Następnego dnia,
Wang Fu, zgodnie z zadaniem przydzielonym mu przez Przełożonego Feng, zaczął usuwać chwasty z pól ziołowych. Chwasty na dziesięciu polach ziołowych były już bardzo głęboko zakorzenione. Wang Fu spędził przedpołudnie, oczyszczając chwasty tylko z trzech pól. Składowane chwasty sięgały mu do połowy brzucha, ułożone przed domem.
„Wygląda na to, że będę musiał ciężko pracować przez te dwa dni.”
Po obiedzie Wang Fu kontynuował usuwanie chwastów aż do zmierzchu.
Nagle pojawiło się kilku nieproszonych gości.
„Jesteś tym nowym chłopakiem?”
Było ich czterech, a trzech pozostałych wyraźnie słuchało tego w środku.
Widząc czterech przybyszów ze złymi zamiarami, Wang Fu musiał się ostrożnie zachowywać.
„Nazywam się Wang Fu. Czy moi starsi koledzy mają jakąś sprawę?”
Przywódca, opierając jedną stopę na stołku, spojrzał z góry na Wang Fu: „Oczywiście, że mamy do ciebie sprawę. Ta Dolina Stu Ziół to moje terytorium, Zhu Zhen. Skoro tu jesteś, musisz słuchać moich rozkazów.”
Wang Fu instynktownie zmarszczył brwi, ale z uśmiechem złożył dłonie: „Nie spodziewałem się, że to starszy kolega Zhu. Słyszałem o tobie wiele dobrego. Powiedz mi, starszy kolego Zhu, czego sobie życzysz.”
„Hmm, widzę, że jesteś rozsądny, bardziej posłuszny niż ten czarny chłopak obok. Nie będę ci utrudniał. Od jutra będziesz codziennie nosił dwadzieścia wiader wody z Źródła Czystej Energii w Doline Stu Ziół do Stawu Duchowego nad doliną” – powiedział Zhu Zhen głębokim głosem. Trzech młodych ludzi obok miało wyraz triumfu na twarzach. Noszenie wody dla Doliny Stu Ziół było wcześniej ich obowiązkiem, ale odkąd nawiązali dobre stosunki z Zhu Zhen, praca ta została przekazana innym.
Szczególnie nowicjuszom, którzy jeszcze nie przyciągnęli Energii Duchowej do swoich ciał.
„Starszy kolego Zhu, to… to chyba nie jest odpowiednie. Przełożony Feng przydzielił mi inne zadanie…”
Wang Fu oczywiście nie chciał marnować czasu na noszenie wody. Musiał ćwiczyć. Jedynym wyjściem było powołanie się na Przełożonego Feng.
Jednak chłopak obok Zhu Zhen nagle go kopnął.
„Do diabła… Chyba ci za bardzo pozwalamy!”
Bum!
Wang Fu nie zdążył zareagować. Czuł tylko niewiarygodną siłę uderzenia, jakby młotem uderzył go w brzuch. Został wyrzucony na kilka metrów, lądując ciężko na stercie chwastów przed domem. Jelita wydawały się pęknięte od tego kopnięcia. Ogromny ból sprawił, że skulił się w kłębek, drżąc cały, oblany zimnym potem, dysząc ciężko.
Czuł, że za chwilę umrze.
„Śmiesz sprzeciwiać się rozkazom starszego kolegi Zhu? Wszyscy jesteście zasranymi szczeniakami, którzy potrzebują lekcji. Myślicie, że przyszliśmy z wami negocjować?” – chłopak groźnie spojrzał na Wang Fu, który skulił się na stercie chwastów.
Zhu Zhen po jego stronie pozostał obojętny, bez śladu litości. Patrzył na Wang Fu z góry, jak na mrówkę: „Pamiętaj, dwadzieścia wiader wody ze Źródła Czystej Energii. Będę miał kogoś, kto dopilnuje odbioru. Jeśli nie wykonasz zadania, heh… wtedy nie będzie to tylko takie kopnięcie jak od Zhang Henga.”
Wang Fu skulił się, nie mówiąc ani słowa. Spod zmierzwionych włosów jego oczy wpatrywały się prosto w czwórkę mężczyzn, zwłaszcza w Zhu Zhena i sprawcę bólu, Zhang Henga. Zapamiętywał ich twarze kawałek po kawałku.
„Nie martw się, zabijanie tutaj jest zabronione, ale złamanie ci kończyn jest jak najbardziej możliwe. Mam nadzieję, że nie będziesz nierozsądny” – Zhu Zhen zaśmiał się zimno. „Co do Przełożonego Feng… on nie będzie się tym przejmował.”
Nienawiść? Heh, tylu ludzi go nienawidzi, ale co z tego?
Zhu Zhen odszedł z trzema towarzyszami, pozostawiając Wang Fu nadal skurczonego na stercie chwastów, konwulsyjnie drżącego.
Niedaleko, w swoim domu, na wpół śpiący, chudy chłopak Huang Zheng obserwował tę scenę przez szparę. Pogłaskał bliznę na klatce piersiowej, uśmiechnął się i zaczął cicho chichotać, co wypełniło cały ciemny pokój.
……
Nocą Wang Fu zasnął głęboko na stercie chwastów.
Pod rozgwieżdżonym niebem, mały kociołek na jego klatce piersiowej materializował się samoistnie. Z kępy chwastów snuły się niewidoczne nici światła, niczym unoszący się kurz, wciągane do małego kociołka.
Szmaragdowozielona kępa chwastów stopniowo traciła swój pierwotny kolor, stając się suchą, żółtą trawą.
O poranku Wang Fu obudził się oślepiającym słońcem. Posmyrał się po nosie, czując wokół delikatny, świeży zapach, który orzeźwił go i napełnił energią. Jednak myśl o kopnięciu z poprzedniego wieczoru sprawiła, że ostrożnie dotknął brzucha.
W porządku.
„Całe szczęście, że już nie boli.” Wang Fu odetchnął z ulgą, a potem jego oczy błysnęły żądzą krwi. Zacisnął zęby: „Zhu Zhen, Zhang Heng…”
Nie powiedział nic więcej, ale tę nienawiść Wang Fu pogrzebał głęboko w swoim sercu.
„Jak to się stało, że mały kociołek sam wyszedł?” Wang Fu zauważył, że coś uwiera go w klatce piersiowej. Kiedy spojrzał, okazało się, że to mały kociołek. Rozejrzał się, widząc, że nikogo nie ma w pobliżu, przygotował się, by wrócić do domu. Pochylił się i znowu się zdziwił: „Jak to się stało, że ta kępa chwastów całkowicie uschła?”
Dotknął małego kociołka w swojej piersi, przypomniał sobie świeży zapach unoszący się w powietrzu, jego serce zabiło szybciej i szybko pobiegł do domu.
Wyjął mały kociołek z piersi. Na pierwszy rzut oka, kropla szmaragdowozielonego płynu spokojnie unosiła się w środku. Płyn był jednolitą całością, jak kropla wody, a delikatny, świeży zapach stawał się coraz intensywniejszy, wypełniając nozdrza. Wang Fu nie mógł powstrzymać ślinotoku.
„To… to chyba sterta chwastów uschła przez mały kociołek? Mały kociołek wchłonął esencję chwastów i skondensował ją w tę… zieloną miksturę?” Serce Wang Fu biło szybciej, jakby odkrył nowy ląd.
„Czy to dlatego, że nie odczuwam bólu po kopnięciu, bo cały czas wdychałem zapach zielonej mikstury?”
„Jeśli tak jest, to ta kropla mikstury…” Wang Fu spojrzał na miksturę w małym kociołku, zamyślił się przez chwilę,acisnął zęby i wypił ją od razu.
Płyn rozproszył się w ustach, jak strumień czystej wody wpadający do brzucha, po czym w brzuchu pojawiło się uczucie gorąca, a całe ciało stało się gorące, jakby miało niewyczerpane pokłady siły.
Wang Fu szybko usiadł po turecku, odprowadzając i wdychając powietrze zgodnie z metodą oddychania z Formuły Gruntownej Ziemi.
Stopniowo uczucie gorąca ustąpiło. Kiedy Wang Fu ponownie otworzył oczy, poczuł, że całe jego ciało jest znacznie lżejsze, a siła większa. Jednak do nosa dochodził nieprzyjemny zapach.
„Jak śmierdzi… co to jest, lepkie i tłuste.”
Dopiero wtedy Wang Fu odkrył, że jego ciało pokrywa jakaś czarna, tłusta substancja. Szybko poszedł nabrać wody i wziął kąpiel.
Słońce prażyło z góry. Już był środek dnia.
Po obiedzie, gdy Wang Fu zamierzał kogoś zapytać o drogę do Źródła Czystej Energii, zauważył, jak Huang Zheng wychyla się zza rogu.
„Wang Fu, nic ci nie jest? Wczoraj widziałem, jak przyszedł do ciebie Zhu Zhen…”
„Nic mi nie jest. Kopnął mnie.” Wang Fu pogłaskał się po brzuchu i westchnął. „Ból trwał całą noc, dopiero teraz doszedłem do siebie.”
„Ach, ja też tak miałem. Nie chciałem dla nich pracować, więc mnie pobili. Spójrz na tę bliznę na mojej piersi.” Huang Zheng rozchylił ubranie, ukazując bliznę długości prawie metra, która szpeciła jego klatkę piersiową.
Wang Fu poczuł dreszcze.
„Co właściwie chodzi z tym Zhu Zhenem?” – zapytał Wang Fu.
„Ach, Zhu Zhen to tyran z Xiaodong Peak. Wykorzystując swoją wysoką rangę, spiskował z kilkoma Menial Disciple i terroryzował ludzi na Xiaodong Peak. Szczególnie Dolina Stu Ziół to prawie jego własne terytorium. Każdy nowy uczeń jest przez niego zmuszany do wykonywania przeróżnych ciężkich prac. Kto się sprzeciwi, ten jest bity” – powiedział Huang Zheng z gorzką miną.
„Czy Przełożony Feng się tym nie zajmuje?”
„Przełożony Feng? Heh… wszyscy są w tym samym worku. Słyszałem, że rodzina Zhu Zhen jest bardzo zamożna i co roku daje Przełożonemu Feng dobre rzeczy. Jak Przełożony Feng mógłby obrazić takiego bogacza? Zamyka oczy na wszystko, dopóki nie dotyka to jego interesów. W ogóle się nami nie przejmuje.” – Huang Zheng zaśmiał się gorzko.
„Ostatecznie cierpimy tylko my.”