Podróż z Powiatu Shiqu do stolicy prowincji była dość kręta. Najpierw trzeba było udać się do portu, aby wsiąść na statek, który po siedmiu dniach żeglugi dopływał do drugiego brzegu. Po zejściu na ląd, wciąż trzeba było iść pieszo przez trzy dni, aby ostatecznie dotrzeć do Akademii Cesarska. Oczywiście można było wybrać drogę lądową, ale wiązało się to z przeprawą przez góry i górskimi ścieżkami, a trasa była jeszcze bardziej okrężna niż wodna.
Dlatego większość ludzi wolała wybierać drogę wodną, w końcu zaoszczędzony czas można było przeznaczyć na zapoznanie się z otoczeniem. Niektórzy, ubożsi, decydowali się na podróż lądową na kilka miesięcy przed terminem. Chociaż droga lądowa była dalsza i niebezpieczna, była szansą na zmianę statusu i skok smoka przez bramę. Niemal nikt nie chciał z niej rezygnować.
Niektórzy kupcy w tym dniu pozwalali swoim statkom czekać w tym miejscu, zabierając ze sobą zdających egzaminy, nie pobierając przy tym żadnych opłat, a nawet zapewniając wyżywienie i napitek. Po zejściu na ląd dawali uczonym, którzy podróżowali statkiem, kilka uncji drobnych srebra na podróż. Mieli nadzieję, że jeśli któryś z uczonych zda egzamin i zostanie urzędnikiem Imperial Court, to w przyszłości udzieli wsparcia ich biznesom.
Potocznie nazywano to „zakładem na skoki”.
Jeśli ktoś nie zdał, dla kupca była to strata zaledwie kilku uncji srebra. Jeśli zdał, nawet jeśli nie dotrzymał obietnicy, nie miało to znaczenia. Przynajmniej nie naraził się na wrogość, a w przyszłości mógł się jeszcze przydać.
Jednakże taka sytuacja była niedozwolona przez Imperial Court. Wielka Dynastia Yun nie pozwalała synom kupców na zdobywanie tytułów urzędniczych, a tym bardziej na powiązania kupców z urzędnikami. Oczywiście, to były tylko oficjalne zasady, kto wie, jak było w rzeczywistości!
Niektórzy uczeni grupowali się po kilku osób i wspólnie wynajmowali okoliczne łodzie rybackie. Dzięki temu mogli wspólnie dyskutować o nauce i nie musieli martwić się, że rybacy, widząc korzyści, zagrażą ich życiu. Chmurny szczyt wolał jednak działać samotnie, wiosłując małą łódką i spokojnie płynąc po rzece. Woda falowała, a poranne słońce oświetlało lustro rzeki. Chmurny szczyt, nieśpiesznie wiosłując, podążał za innymi łodziami, zadowolony z siebie.
Chmurny szczyt, upewniwszy się, że nikogo nie ma w pobliżu, przywołał z przestrzeni kukłę, pozwalając jej wiosłować, podczas gdy sam wygodnie położył się na dziobie łodzi. Łódź kołysała się na wodzie jak kołyska niemowlęcia. Miał na głowie słomiany kapelusz, oczy lekko przymknięte, pozwalając delikatnemu porannemu wietrowi chłodzić jego twarz.
Lipcowa pogoda nie była ani zimna, ani gorąca, była przyjemna. Lekki wiatr, który czasami owiewał twarz, sprawiał uczucie senności i komfortu.
Gdy Chmurny szczyt już miał zasnąć, z oddali nagle dobiegł okrzyk.
Spojrzał w tamtym kierunku i zobaczył, jak ktoś z dużej łodzi stracił równowagę i wpadł do rzeki.
Chociaż woda była spokojna, a był dopiero lipiec, a temperatura wody przyjemna, życie tej osoby było zagrożone, jeśli nie zostanie w porę uratowana.
Chmurny szczyt nie był świętym, ale też nie był kimś, kto widziałby topielca i nie pomógł. Natychmiast nakazał kukle skierować łódź w miejsce, gdzie ktoś wpadł do wody, a sam, używając Kroków Swobody, stąpając po wodzie, niczym ważka dotykająca powierzchni, szybko popędził w stronę tonącego.
Ludzie z pobliskich łodzi usłyszeli początkowe okrzyki i wyjrzeli na zewnątrz. Byli świadkami zdumiewającego widoku Chmurnego szczytu stąpającego po wodzie: widzieli, jak lekko stąpał po powierzchni wody, dochodząc do tonącego.
Traktował wodę jak ważka, wzbudzając delikatne kręgi wody, po czym Chmurny szczyt uniósł tonącego za kołnierz i ponownie, tym razem opuszkiem stopy dotykając powierzchni wody, wykonał obrót jak jaskółka i lekko jak spadający liść powrócił na swoją łódź.
Ten widok, niczym sen, wprawił ludzi na łodziach w zdumienie. Długo nie mogli dojść do siebie. Wszyscy byli uczonymi, czytali różne książki, ale nigdy nie sądzili, że mistrzowie opisani w książkach, poruszający się po dachach i potrafiący przejść przez rzekę na jednej trzcinie, naprawdę istnieją, a nie są tylko zmyślonymi postaciami z legend.
Chmurny szczyt, nie zważając na zdziwione spojrzenia wokół, podniósł tonącego i umieścił go w swojej małej łodzi. Wyjął własne ubranie i podał mu do przebrania, mówiąc spokojnie: „Za ubranie się płaci”. Widząc, że tamten lekko opuścił kurtynę łodzi, Chmurny szczyt znów położył się na dziobie, przykrywając twarz słomianym kapeluszem i zamykając oczy, by odpocząć.
Ocalony przebrał się w czyste ubranie i wyszedł z kajuty, niosąc mokre ubranie. W jego obszernym, nieco za dużym stroju Chmurnego szczytu, wyglądał nieco niezdarnie.
Widząc Chmurnego szczytu wciąż z kapeluszem na twarzy, nieruchomo leżącego, skłonił się z szacunkiem: „Dziękuję, dobroczyńco, za ocalenie życia. Proszę powiedzieć, jak się pan nazywa i skąd pochodzi? Z pewnością osobiście odwiedzę pana w przyszłości, aby podziękować”. W tym momencie Chmurny szczyt zapytał nieruchomo: „Mała Księżniczka, czy Książę Xian wie, że przebierasz się za mężczyznę?”
Mała Księżniczka nie odpowiedziała. Chmurny szczyt mówił dalej: „A może Książę Xian też jest na tym statku, a to wszystko było misternie zaplanowaną przez was grą?”. Jeśli jego przypuszczenia były słuszne, to czy oni już dawno ustalili jego tożsamość i pochodzenie?
W tym czasie, w kajucie innego dużego statku, Książę Xian grał w szachy z kimś o podobnym do niego wyglądzie. W kajucie panowała cisza, obaj byli całkowicie skupieni na planszy. Rozgrywka zbliżała się do końca. Czarne i białe kamienie były ułożone w skomplikowany wzór, trudno było odróżnić, kto ma przewagę. Każde małe rozproszenie uwagi mogło doprowadzić do przegranej. Powietrze w pomieszczeniu jakby zamarło, obaj wstrzymali oddech.
W tym momencie, do środka wszedł szybko mężczyzna w średnim wieku, wyglądający na zarządcę, i dysząc, krzyknął: „Książę, stało się coś złego!”. Książę Xian usłyszał to, odłożył kamień, który trzymał, a na jego twarzy pojawił się gniew: „Fu Quan, gdzie są twoje maniery? Dlaczego tak panikujesz?”.
Fu Quan pośpiesznie odpowiedział: „Książę, Mała Księżniczka nieopatrznie wpadła do wody!”.
Twarz Księcia Xiana zmieniła się, rzekł gorączkowo: „Co? Dlaczego nie powiedziałeś wcześniej?
Szybko rozkaż ludziom, aby ją ratowali. Jeśli Księżniczka ucierpi, wszyscy potną wam głowy!”.
Książę Xian, zapominając o grze, pobiegł w stronę wyjścia z kajuty.
Fu Quan podążył za nim, chcąc go zatrzymać. Nie zdążył nic powiedzieć!
Ale myśląc o pozycji, jaką Księżniczka zajmowała w sercu Księcia, pomyślał, że lepiej odpuścić i odpowie, gdy Książę zapyta później!
Na małej łodzi Chmurnego szczytu, Mała Księżniczka zawołała do niego: „Mówię ci, ty Biały, nie zadzieraj nosa! Kto by celowo? Wpadłam przez przypadek.
Ha! Naprawdę myślisz, że jesteś tak cenny, że każdy chce cię pochlebiać?
„Mój ojciec na pewno otrzyma wiadomość i wyśle po mnie ludzi. Wtedy zwrócę ci pieniądze za ubranie!”.
Chmurny szczyt zignorował ją. Ta rozpuszczona Mała Księżniczka, chciał tylko spać. Był naprawdę bardzo zmęczony. Przy takiej pogodzie i w takim otoczeniu, nierobienie sobie drzemki byłoby stratą.
Mała Księżniczka, jak pszczoła, brzęczała mu nad uchem, zadając różne pytania: „Czy umiesz sztuki walki? Czy jesteś bardzo potężny? Jak chodziłeś po wodzie, jak ci się to udało? Czy możesz mnie nauczyć? Czy mogę zostać twoją uczennicą?”.
Pytania te padały jedno za drugim, bez końca. Chmurny szczyt, zirytowany tym hałasem, nie wiedział, kiedy w jego dłoni znalazło się ziarenko orzeszka. Wystrzelił je palcem, trafiając w Punkt akupunkturowy otępienia Małej Księżniczki, pozbawiając ją możliwości wydawania dźwięków!
Usłyszawszy wreszcie ciszę, Chmurny szczyt odwrócił się i kontynuował spanie!
Mała Księżniczka, z błyszczącymi oczami, patrzyła na Chmurnego szczytu leżącego na boku.