Li Xuan doskonale wiedziała, że w tym haremie, aby utrzymać stabilną pozycję i zrealizować swoje cele, potrzebuje wsparcia Consort Sun i Consort Li. Dlatego w pełni wykorzystała swoje atuty, starając się dogodzić obu damom, co sprawiło, że jej relacje z nimi stawały się coraz bliższe.
Li Xuan często poświęcała czas na tworzenie wykwintnych prac z haftu i szycia, które dawała w prezencie Consort Li. Każda praca zawierała nowe inspiracje projektowe zaczerpnięte z jej współczesnego życia – łączyła tradycyjny styl z unikalną kreatywnością. Pewnego dnia Li Xuan, niosąc świeżo ukończony fragment jedwabnej chusty, udała się do pałacu Consort Li.
– Pani, ostatnio zrobiłam nową jedwabną chustę i specjalnie przyniosłam ją Pani, aby oceniła. – Li Xuan uśmiechnęła się i podała chustę obiema rękami.
Consort Li przyjęła chustę i delikatnie ją rozłożyła. Na chustce widniał żywy obraz motyli i kwiatów, wyszyty delikatnym ściegiem, z dobrym doborem kolorów. Szczególnie skrzydła motyli zdawały się drgać na lekkim wietrze, jakby miały za chwilę wyfrunąć z kokonu. W oczach Consort Li pojawił się podziw: – Li Select Attendant, twoje umiejętności hafciarskie stają się coraz bardziej wyrafinowane. Za każdym razem, gdy widzę twoje prace, czuję się olśniona. Te motyle na chuście są wyszyte tak żywo.
Li Xuan uśmiechnęła się i powiedziała: – Pani pochlebia, ja po prostu włożyłam w to trochę serca. Dopóki Pani się podoba, jestem w pełni usatysfakcjonowana. Consort Li pociągnęła Li Xuan za rękę i powiedziała serdecznie: – Ty dziecko, nie tylko masz zwinne dłonie, ale jesteś też taka troskliwa. Jeśli w przyszłości napotkasz jakiekolwiek trudności, śmiało mi o tym powiedz. Serce Li Xuan ogrzało się, a ona z wdzięcznością powiedziała: – Dziękuję Pani za troskę, Pani wielką łaskę, zapamiętam na zawsze.
Natomiast w przypadku Consort Sun, która lubiła poezję i malarstwo, Li Xuan często przygotowywała swoje przemyślenia na temat poezji i odwiedzała ją z wizytą. Tego dnia Li Xuan udała się do pałacu Consort Sun i akurat trafiła na moment, gdy Consort Sun podziwiała obraz.
– Służebnica wita Consort Sun. – Li Xuan skłoniła się.
Consort Sun podniosła wzrok, zobaczyła Li Xuan i uśmiechnęła się: – Li Select Attendant przyszła, chodź tutaj, obejrzyjmy razem ten obraz. Li Xuan podeszła bliżej i przyjrzała się uważnie obrazowi, mówiąc: – Pani, ten obraz ma mocne pociągnięcia pędzla i głębokie znaczenie. Tylko ta jedna część pustej przestrzeni, jeśli zostanie nieco dopracowana, być może pozwoli na jeszcze głębsze uduchowienie całego obrazu.
Consort Sun lekko się zdziwiła, a potem na jej twarzy pojawiło się zainteresowanie: – Och? Li Select Attendant może powiedzieć, jak należy to dopracować? Li Xuan zaczęła płynnie rozwijać swoje pomysły, analizując od układu obrazu, poprzez technikę pociągnięć pędzla, aż po tworzenie atmosfery, wszystko to robiąc z wielką przenikliwością. Po wysłuchaniu, Consort Sun nie mogła powstrzymać się od kiwnięcia głową z uznaniem: – Li Select Attendant, masz tak unikalne spojrzenie na poezję i malarstwo, to naprawdę rzadkość.
Li Xuan skromnie powiedziała: – Pani przesadza, ja po prostu lubię studiować poezję i malarstwo, to tylko moje skromne zdanie, mam nadzieję, że Pani się nie śmieje. Consort Sun uśmiechnęła się i machnęła ręką: – Jak można tak mówić, cieszę się, że mogę z Panią o tym rozmawiać. Od teraz musisz częściej przychodzić i rozmawiać ze mną. Serce Li Xuan rozradowało się, powiedziała: – To zaszczyt móc wymieniać się myślami z Panią, jeśli Pani ma jakieś polecenia, służebnica z pewnością dołoży wszelkich starań.
Dzięki częstym kontaktom z Consort Sun i Consort Li, pozycja Li Xuan w haremie stopniowo się umacniała, a ona sama dowiadywała się od nich wielu sekretnych spraw i o ruchach różnych sił w haremie. Jednak frakcja Guo Ning Fei oczywiście nie mogła pozwolić, aby Li Xuan tak swobodnie poruszała się po haremie.
Hui Fei Guo, dowiedziawszy się, że Li Xuan jest bardzo blisko z Consort Sun i Consort Li, poczuła irytację i nienawiść. „Ta Li Xuan, wspięła się po drabinie do Consort Sun i Consort Li, wygląda na to, że muszę znaleźć sposób, by wzbudzić między nimi niechęć.” – powiedziała Hui Fei Guo do swojego zaufanego sługi.
Sługa po chwili namysłu powiedział: – Pani, może rozpuścimy jakieś plotki, powiemy, że Li Xuan za plecami mówi źle o obu Paniach i podjudzimy ich relacje. W oczach Hui Fei Guo pojawił się błysk przebiegłości: – Hm, ten pomysł jest dobry. Ale trzeba to zrobić dyskretnie, żeby nikt nie zauważył, że to my knujemy w tle.
Wkrótce w haremie zaczęły krążyć plotki o tym, że Li Xuan ma pretensje do Consort Sun i Consort Li. Niektóre niewiedzące o co chodzi konkubiny zaczęły szeptać za plecami Li Xuan, a nawet kilka jej dotychczasowych przyjaciółek, młodych pań dworu, nie mogło się powstrzymać od zapytania.
– Siostro Li, ostatnio w haremie krążą plotki, że masz pretensje do Consort Sun i Consort Li, czy to… czy to prawda? – zapytała Zhang Meiren z wyrazem zmartwienia na twarzy.
Serce Li Xuan zadrżało, natychmiast zrozumiała, że to kolejny spisek Hui Fei Guo. W środku była wściekła, ale na twarzy zachowała spokój: – Siostro Zhang, czyż mnie nie znasz? Jak mogłabym zrobić coś tak niewdzięcznego. To na pewno ktoś celowo rozsiewa plotki, chcąc podkopać moje relacje z obiema Paniami.
Zhang Meiren zawahała się przez chwilę: – Siostro Li, oczywiście ci wierzę. Ale plotki rozchodzą się teraz tak żywo, że obawiam się, iż Consort Sun i Consort Li też je usłyszą, co mam zrobić? Li Xuan zmarszczyła brwi i zaczęła myśleć nad rozwiązaniem. Wiedziała, że jeśli szybko nie rozwiąże tego problemu, nie tylko wpłynie to na jej relacje z obiema Paniami, ale także jej wysiłki w haremie mogą pójść na marne.
– Siostro Zhang, nie spiesz się tak. Już idę spotkać się z obiema Paniami, aby wszystko im wyjaśnić. Czysty zawsze pozostaje czysty, wierzę, że obie Panie rozsądzą sprawę. – powiedziała Li Xuan.
Li Xuan doskonale wiedziała, że tego kryzysu nie można lekceważyć. Jeśli nie uda jej się go odpowiednio rozwiązać, jej sytuacja w haremie stanie się niezwykle trudna. Z uczuciem niepokoju udała się najpierw do pałacu Consort Li.
– Pani, służebnica usłyszała, że ostatnio w haremie krążą o niej jakieś plotki, dlatego przybyłam, aby wyjaśnić. Służebnica zawsze czuła wdzięczność wobec Pani i Consort Sun i nigdy nie wykazała cienia braku szacunku. – Li Xuan uklękła, gdy tylko zobaczyła Consort Li.
Consort Li spojrzała na Li Xuan, a w jej oczach pojawił się złożony wyraz: – Li Select Attendant, wstań i mów. Słyszałam o tych plotkach, tylko nie wiem, dlaczego się rozchodzą.
Li Xuan opowiedziała Consort Li o wszystkich wcześniejszych intrygach Hui Fei Guo przeciwko niej, a także o swoim podejrzeniu, że obecne plotki również są dziełem Hui Fei Guo. Consort Li słuchała, lekko marszcząc brwi: – Jeśli to rzeczywiście sprawka Hui Fei Guo, to jest już zbyt przesadza. Tylko, że bez niezbitych dowodów, nie możemy jej łatwo skazać.
Li Xuan była zaniepokojona: – Pani, służebnica rozumie. Ale jeśli te plotki szybko nie zostaną wyjaśnione, obawiam się, że wpłynie to na harmonię w haremie, a także spowoduje, że Pani i Consort Sun zaczną mieć do niej uprzedzenia. Consort Li po chwili namysłu powiedziała: – Nie spiesz się, wierzę ci. Poczekam, aż omówię sprawę z Consort Sun i zobaczę, jak to rozwiązać. Na razie wracaj, w tym czasie musisz być jeszcze bardziej ostrożna. Serce Li Xuan przepełniła wdzięczność: – Dziękuję Pani za zaufanie, służebnica z pewnością będzie ostrożna.
Po wyjściu z pałacu Consort Li, Li Xuan bez wytchnienia udała się do pałacu Consort Sun. Po spotkaniu z Consort Sun, Li Xuan również szczegółowo opowiedziała o całym przebiegu wydarzeń.
Consort Sun po wysłuchaniu miała lekko ponury wyraz twarzy: – Ta Hui Fei Guo, która raz za razem wywołuje kłopoty, jest po prostu odrażająca. Li Select Attendant, bądź spokojna, wierzę ci. Tylko że skoro plotki już się rozeszły, potrzeba czasu, aby je uspokoić.
Serce Li Xuan nieco się uspokoiło: – Dziękuję Pani za zaufanie, służebnica jest gotowa słuchać Pani poleceń. Dopóki plotki zostaną wyjaśnione, służebnica zrobi wszystko. Consort Sun spojrzała na Li Xuan, a w jej oczach pojawił się wyraz uznania: – Ty dziecko, jesteś bardzo opanowana. Zróbmy tak, przygotuję jutro w pałacu poetyckie spotkanie, na które zaproszę wszystkie konkubiny z haremu. Ty na poetyckim spotkaniu dobrze się zaprezentujesz, pokażesz swój talent i szacunek dla mnie i Consort Li, aby wszyscy zobaczyli, że te plotki to tylko bezpodstawne bzdury.
Serce Li Xuan drgnęło: – Pani, znakomity plan, służebnica z pewnością zrobi wszystko, co w jej mocy. Jednak Li Xuan wiedziała również, że na poetyckim spotkaniu frakcja Hui Fei Guo z pewnością nie odpuści okazji, by jej dokuczyć. Czy na tym pełnym nieprzewidzianych zwrotów akcji poetyckim spotkaniu uda jej się wyjaśnić plotki i zażegnać potencjalne nieporozumienia z obiema Paniami? Jakie nowe metody zastosuje Hui Fei Guo, aby zniszczyć poetyckie spotkanie i stłamsić Li Xuan? Cały harem zdawał się być spowity niewidoczną chmurą cienia, a Li Xuan krok po kroku zbliżała się do centrum tej burzy…