— Nie ma mowy! — Song Xi czym prędzej przerwała matce, nie przestając suszyć włosów. Jej palce lekko drżały, zdradzając emocje, a usta starały się jak najszybciej pocieszyć: — Mamo, lekarz powiedział, że przy normalnym leczeniu i późniejszym przyjmowaniu leków będziesz żyć jeszcze wiele lat. Nie bój się.
— Wszyscy umierają, mama nie boi się śmierci — powiedziała Liu Guiying ze spokojem, gdy mowa zeszła na śmierć. Dopiero potem dodała z nutą melancholii: — Mama tylko boi się, co się z wami stanie, z tobą i z twoją siostrą, gdy jej już nie będzie.
Ludzie rodzą się, by umrzeć. Strach przed śmiercią to raczej strach przed pozostawieniem tych, z którymi nie można się jeszcze rozstać.
Song Xi nadęła wargi, wzięła głęboki oddech, tłumiąc kwas w piersi, co wywołało w sercu uciskający ból.
— Nie mówmy o tym — Liu Guiying zaśmiała się i zmieniła temat: — Słyszałam od twojego ojca, że dostałaś od kogoś kilkaset juanów Liniment Oil podczas wspinaczki. Mówił, że bardzo pomaga.
— Tak — odpowiedziała Song Xi.
Nagle w umyśle Song Xi pojawił się przebłysk.
System nie był wcale produktem naukowym, a otrzymany Liniment Oil nie miał odpowiednika na rynku. Jego działanie było tak dobre, że można go było nazwać cudownym lekiem. Ponadto, system stale powtarzał o pielęgnowaniu stulatków, więc nagrody, które dawał, z pewnością nie szkodziły, a wręcz przeciwnie – były dobre dla zdrowia.
Czy to oznaczało...
Że chorobę mamy też da się wyleczyć za pomocą nagród od systemu, dobranych do potrzeb?
Na myśl o tej możliwości serce Song Xi zaczęło bić jak bęben, a całe ciało wypełniła niemal wybuchająca z oczekiwania nadzieja.
Chciała wyleczyć chorobę mamy, sprawić, by mama żyła zdrowo.
Song Xi zawołała w myślach: „System, jesteś tam?”
System Emerytalny milczał jak zaklęty, nie odpowiadając.
Song Xi nie była zawiedziona. W końcu ten system miał pewne problemy. Ważne, żeby mógł dawać nagrody.
Po prostu nie było sposobu, by uzyskać wskazówki, pytając system.
Na podstawie kontaktów z ostatnich dni wyciągnęła wnioski dotyczące Systemu Emerytalnego.
Kwota nagród za zadania systemowe rosła, a gdy pojawiały się tematy związane z emeryturą, losowo dawano różne rzeczy.
Natomiast gdy nagroda za zadanie była nieznana, była ona przyznawana w zależności od sposobu, w jaki ukończyła zadanie.
Na przykład, w zadaniu dotyczącym hobby, ponieważ wspinała się po górach i miała później problemy z nogami, nagrodą był Liniment Oil.
Obecnie, oprócz codziennie odświeżanego długoterminowego zadania zarabiania pieniędzy przez chodzenie, istniało również zadanie polegające na tym, że miała wyjść za mąż w wieku dwudziestu trzech lat i zerwać kontakt z rodziną. Teraz musiała sprawić, by jej zniechęcona matka znów ją zaakceptowała.
Nagroda za to zadanie również była nieznana.
Song Xi tak naprawdę nie zrobiła nic z tych absurdalnych rzeczy, ale teraz musiała znaleźć sposób, aby matka ją zaakceptowała.
Uważała, że już to zrobiła, ale system nie zareagował, co oznaczało, że to nie wystarczyło.
Song Xi wyłączyła suszarkę do włosów. „Mamo, wysuszyłam włosy.”
Liu Guiying dotknęła swoich włosów. „Sucho. Mama pójdzie teraz na drzemkę. Ostatnio w szpitalu nie mogłam się dobrze wyspać.”
„Tak, tak, idź spać” — odpowiedziała Song Xi.
Gdy jej matka poszła do pokoju, Song Xi zaczęła rozmyślać, jak dokończyć zadanie.
„Mam!”
Oczy Song Xi rozbłysły. Chwyciła torbę materiałową i wyszła.
Wsiadła do taksówki i pojechała do pobliskiego supermarketu spożywczego. W drodze zaplanowała menu na wieczór.
Song Xi pchała wózek i kupowała składniki.
Nie tylko na dzisiejszy wieczór, ale także na jutro i pojutrze.
Warzywa, białko, owoce – wszystko, czego potrzebowała.
Na koniec kupiła dwie duże torby rzeczy, które bez wysiłku podniosła i wróciła do domu.
Po powrocie zamknęła drzwi do kuchni.
Zaczęła przygotowywać składniki, patrząc na film z przepisem.
Na pomidorach zrobiła nacięcia w kształcie krzyżyka, sparzyła je gorącą wodą, aby łatwiej zdjąć skórkę. Dzięki temu bulion wołowo-pomidorowy będzie miał intensywniejszy smak.
Pstrąg złowiony był śliski w rękach. Song Xi po raz pierwszy przygotowywała surową rybę, marszcząc brwi.
Na szczęście, węgorze żywe zostały już przez kogoś potraktowane w supermarkecie, inaczej naprawdę by sobie nie poradziła.
Szpinak to świetne warzywo. Podczas blanszowania dodanie odrobiny oleju pomoże zachować jego soczysty zielony kolor.
Song Xi, patrząc na film z przepisem, niezdarnie naśladowała działania na ekranie, czasem cicho powtarzając za filmem.
Nigdy nie zdawała sobie sprawy, że gotowanie jest tak kłopotliwe.
Trzeba było myć warzywa, kroić je, blanszować, naciąć rybę, marynować mięso...
Przez tyle lat codzienne posiłki w domu przygotowywała mama.
Kiedyś, w szóstej klasie szkoły podstawowej, kiedy musiała mieszkać w internacie, w poniedziałki wstawała bardzo wcześnie. Inni uczniowie szli do sklepiku szkolnego zjeść zupkę instant.
Mama wstawała jeszcze wcześniej i gotowała jej miseczkę gorącej zupy z makaronem, zawsze zwieńczoną idealnie usmażonym jajkiem sadzonym.
Wtedy bardzo zazdrościła innym dzieciom, że mogą jeść zupki instant. Ona też chciała.
Ale miała jeszcze niezliczone okazje, by zjeść zupkę instant w przyszłości.
Gdyby nie mama, nigdy więcej nie zjadłaby zupy z makaronem robionej przez mamę.
Dziecko nie może być bez matki.
Song Xi otarła łzy spowodowane przez ostrość cebuli i kontynuowała przygotowywanie.
Bulion wołowo-pomidorowy nastawiła wcześniej. Song Xi spojrzała na zegarek, widząc, że czas jest odpowiedni, zaczęła gotować ryż, a następnie przygotowała inne dania.
W sypialni.
Liu Guiying nie spała dobrze przez ostatnie dni w szpitalu. Po powrocie do domu, czując znajomy zapach, wreszcie poczuła się spokojnie i zasnęła.
Kiedy się obudziła, za oknem robiło się już ciemno.
Następnie usłyszała dochodzący z kuchni dźwięk krojenia warzyw.
— Ależ dzisiaj wróciliście w miarę wcześnie — wymamrotała Liu Guiying.
Wstała z łóżka, usiadła przed toaletką i przeczesała włosy plastikowym grzebieniem.
Z grzebienia wypadła garść włosów. Złapała je w dłoń i przyglądała się im.
Następnie zwinęła włosy w papier i schowała do szuflady. Chciała je związać, ale zamiast tego użyła spinki do włosów.
Liu Guiying otworzyła drzwi do sypialni i spojrzała w stronę kuchni. Przez przezroczyste drzwi zobaczyła szczupłą, drobną postać krzątającą się w środku.
Podeszła szybkim krokiem. Jej ręka, która spoczęła na klamce drzwi od kuchni, zatrzymała się na dwie sekundy. Patrząc na krzątającą się postać, powoli otworzyła drzwi kuchni.\]Hałas okapu był zbyt duży. Dopiero wtedy Song Xi usłyszała otwierane drzwi i odwracając się, zobaczyła mamę stojącą przy drzwiach.
Song Xi uśmiechnęła się szeroko, ocierając pot wierzchem dłoni. „Mamo, danie będzie za chwilę. Gotuję węgorzową zupę, a potem usmażę szpinak. Ojciec też niedługo wróci.”
— Dziecko, jesteś głodna? Czemu nie poczekałaś, aż ojciec wróci i zrobi — Liu Guiying podeszła bliżej, patrząc na bulgoczące naczynia i wspaniały zapach wołowiny z pomidorami unoszący się w kuchni.
Potem spojrzała w dół i zobaczyła chude, delikatne dłonie dziecka, które powinny trzymać pióro, a miały kilka wyraźnych nacięć od noża.
— Chodź tu — złapała ręce dziecka, a jej głos zmienił się w głosie wyrzutu: — Nigdy nie gotowałaś, odkąd byłaś mała. Co tu mieszasz w kuchni.
Song Xi uśmiechnęła się przez zaciśnięte zęby, mówiąc radosnym tonem: „Mamo, urosłam, nie jestem już dzieckiem. Mogę się wami opiekować, tobą i tatą.”
Oczy Liu Guiying natychmiast zaszkliły się. Gorące łzy popłynęły strumieniami.
Ona objęła dziecko i jąkając się, szlochała: „Xi Xi...”
Ale z powodu szlochu nie mogła już nic więcej powiedzieć.