— Cóż, panowie? Nic nie mówiłem, prawda? Ten kucharz u Starego Yanga jest zdecydowanie jednym z najlepszych w Cztery-Dziewięć Mieście. Kiedyś jadłem u niego, ledwo nie ugryzłem sobie języka. Mówiłem wam, a wy mi nie wierzyliście. Spójrzcie tylko na te potrawy na stole. Dopiero co wypiliśmy drugą kolejkę, a wy już wszystko zjedliście.
Mówił tak mężczyzna koło pięćdziesiątki, kierownik w pekińskiej firmie transportowej, Pan Kierownik Wu. Często pomagał Walcowni w transporcie węgla, więc mieli ze sobą ścisłe kontakty biznesowe.
— Stary Wu mówił mi o tym od dawna, ale nigdy nie było okazji. Teraz wreszcie ją mamy. To niedopuszczalne! Jak mamy dalej pić, skoro nie ma już jedzenia? Stary Yang, wyciągnij wreszcie to, co najlepsze.
Mówił tak kierownik południowej dzielnicy Pekinu, Pan Kierownik Cai, który właśnie zajadał się ze smakiem.
— Masz rację, masz rację.
Inni również nigdy nie jedli tak wyśmienitych potraw. Oczywiście, jedli podobne dania w innych miejscach, ale nigdy nie smakowały tak samo.
— Nie martwcie się, panowie. Skoro jesteście na terenie naszej Walcowni, to musimy zapewnić wam dobre jedzenie i picie. Panie Liu! Proszę powiedzieć Mistrzowi He, żeby przygotował kolejny taki stół, a potem niech przyjdzie na kieliszek.
Dyrektor Yang czuł się bardzo dowartościowany. Zazwyczaj trudno było mu zaprosić tych ludzi, byli to wielcy ludzie z Pekinu, a teraz prosili go o przysługę.
Liu Lan pospiesznie skinęła głową i wyszła, aby pogonić He Yuzhu po dodatkowe dania.
Wkrótce pojawił się kolejny identyczny stół.
Ranem wszyscy byli tak zajęci jedzeniem, że ledwo zdążyli się napić. Dopiero teraz zaczęli wznosić toasty.
— Jedzenie już jest. Szybko go zawołajcie, żebyśmy mogli go poznać! Mówię od razu, jeśli będę czegoś potrzebował, Stary Yang, nie możesz odmówić mi jego pomocy.
Powiedział to Dyrektor Naczelny Zhao z Zakładów Mięsnych.
Dyrektor Yang, choć uśmiechnięty, poczuł ukłucie w sercu. Ludzie o takich talentach są rzadkością. Nie powinien był zgadzać się na spotkanie z He Yuzhu. Co jeśli zaczną go podrywać od razu? Wtedy będzie po wszystkim...
— Spokojnie, ale muszę was uprzedzić. Ten Mistrz He to nasz skarb. Nie miejcie żadnych innych zamiarów.
Dyrektor Yang wypił toast ze wszystkimi. W tym momencie dołączył He Yuzhu, który skończył pracę.
— Dlaczego nie mielibyśmy mieć zamiarów? Jaki jest obecny stopień Mistrza He?
Kierownik Wu szybko zwolnił miejsce dla He Yuzhu. W tamtych czasach dobrzy kucharze byli bardzo cenni.
— Obecnie jest kierownikiem stołówki naszej Walcowni, zarządza pięcioma lub sześcioma stołówkami, obsługując ponad sześciuset ludzi. Zarabia sześćdziesiąt cztery i pół juana miesięcznie. Czy to wystarczy?
Kilka słów Dyrektora Yanga skutecznie zablokowało ich wszystkich. Nawet jeśli zaoferowaliby He Yuzhu lepsze warunki, prawdopodobnie nie mogliby przebić tej kwoty.
Kiedy He Yuzhu wszedł, nie rozumiał, co się dzieje. Ale po chwili zrozumiał – został szybko awansowany.
Dyrektor Cao był człowiekiem Zastępcy Dyrektora Li. Chociaż Zastępca Dyrektora Li był nieco niezadowolony, niewiele mógł teraz zrobić, ponieważ w fabryce słowo Dyrektora Yanga było prawem.
— To wielka szkoda. Ale Panie Mistrzu He, mój syn w przyszłym miesiącu bierze ślub i urządza przyjęcie w domu. Czy mógłby pan pomóc mi w gotowaniu? Proszę się nie martwić o wynagrodzenie. Zapłacę panu tyle dziennie, a za dodatkową pomoc osobno.
Zastępca Dyrektora Wu z Zakładów Mechanicznych nie miał czasu na inne sprawy. Jego syn wkrótce się żenił i miałby dużo większą rangę, gdyby tak znakomity kucharz brał udział w przygotowaniach.
Dwadzieścia juanów dziennie...
To tyle, ile zarabiało wielu ludzi przez miesiąc. Oferta była rzeczywiście wysoka.
— Dyrektorze, ja...?
He Yuzhu nie stracił rezonu. Nawet jeśli dyrektorzy wokół niego wyżej go cenili, musiał nadal liczyć się ze zdaniem Dyrektora Yanga. Ten ruch He Yuzhu wzbudził jeszcze większy podziw wśród obecnych. Wiedział, jak się zachować i nie zepsułby sobie reputacji.
— Zastępca Dyrektora Wu jest naszym starym znajomym. Cóż, akurat wypada weekend, więc proszę mu pomóc. Mamy tylko jedno żądanie: proszę sprawić, by Zastępca Dyrektora Wu był zadowolony i nie przyniósł wstyd Walcowni.
Dyrektor Yang był wniebowzięty. Jego podwładni byli tak zdyscyplinowani.
— Wypiję więc toast za wszystkich.
Dyrektor Wu nalał sobie wina i pił z radością, zwracając szczególną uwagę na He Yuzhu.
Inni mieli również swoje sprawy, o które prosili o pomoc. Dyrektor Yang naturalnie się zgodził, a przy okazji ich również załatwił niektóre sprawy fabryczne. Kto by pomyślał, że He Yuzhu jest tajną bronią? Wielu ludzi w fabryce rozmawiało z nimi godzinami bezskutecznie, a He Yuzhu rozwiązał problem.
Liu Lan obok nie zastanawiała się nad tym. Myślała o wynagrodzeniu He Yuzhu.
Pierwszy zastepca dyrektora zaproponował dwadzieścia juanów dziennie. Później ci ludzie nie proponowali mniej. Miesięcznie to było osiem przyjęć, sto sześćdziesiąt juanów za miesiąc. Do tego pensja He Yuzhu wynosząca ponad pięćdziesiąt juanów. Liu Lan poczuła, że jej oczy błyszczą.
Miała spędzić ponad dwieście juanów miesięcznie, jak wyglądałoby jej życie?
Liu Lan zarabiała dziewiętnaście juanów miesięcznie jako praktykantka. He Yuzhu zarabiał prawie tyle co ona przez cały rok.
Ta uczta zakończyła się radosnym pożegnaniem. Siedmiu lub ośmiu dyrektorów i kierowników musiało być podtrzymywanych przez swoich kierowców, aby wyszli.
Nawet Dyrektor Yang i Zastępca Dyrektora Li ledwo utrzymywali się na nogach.
Zastępca Dyrektora Li był wprawdzie małym człowieczkiem, ale teraz dostrzegł ogromną wartość He Yuzhu, dlatego też wyraził chęć nawiązania z nim bliższej relacji.
Nie można odmówić przyjaznego gestu. Obaj dyrektorzy dali He Yuzhu kilka różnych talonów. W końcu nie można było się z nimi kłócić.
He Yuzhu nie miał mocnej głowy. Po wypiciu zaledwie trzech liangów alkoholu poczuł oszołomienie. Gdyby nie Liu Lan, prawdopodobnie nie utrzymałby się na nogach.
Ta kobieta naprawdę ma w sobie coś więcej! (dosł. Ta kobieta jest naprawdę obdarzona!)
He Yuzhu poczuł, jak jego ramię staje się miękkie jak wata.
— Mistrzu He, czy mogę pani towarzyszyć podczas gotowania dla nich? Po prostu zabiorę trochę resztek.
Ludzie w tamtych czasach nie mieli wysokich wymagań. Rodziny tych dyrektorów i kierowników organizowały przyjęcia, więc jedzenie musiało być dobre. Wystarczyło zabrać trochę resztek, aby cała rodzina mogła dobrze zjeść.
Mówiąc to, Liu Lan zbliżyła się.
— Powiedz Ma Hua, żeby przyszedł z tobą Xiao San. Xiao Si zostanie tu i będzie pilnował stołówki. Resztki jedzenia będą wasze. Dostaniecie po jednym juanie dziennie.
He Yuzhu poczuł, że jego ramię wraca do normy. Nie mógł przecież korzystać z czyjejś uprzejmości za darmo. Natychmiast pozwolił Liu Lan zobaczyć korzyści.
Dyrektor Yang na to pozwolił. Otrzymała dzienne wynagrodzenie, a do tego resztki jedzenia i jeden juan. Była zachwycona...