Chen Yizhou zawołał na bok swojego wuja i dwóch kuzynów. „Wuju, muszę ci coś powiedzieć. Proszę, nie mów o tym nikomu”.
„Dobrze, mów” — odparł wuj.
„Wuju, wiesz, że zbiorów jest coraz mniej. Przyjaciel ze stolicy powiedział mi, że to nie jest problem lokalny, lecz ogólnokrajowy. Musicie się przygotować”.
„My, rolnicy, zależymy od pogody. Nic nie możemy zrobić. Zobaczymy, co przyniesie los, ach!”
„Wuju, posłuchaj mnie. Mam znajomych w mieście powiatowym, którzy mają dojścia do zboża. Mogę wam trochę kupić, zanim wyjadę. Ty i twoi dwaj kuzyni, jeśli macie trochę wolnego czasu, poszukajcie z tyłu domu miejsca i wykopcie piwniczkę. Schowacie tam jedzenie. Ale błagam, nikomu o tym nie mówcie”.
Po czym Chen Yizhou dodał: „Słyszałem też, że za jakiś czas w naszej wiosce będzie wspólne jedzenie z wielkiego kotła. Całe jedzenie będzie składane i wspólnie gotowane. Musicie koniecznie zostawić trochę jedzenia dla siebie i oddać mniej. Pomyślcie sami, wspólne jedzenie z wielkiego kotła, tylu ludzi razem. Wielu ludzi będzie kręcić nosem i kombinować. Powstanie wiele konfliktów. Czy to może trwać długo?”
Chen Aiguo zamyślił się na dłuższy czas i powiedział: „Yizhou, jesteś zaradnym chłopcem. Wuju, posłucham cię. Dziś wieczorem zabiorę twoich kuzynów i zaczniemy kopać piwniczkę w domu”.
Słysząc słowa wuja, Chen Yizhou poczuł, jak z jego bark spadł kolejny ciężar.
………
Noc minęła bez incydentów.
Poranek.
„Zaloguj się”.
„Ding, udane logowanie. Nagroda: 50 skrzynek coli, 50 skrzynek herbaty mlecznej”.
O, wreszcie „woda szczęścia dla grubasów”! Wyjąłem butelkę i niecierpliwie wypiłem duży łyk, odbijając się głośno! Ależ ulga!
Po śniadaniu Liu Cuifang i Chen Xiaoyan szyły w domu nowe ubrania. Chen Yizhou nie miał nic do roboty. Wziął trochę białej mąki, poszedł do domu kuzyna po wędkę i udał się ponownie na ryby, żeby coś zdobyć.
W ciągu następnych kilku dni Chen Yizhou wałęsał się bez celu. W wolnym czasie, razem z Chen Xiaoyan, załatwił formalności związane z przeniesieniem do innej szkoły. Nagrody z logowania, pod pretekstem wyjazdu do miasta powiatowego, zaczął powoli wyjmować. Mleko w proszku i słodowy proszek również udało się zdobyć.
Niezauważalnie, już jutro miał wyruszyć do stolicy. Chen Yizhou leżał na łóżku, inwentaryzując zapasy w swojej przestrzeni. Owoce i warzywa już zebrał. Arbuzom brakowało kilku dni, bataty zebrał raz, było ich około 4000 jin. Ziemia pozostała pusta, nie obsiana, zostawiona na przyszłość na ryż, bo przecież mieszkańcy południa głównie jedzą ryż.
Do zbioru ryżu brakowało kilku dni, ale obiecał wujowi, że załatwi mu trochę jedzenia, więc nie było wyjścia, musiał przyspieszyć dojrzewanie!
Na jego myśl ryż natychmiast zrobił się złoty. Chen Yizhou poczuł ciężar w głowie, zawroty głowy, ale nie zemdlał!
Znosząc cierpliwie dyskomfort, zebrał ryż z dwóch mu ziemi. Zostawił nasiona z trzech mu ziemi, namoczył je w wodzie ze źródła. Myślą przetworzył ziarno i zapakował. Z dwóch mu ziemi uzyskał 1600 jin ryżu.
Nie mógł już wytrzymać i zasnął.
Następnego wieczoru dom Chen Yizhou tętnił życiem. Cała rodzina wuja, sołtys i sekretarz partii, piętnaście osób, zajęło dwa stoły.
Na każdym stole było osiem dań: wieprzowina duszona w sosie, karp w słodko-kwaśnym sosie, jagnięcina duszona z rzodkiewką, kaczka po pekińsku Quanjude, a do tego cztery sezonowe warzywa.
Mężczyźni palili papierosy Zhonghua i pili MOUTAI, kobiety i dzieci piły luzem herbatę mleczną, którą sypał Chen Yizhou.
Posiłek był ucztą. Wszystko zjedzone, gospodarze szczęśliwi, goście zadowoleni!
Po wyjściu sołtysa i sekretarza partii, ciotka i dwie bratowe otoczyły babcię i Liu Cuifang, wyrażając swoje pożegnanie.
Wuj i dwaj kuzyni zaprosili na bok Chen Yizhou i Chen Xiaoyan, aby dokładnie ich poinstruować, by rodzeństwo dobrze opiekowało się babcią i mamą, często pisało do domu. Na koniec starszy kuzyn, Chen Fei, podarował Chen Yizhou swoją ukochaną wędkę, mówiąc, żeby zabrał ją do stolicy i tam odnosił sukcesy!
Schodząc, Chen Aiguo polecił Chen Yizhou, że pożyczył wóz drabiniasty i jutro rano zawiezie ich rodzinę do miasta powiatowego.
O drugiej w nocy Chen Yizhou po cichu udał się pod drzwi domu Chen Aiguo. Spakował do worka 1000 jin ryżu i 1000 jin batatów, a następnie cicho zawołał: „Wuju, wuju”.
Po chwili w salonie zapaliło się światło. Chen Aiguo, ubrany w szlafrok, otworzył drzwi. „Yizhou, tak późno, co się stało?”
„Wuju, obudź dwóch kuzynów. Mój kolega właśnie przywiózł mi trochę jedzenia. Szybko to zabierzcie”.
Chen Aiguo odwrócił się i zawołał swoich dwóch synów. Trzej mężczyźni spojrzeli na stertę jedzenia przed drzwiami. „Skąd tyle? Co to jest?” — zdziwił się starszy kuzyn, Chen Fei.
„Ach, trudno było prosić kolegę, więc poprosiłem o trochę więcej. Jest tu 1000 jin ryżu i 1000 jin batatów. Szybko to zabierzcie” — wyjaśnił Chen Yizhou.
Spięci i w czterech turach przetransportowali jedzenie do piwniczki. Po wyjściu z piwniczki Chen Aiguo złapał Chen Yizhou za rękę i zapytał: „Yizhou, ile to kosztowało? Dam ci pieniądze”.
„Wuju, ponieważ nie miałem biletów, ryż kosztował mnie pięć fenów za jin, a bataty tylko dwa feny za jin. Jako bratanek daję ci to, zapłać mi 150”. — skłamał Chen Yizhou.
„Nie ma mowy. Teraz na czarnym rynku jedzenie kosztuje trzy mao. Jeden i pół mao? Przecież stratny jesteś! Poza tym, właśnie sprawdziłem, ten ryż i bataty są doskonałej jakości!” — zdecydował wuj. „Yizhou, doceniam twoją przysługę. Posłuchaj mnie, wuju dzisiaj skorzystam z twojej dobroci, dam ci 200 juanów”. Po czym odwrócił się, wszedł do domu, wziął 200 juanów i włożył je do ręki Chen Yizhou, a potem wypchnął go: „Szybko wracaj, szybko wracaj, idź spać, jutro rano też trzeba wcześnie wstać”. Chen Aiguo wypchnął Chen Yizhou za drzwi i, nie czekając na jego odpowiedź, zamknął drzwi i wrócił do domu.
Chen Yizhou, zaciskając pieniądze w dłoni, pomyślał: „Ten wuj jest naprawdę dobry. Z takim krewnym można się przyjaźnić!”.
„To, co ci daję, przyjmujesz. To, czego ci nie daję, nie żądasz. Jesteś zadowolony! Najgorsze są te chciwe krewniaki, które nigdy nie mają dość”.
Rano następnego dnia Chen Aiguo już czekał z wozem drabiniastym przed domem. Liu Cuifang i Chen Xiaoyan robiły śniadanie w domu, smażyły kilkanaście placków jajecznych, żeby zabrać je w drogę. Babcia porządkowała swoje rzeczy. Po zrobieniu śniadania, zawołała wuja, żeby zjadł razem z nimi, a potem zaczęli pakować bagaże.
Liu Cuifang znalazła chwilę, żeby zawołać Chen Yizhou do pokoju. Wyjęła metalowe pudełko. „Yizhou, to są nasze oszczędności. Dzisiaj ci je powierzam. Jest tu 1000 juanów, wliczając odszkodowanie po twoim ojcu, a także jakieś lokalne bony, które i tak nie przydadzą się w stolicy. Zabierz je, a potem zostaw dla ciotki”.
„Dobrze, najpierw wezmę pieniądze. Jak dotrzemy do stolicy, oddam ci je” — powiedział Chen Yizhou, przyjmując pudełko.
Słysząc głośne rozmowy na zewnątrz, Chen Yizhou podszedł do drzwi i zobaczył, że cała rodzina wuja przyszła, razem z sołtysem i kilkoma bliskimi sąsiadami. Szybko podszedł do nich, częstując papierosami i witając się.
Ciotka z torbą podeszła do Chen Yizhou. „Yizhou, ciocia ugotowała 20 jajek na drogę. Weźcie je ze sobą”.
„Dziękuję, ciociu” — Chen Yizhou przyjął torbę. Wyjął z kieszeni kilka bonów i włożył ciotce do ręki. „Ciotko, to są jakieś nasze niewykorzystane lokalne bony. Nie przydadzą nam się w stolicy, weźcie je”.
„To… ty, dzieciaku, jak mogłaś?” — ciotka odebrała bony, mówiąc nieśmiało.
„Ciotko, proszę, nie odmawiaj. Traktuj to jak wdzięczność bratanka” — Chen Yizhou ścisnął dłoń ciotki.
„Dobrze, dobry chłopiec” — wzruszona ciotka powiedziała.
„Yizhou, jest już późno, musimy iść” — zawołał wuj z boku.
Chen Yizhou ścisnął dłoń ciotki. „Ciotko, to ja już idę. Proszę, dbaj o siebie w domu, uważaj na zdrowie”. Następnie do kuzynów, ich żon i młodszej kuzynki powiedział: „Kuzyni, ich żony i Xiao Fen, dbajcie o siebie w domu, będziemy się często kontaktować. Jak dotrzemy do stolicy, napiszę do was”.
„Dobrze, idźcie powoli, uważajcie na siebie na drodze” — odpowiedzieli chórem.
Po pożegnaniu z mieszkańcami wioski, rodzina wsiadła na wóz drabiniasty i pojechała do miasta powiatowego.
Siedząc na wozie, Chen Yizhou był bezradny! Ależ wspaniale! Babcia miała najmniej rzeczy, tylko dużą paczkę, ważącą dwadzieścia, trzydzieści jin. Mama i siostra też miały po jednej dużej paczce. Poza tym zabrali trzy kołdry, 50 jin ryżu, pięć jin oleju, trochę naczyń kuchennych. Nawet garnki i piecyk do węgla zabrali.
Kołysząc się, dotarli do stacji kolejowej w mieście powiatowym. Chen Yizhou zobaczył okazję i powiedział do Chen Aiguo: „Wuju, proszę, poczekaj chwilę. Rozsortuję rzeczy na wozie”.
Po czym spakował wszystkie jedzenie i picie do jednej torby i podał ją Chen Xiaoyan. „Yanzi, weź te rzeczy”.
W tym czasie wuj zapytał: „Yizhou, co ty robisz?”
„Wuju, reszty rzeczy z wozu nie da się zabrać pociągiem. Te rzeczy zabiorę do mojego kolegi. On zna ludzi z firmy transportowej w mieście. Jak będzie samochód do stolicy, to mi to przywiezie”.
„O, dobrze, dobrze” — zgodził się Chen Aiguo.
Chen Yizhou krążył wozem po okolicy. Znalezionym, bezludnym miejscu, schował wszystkie rzeczy z wozu do przestrzeni. Patrząc na zegarek, wrócił na stację kolejową.