Li Xuan wzięła igłę i nić, wzięła głęboki oddech, i cicho dodała sobie otuchy: „Muszę odnieść sukces, to rzadka okazja do awansu”. Jej palce latały, a oczy skupione przesuwały się po jedwabiu. Wkrótce na jedwabiu rozkwitła soczysta i kusząca piwonia, z delikatnymi ściegami, wyraźnymi warstwami płatków i naturalnym przejściem kolorów.
Dziewczyny otaczające ją nie mogły powstrzymać westchnień zdumienia. Twarz dziewczyny, która właśnie ją kwestionowała, zaczerwieniła się, a ona spuściła głowę. Cesarzowa Ma patrzyła na haft Li Xuan i z uśmiechem zadowolenia powiedziała: „Li Xuan, twoje umiejętności haftu są rzeczywiście dobre, a twoje myślenie jest elastyczne”.
Cesarskie małżonka Guo Ning była niezadowolona i prychnęła: „Wasza Cesarska Mość, ten konkurs haftu, nie ocenia tylko tego, jak szybko haftujesz, ale także ogólnej kreatywności i znaczenia”. Li Xuan zrozumiała, że Cesarska Małżonka Guo Ning celowo ją dręczy, ale była przygotowana.
Li Xuan ukłoniła się i spokojnie rzekła: „Wasza Cesarska Mość Guo Ning, to, co pani powiedziała, jest bardzo trafne. Moja „Obraz Stu Kwiatów Rywalizujących o Piękno” symbolizuje, że wszystkie siostry w haremie są jak sto kwiatów, każda ma swoje mocne strony, pod opieką Waszej Cesarskiej Mości, wspólnie dodają blasku haremowi i żyją w harmonii. Wyhaftowana teraz piwonia jest królem kwiatów, a także symbolizuje szlachetną pozycję Waszej Cesarskiej Mości w haremie, panującą nad światem”.
Usłyszawszy to, Cesarzowa Ma uśmiechnęła się jeszcze szerzej: „Li Xuan, nie tylko twoje umiejętności są dobre, ale także to, co mówisz, jest przyjemne dla ucha. Ogłaszam, że w tym konkursie haftu, Li Xuan zwyciężyła”.
Li Xuan była przeszczęśliwa i szybko uklękła, by podziękować: „Dziękuję Waszej Cesarskiej Mości za jej łaskę, z pewnością nie zawiodę oczekiwań Waszej Cesarskiej Mości”. Cesarska Małżonka Guo Ning i inni mieli żelazne twarze, ale byli bezradni.
Po powrocie do swojego pokoju, Xiao Tao i Xiao Cui skakały z radości: „Mistrzyni, jesteś wspaniała! Na pewno otrzymasz nauki od Cesarzowej i twoja pozycja w haremie będzie inna od teraz!”. Na twarzy Li Xuan również pojawił się uśmiech, ale wciąż odczuwała pewne zmartwienie: „Chociaż dzisiaj wygrałam, Cesarska Małżonka Guo Ning i inne z pewnością nie odpuszczą mi łatwo, muszę być bardziej ostrożna w przyszłości”.
Jak przewidziała Li Xuan, Cesarska Małżonka Guo Ning wróciła do pałacu i wpadła w taką złość, że zrzuciła zastawę stołową z biurka na podłogę: „Ta Li Xuan, kilka razy zrujnowała moje dobre plany, nie mogę pozwolić jej dłużej się cieszyć!”. Cui Yu ostrożnie powiedziała: „Wasza Cesarska Mość, może wymyślimy inny sposób, żeby narazić ją na pośmiewisko w oczach Cesarzowej?”. Cesarska Małżonka Guo Ning zamyśliła się na chwilę, a w jej oczach przemknął okrutny błysk: „Tak, idź i rozpowszechniaj plotki, że Li Xuan oszukiwała w tym konkursie, miała niecne cele za kulisami, i najlepiej podburzyć inne dziewczyny do wspólnego złożenia petycji do Cesarzowej o surowe ukaranie Li Xuan”.
Kilka dni później pałacem rozniosły się plotki, że Li Xuan oszukiwała w konkursie haftu i wygrała go nielegalnymi środkami. Niektóre niewiedzące dziewczyny, podburzone przez zainteresowane strony, zebrały się, by żądać wyjaśnień od Cesarzowej Ma.
Kiedy Li Xuan dowiedziała się o tej wiadomości, niemal krzyknęła w duchu: „To na pewno sprawka Cesarskiej Małżonki Guo Ning, chcą mnie zabić!”. Xiao Tao zmartwiona powiedziała: „Mistrzyni, co teraz zrobimy? Tyle dziewczyn razem, Cesarzowa może uwierzyć ich słowom”.
Li Xuan zmarszczyła brwi i chodziła tam i z powrotem, nagle jej oczy rozbłysły: „Mam pomysł! Xiao Tao, idź i przynieś igły, nici, jedwab i resztki materiału, których użyłam do konkursu, im więcej, tym lepiej”. Chociaż Xiao Tao nie rozumiała, co Li Xuan chce zrobić, szybko się zastosowała.
W tym czasie grupa dziewcząt, prowadzona przez Cesarską Małżonkę Guo Hui, z gniewem przybyła do Pałacu Kunning. Cesarska Małżonka Guo Hui z oburzeniem powiedziała do Cesarzowej Ma: „Wasza Cesarska Mość, w tym konkursie haftu, Li Xuan zachowała się niewłaściwie i oszukiwała, by wygrać konkurs, co naprawdę szkodzi atmosferze haremu, proszę Waszą Cesarską Mość o rozsądzenie sprawy i surowe ukaranie Li Xuan”.
Cesarzowa Ma lekko zmarszczyła brwi, a jej twarz była poważna: „Czy macie jakieś dowody? Jeśli nie macie dowodów, nie możecie bezpodstawnie oczerniać innych”. W tym momencie jedna z dziewcząt wyskoczyła i powiedziała: „Wasza Cesarska Mość, ściegi i kolory haftu Li Xuan są zbyt dziwne, nie wyglądają na coś, czego można się nauczyć w krótkim czasie, z pewnością jest to oszustwo”.
Właśnie gdy Cesarzowa Ma miała zadać dalsze pytania, Li Xuan pośpiesznie przybyła. Najpierw oddała Cesarzowej Ma wielki ukłon, a następnie spokojnie powiedziała: „Wasza Cesarska Mość, moje siostry podejrzewają mnie o oszustwo, rozumiem. Ale proszę Waszą Cesarską Mość i siostry, spójrzcie na coś”. Mówiąc to, Li Xuan dała znak Xiao Tao, by podała przyniesione rzeczy.
Li Xuan podniosła kawałek materiału i powiedziała: „Wasza Cesarska Mość, siostry, to są resztki materiału, które pozostały mi po konkursie, ściegi i kolory na nim są zgodne z gotowym produktem. Co więcej, kiedy ćwiczyłam haft, moje palce były pełne pęcherzy od igieł, to wszystko dowodzi mojego pilnego ćwiczenia”. Mówiąc to, Li Xuan wyciągnęła obie ręce, pokazując jeszcze nie w pełni zagojone rany.
Następnie Li Xuan dodała: „Jeśli siostry nadal nie wierzą, ja z chęcią wyhaftuję taki sam dzieło ponownie na waszych oczach, abyście wszyscy mogli zobaczyć, czy jest to mój prawdziwy poziom”.
Cesarzowa Ma spojrzała na Li Xuan i była bardzo pod wrażeniem jej spokoju i reakcji: „Li Xuan, jesteś dobrze przygotowana. Skoro tak jest, wyszyj to jeszcze raz, aby wszyscy uwierzyli”.
Cesarska Małżonka Guo Hui i inni zaczęli się trochę denerwować, ale nadal udawali spokój, czekając na pośmiewisko Li Xuan. Li Xuan wzięła głęboki oddech i zaczęła haftować. W jej sercu pozostała myśl: „Tym razem muszę odnieść sukces, nie mogę pozwolić, aby spisek Cesarskiej Małżonki Guo Ning i innych się powiódł”.
Li Xuan skoncentrowała się na haftowaniu, a wokół panowała taka cisza, że słychać było tylko dźwięk igły przeszywającej jedwab. W miarę upływu czasu powoli wyłaniał się obraz kwiatów, podobny do poprzedniego, ale nieco inny. Haft ten był jeszcze bardziej wyrafinowany, a dobór kolorów jeszcze bardziej harmonijny, każdy kwiat wydawał się mieć życie, rywalizując o piękno na jedwabiu.
Dziewczyny zebrały się wokół, patrząc na techniki Li Xuan, nie mogły oprzeć się podziwowi. Dziewczyna, która właśnie krzyczała, że Li Xuan oszukuje, teraz spuściła głowę, z twarzą pełną wstydu. Cesarzowa Ma patrzyła na haft przed sobą i skinęła głową z zadowoleniem: „Li Xuan, tym razem ponownie udowodniłaś swoją siłę. Ci, którzy bezpodstawnie snują przypuszczenia, od teraz nie powinni lekceważyć innych”.
Chociaż Cesarska Małżonka Guo Hui była niezadowolona, musiała tylko powiedzieć przez zaciśnięte zęby: „Wygląda na to, że źle zrozumieliśmy siostrę Li Xuan, mam nadzieję, że siostra nie będzie miała pretensji”. Li Xuan uśmiechnęła się i odpowiedziała: „Siostro Cesarska Małżonko Guo Hui, przesadziłaś, siostra rozumie, że siostra właśnie broniła uczciwości haremu i nie ma pretensji”.
Kiedy wszyscy się rozeszli, Cesarzowa Ma zatrzymała Li Xuan samą.
Cesarzowa Ma spojrzała na Li Xuan i powiedziała z namaszczeniem: „Li Xuan, jesteś sprytną dziewczyną, udało ci się kilka razy zręcznie wyjść z kryzysu. W tym haremie ludzie są skomplikowani, musisz nauczyć się chronić siebie”.
Serce Li Xuan zadrżało, szybko uklękła: „Dziękuję Cesarzowej za jej nauki, twoją wielką łaskę, którą zapamiętam na zawsze. Z pewnością będę mówić i postępować ostrożnie, aby nie zawieść oczekiwań Cesarzowej”. Cesarzowa Ma skinęła głową: „Wstań, skoro masz tę myśl, ja również jestem trochę spokojniejsza. Jeśli będziesz miała trudności w przyszłości, możesz przyjść do mnie”.
Po wyjściu z Pałacu Kunning, Li Xuan czuła głębokie emocje: „Tym razem udało mi się dzięki przygotowaniu, w przeciwnym razie naprawdę dałabym się oszukać Cesarskiej Małżonce Guo Ning i innym. Ale dzięki temu zrozumiałam, że w tym haremie każdy krok musi być ostrożny”.
Jednak Cesarska Małżonka Guo Ning dowiedziała się, że Li Xuan nie tylko nie została ukarana, ale nawet została osobiście wezwana przez Cesarzową Ma, i zacisnęła zęby ze złości: „Ta Li Xuan jest coraz trudniejsza do pokonania. Wygląda na to, że muszę wymyślić jeszcze bardziej okrutny sposób, aby całkowicie ją wyrzucić z haremu”.
A Li Xuan nie wiedziała, co knuje Cesarska Małżonka Guo Ning. Po powrocie do swojego pokoju, zaczęła zastanawiać się, jak dalej podnieść swoją pozycję w haremie. W końcu, aby mieć kontakt z Zhu Yuanzhang i Cesarzową Ma, by zrealizować swój cel powrotu do świata rzeczywistego, samo wygranie jednego konkursu haftu było zdecydowanie niewystarczające.
W tym momencie, w umyśle Li Xuan rozległ się głos systemu: „Host, wykryto, że twoja sytuacja w haremie jest nadal niebezpieczna, wydano zadanie: pomóż Cesarskiej Małżonce Sun rozwiązać trudną sprawę, po sukcesie otrzymasz specjalną umiejętność „Wgląd w Ludzkie Serca”, ta umiejętność pomoże ci przejrzeć myśli innych i lepiej radzić sobie w walkach haremowych. Czy akceptujesz zadanie?”.
Serce Li Xuan poruszyło się, i bez wahania odpowiedziała w myślach: „Akceptuję zadanie”. Pomyślała, że to może być dobra okazja do zbliżenia się do frakcji Cesarzowej, a także szansa na poprawę własnych umiejętności. Ale nie wiedziała, jakie intrygi i wyzwania kryją się za tym zadaniem.
Po zaakceptowaniu zadania, Li Xuan, zgodnie ze wskazówkami systemu, odnalazła Cesarską Małżonkę Sun. Cesarska Małżonka Sun, widząc Li Xuan, lekko zmarszczyła brwi i z pewną wątpliwością zapytała: „Li Xuan, dlaczego tu przychodzisz?”.
Li Xuan ukłoniła się i z szacunkiem powiedziała: „Wasza Cesarska Mość, słyszałam, że Wasza Cesarska Mość ma ostatnio zmartwienia, przybyłam, by sprawdzić, czy mogę jakoś pomóc”. Serce Cesarskiej Małżonki Sun poruszyło się, myśląc, że ta Li Xuan jest dobrze poinformowana, ale nadal była trochę niezdecydowana, czy powinna powiedzieć jej o sprawie.
Li Xuan dostrzegła wahanie Cesarskiej Małżonki Sun i szybko powiedziała: „Wasza Cesarska Mość, proszę się nie martwić, ja z pewnością dochowam tajemnicy i zrobię wszystko, co w mojej mocy, aby zdjąć ciężar z serca Waszej Cesarskiej Mości”. Cesarska Małżonka Sun zamyśliła się przez chwilę i westchnęła: „Ach, szczerze mówiąc, ostatnio jestem odpowiedzialna za przygotowanie urodzin Cesarzowej Matki, ale eunuch od zakupów potrącił z tego pieniądze, co spowodowało, że nie można było na czas zakupić niektórych drogich przedmiotów potrzebnych na przyjęcie urodzinowe, co robić?”.
Li Xuan zrozumiała, że to trudny problem, ale także rzadka okazja. Pocieszyła ją: „Wasza Cesarska Mość, proszę się nie martwić, mam pewien plan, który może rozwiązać pilną potrzebę Waszej Cesarskiej Mości. Możemy najpierw potajemnie zbadać tego eunucha od zakupów, zdobyć dowody na potrącanie pieniędzy, a następnie użyć tego jako groźby, by zmusić go do uzupełnienia braków i na czas zakupu potrzebnych przedmiotów”.
W oczach Cesarskiej Małżonki Sun pojawił się błysk radości: „Ty dziewczyno, masz trochę pomysłów. Ale jak przeprowadzić tę sprawę?”. Li Xuan pomyślała i powiedziała: „Wasza Cesarska Mość, sprawa musi być prowadzona potajemnie, mogę pozwolić mojej zaufanej służącej Xiao Tao zbliżyć się do tego eunucha od zakupów i znaleźć sposób, by wydobyć z niego informacje. Xiao Tao jest wrażliwa, z pewnością wykona zadanie”.
Cesarzowa Ma skinęła głową ze zgodą: „W takim razie zróbmy tak, jak mówisz, jeśli ta sprawa się powiedzie, z pewnością nie potraktuję cię źle”. Li Xuan była podekscytowana i szybko podziękowała.
Wracając do swojego pokoju, Li Xuan wezwała Xiao Tao i szczegółowo wyjaśniła jej całą sprawę. Xiao Tao była nieco zdenerwowana, ale nadal stanowczo powiedziała: „Mistrzyni, proszę się nie martwić, moja służka na pewno wykona zadanie”. Li Xuan poklepała Xiao Tao po ramieniu: „Xiao Tao, bądź ostrożna we wszystkim, jeśli napotkasz niebezpieczeństwo, natychmiast wracaj”.
Xiao Tao, zgodnie z instrukcjami Li Xuan, zaczęła zbliżać się do eunucha od zakupów. Celowo często „przypadkiem” spotykała go w miejscach, gdzie często bywał. Po kilku takich spotkaniach zaczęli się stopniowo zapoznawać. Xiao Tao udawała, że mimochodem pyta o zakupy na przyjęcie urodzinowe. Eunuch początkowo był trochę podejrzliwy, ale pod naporem miękkich próśb Xiao Tao, stopniowo rozluźnił czujność i zaczął narzekać na różne „zasady” związane z zakupami w pałacu, nieświadomie ujawniając, że sam potrącał pieniądze.
Xiao Tao była w duchu zachwycona, ale na powierzchni zachowała spokój, nadal negocjując z eunuchiem, aby uzyskać więcej dowodów. Jednak właśnie wtedy, gdy Xiao Tao czuła, że można już wracać z raportem, wydarzyło się coś nieoczekiwanego. Eunuch najwyraźniej wyczuł, że coś jest nie tak i zaczął podejrzewać motywy Xiao Tao.
Xiao Tao była przerażona i pomyślała: „Źle, czyżby mnie odkryli? Co teraz?” Udawała spokój, uśmiechając się i mówiąc: „Panie, co pan mówi, moja młoda pani po prostu jest ciekawa”. Ale eunuch nie odpuszczał, jego spojrzenie stawało się coraz bardziej dzikie: „Hmph, lepiej od razu powiedz, kto cię przysłał? W przeciwnym razie, będziesz miała kłopoty!”.
Xiao Tao pobladła ze strachu, nie wiedząc, jak zareagować. W tym czasie Li Xuan nadal z niepokojem czekała na wieści od Xiao Tao w swoim pokoju, miała złe przeczucie: „Czyżby Xiao Tao coś się stało? Co mam teraz robić..."