i współpracach z markami, możesz na razie zapomnieć, wszystkie odwołałam. Ale...
Yang Mi wyjęła z pobliskiej torebki Hermès dokument i rzuciła go na stolik przed Jiang Chengiem.
— Pod presją udało mi się dla ciebie załatwić udział w programie rozrywkowym. Bez wynagrodzenia, po prostu żebyś się pokazał i spróbował naprawić swój wizerunek. Czy uda ci się to wykorzystać, zależy od ciebie.
Jiang Cheng nie spojrzał na dokument. Podniósł głowę, patrząc bardzo poważnie na Yang Mi, i zadał pytanie zupełnie niezwiązane z tematem:
— Siostra Mi, jeśli teraz sprzedam się pani, czy to będzie warte dziesięć milionów?
Yang Mi była zaskoczona jego nagłym pytaniem, a potem wybuchnęła śmiechem.
Skrzyżowała ręce na piersi, zaintrygowana, przyglądała się Jiang Chengowi z góry na dół i nie mogła powstrzymać się od złośliwości:
— Co? Z zadłużenia myślisz, że będziesz żył na mój koszt? Policz, ile masz nerek, czy to się opłaci.
Mimo to, jej wzrok zatrzymał się na chwilę dłużej na nienagannej twarzy Jiang Chenga.
Trzeba było przyznać, że ta twarz była darem od niebios, z mieczowymi brwiami, wysokim nosem i skórą tak białą, że zazdrościłyby jej nawet kobiety.
Gdyby...
Gdyby długi były mniejsze, nie można było wykluczyć możliwości.
Jiang Cheng nie przejął się jej żartami, tylko cicho podniósł formularz zgłoszeniowy.
Wiedział, że to już było wszystko, co Yang Mi mogła dla niego zrobić.
W tym momencie, gdy wszyscy go potępiali, wciąż chciała dać mu szansę. Zapamięta tej przysługi.
Na formularzu widniała nazwa programu – "Wishing for the Pastoral".
Powolny program typu reality show o doświadczaniu życia wiejskiego. Podobny do "Mushroom House", który oglądał przed podróżą. Wymagał pracy na roli i doświadczania życia z wieloma gwiazdami.
Ale gdy zobaczył słowa „Wynagrodzenie: Brak”, jego ledwo co rozbudzona nadzieja znów zgasła.
Bez pieniędzy, jak spłacić ten ponad milionowy dług?
Może... zacząć od nowa?
Z takim początkiem, nawet bogowie by go nie uratowali.
Kiedy Jiang Cheng pogrążył się w rozpaczy, w jego umyśle rozległ się głos.
【Ding! Wykryto silną wolę przetrwania u gospodarza, system Down-to-Earth zostaje aktywowany!】
【Aktywacja zakończona pomyślnie! Ten system ma na celu pomóc gospodarzowi stać się supergwiazdą. Ukończ zadania systemu „Down-to-Earth”, aby otrzymać hojne nagrody.】
Jiang Cheng nagle się wstrząsnął, a jego oczy natychmiast rozbłysły.
System? Złoty palec, standard u podróżników między światami!
Więc jest jeszcze nadzieja!
【Zadanie: Długi dzień wymaga dobrego relaksu, proszę wykonać jakąś rozrywkową aktywność.】
【Wymagania zadania: Odwiedź nocny klub Bailuomen i przeprowadź szczerą rozmowę z ośmioma dziewczynami.】
【Nagroda za zadanie: Nieznana.】
Jiang Cheng spojrzał na panel zadań i zamarł.
Pójść do nocnego klubu? I zamówić osiem dziewczyn?
Czy ten system... na pewno jest systemem „Down-to-Earth”, a nie „Down-to-Hell”?
Jest teraz artystą nielubianym przez cały internet, każdy jego ruch jest obserwowany przez niezliczone pary oczu. Pójście w takie miejsce to nie dawanie sensacji paparazzi?
Ale po chwili namysłu, zadłużenie wynosi już ponad dziesięć milionów. Jeśli ma się dużo wszy, to nie swędzi, jeśli ma się dużo długów, to się nie martwi.
Dla spłaty długu, nie mówiąc już o nocnym klubie, odważyłby się nawet wejść do „Niebiańskiego Pałacu”!
Mając to na uwadze, Jiang Cheng podskoczył z sofy, a jego spojrzenie skierowane było płomiennie na Yang Mi:
— Siostra Mi! Pożyczysz mi dwa tysiące juanów.
Yang Mi miała już coś powiedzieć, gdy zobaczyła, że Jiang Cheng nagle odzyskał ducha, w jej oczach pojawiła się ulga.
Myślała, że Jiang Cheng, po przeczytaniu formularza, wreszcie postanowił się pozbierać.
W końcu to ona wciągnęła go w ten świat sławy i fortuny. Gdyby nie ona, może wciąż śpiewałby w jakimś podziemnym przejściu, jako beztroski influencer, też byłoby dobrze.
— Przemyślałeś to?
Yang Mi wyjęła z portfela plik czerwonych banknotów, nawet nie licząc, podała mu go. Grubość wskazywała na co najmniej pięć tysięcy.
— Weź to! Kup sobie kilka porządnych ubrań, nie przynoś wstydu firmie na programie.
Powiedziała z powagą:
— Pamiętaj, jesteś teraz osobą publiczną, każde twoje słowo i czyn muszą być rozważne, nie sprawiaj mi więcej kłopotów.
— Proszę się nie martwić! Siostro Mi! Obiecuję!
Jiang Cheng szybko odpowiedział ustami, wziął pieniądze, niechlujnie wsunął je do kieszeni i odwrócił się, by wybiec.
Czy to tylko osiem dziewczyn? Kiedyś zamawiałem nawet osiemnaście!
Dla spłaty długu, dam z siebie wszystko!
Patrząc na gorączkowo oddalającą się sylwetkę Jiang Chenga, Yang Mi potrząsnęła głową z bezsilnością, ale kąciki jej ust mimowolnie się uniosły.
Ten dzieciak w końcu zaczął się zbierać.
Jiang Cheng wybiegł z budynku firmy, zatrzymał taksówkę na poboczu i podał adres:
— Mistrzu! Bailuomen!
Samochód włączył się do ruchu i szybko zniknął w mroku.
Jiang Cheng nie zauważył, że niedługo po tym, jak wsiadł do samochodu, czarny minivan również cicho ruszył i zaczął podążać za taksówką, nie pozostając zbyt daleko w tyle.