Huk bombowy, podsycany furią Cz'en Ronga, niósł się na cztery strony świata, aż dotarł do jaskini niedaleko stamtąd.
Czas cofnął się o pięć minut. Starszy Kot, ściskając karabin typu 95, pilnował wejścia do jaskini i wołał do środka. Widząc, że nikt nie reaguje, mówił cierpliwie dalej: „Tam w środku, na tyle się już schowałeś? Ukrywasz się w mysiej norze jak pierdoła, i masz czelność nosić wojskowy mundur?”.
Z wnętrza dobiegło ciężkie dyszenie. Yu Fei, z zakrwawionym prawym żebrem, cofał się głębiej w skalną ścianę. Zielony mundur był już przemoczony krwią. Każdy oddech poruszał ranę, przeszywający ból sprawiał, że widział ciemność przed oczami, ale wciąż zaciskał zęby, nie wydając z siebie dźwięku.
Po chwili, nie mogąc już dłużej znieść bólu, odparł: „Cholera, jeśli masz jaja, to wejdź!”.
„Wejść?” Starszy Kot nagle wykrzywił usta w drwiącym uśmiechu, pokazując swój niekompletny kieł. Ciężko uderzył kolbą o skałę, wydając ostry dźwięk. „A za ciebie miałem się zabierać? Gdyby nie ta osoba, która się zasłoniła, ten granat już dawno rozerwałby cię na strzępy. Taki kundel jak ty, w porównaniu do Starego żołnierza z pogranicza, którego zabił Szalonny? On przynajmniej umarł na stojąco, a ty? Przytulasz się do ściany jak tchórz.”
Słysząc, jak przeciwnik wspomina o żołnierzu z pogranicza, który zginął, ratując go, palce Yu Feia wbiły się głęboko w dłoń. Oczy nagle zaszkliły mu się, a w sercu pojawiła się chęć ruszenia do ataku. Ale gdy sięgnął do kieszeni po zdjęcie córki, a zimny pot przemoczył folię ochronną, nagle się uspokoił.
Córka miała zaledwie 5 lat. Nie mógł jej zostawić bez ojca. Nie mógł dać się ponieść impulsowi.
Yu Fei, tłumiąc gniew, zacisnął zęby: „Szalonny? Nie dożyje dzisiejszej nocy! Gdy przyjdą moi towarzysze, żaden z was nie ujdzie z życiem!”.
„Towarzysze? Takie Junaki jak ty?” Starszy Kot, jakby usłyszał największy żart, wybuchnął śmiechem. Jego śmiech spłoszył nocne potwory z koron drzew. Potrząsnął karabinem w dłoni i kontynuował: „Ja, przez dwadzieścia lat przeczołgałem się po polach bitew, widziałem więcej Junaków niż ty jadłeś posiłków. Ręce tych bachorów trzęsą się, gdy biorą do ręki broń, a chcą zemsty?”.
Starszy Kot wsunął do środka większą połowę ciała, a blizna na jego twarzy wykrzywiła się groźnie. „Wciąż udajesz twardziela, taki sam jak ten Stary żołnierz z pogranicza? Szkoda tylko, że kości takiego juniora jak ty, obawiam się, że nie są tak twarde jak jego”. Mówiąc to, celowo podniósł głos: „Gdybyś nie schował się w tej jaskini, byłbyś już teraz obrazem na ścianie pełnym krwi. Myślisz, że ukrywanie się coś da?”.
Łup!
Starszy Kot pochylił się i podniósł kamień, rzucając nim w kierunku wejścia do jaskini. „Heh, liczysz na te posiłki, które wciąż są w drodze? Zanim dojdą, twoja tumbka będzie już zarosła trzema stopami trawy”. Wyprostował się i pogładził kaburę na broń. „Junak to tylko Junak, jeszcze mu futra brakuje, a śmie rozmawiać ze mną o zemście?”.
Yu Fei nagle zakaszlał kropelką krwi, która splamiła wojskowy emblemat na jego piersi. Wpatrywał się intensywnie w kierunku wejścia do jaskini i nagle wybuchnął śmiechem: „Czekaj… wśród Junaków jest wielu odważnych.”
Nim zdążył dokończyć, z oddali rozległ się ogłuszający huk eksplozji. Fala uderzeniowa spowodowała, że gruz zaczął spadać z okolic wejścia do jaskini.
Wyraz twarzy Starszego Kota natychmiast się zmienił. Zerwał się gwałtownie, a jego wysoka, szczupła sylwetka napięła się jak naciągnięta cięciwa. Wyraz drwiny, który jeszcze przed chwilą gościł na jego ustach, zastąpiło zdumienie.
Miejsce eksplozji znajdowało się tam, gdzie przebywali Szalonny i Kowboj. Mieli tam odebrać ekipę Ming Denga, która podszywała się pod zespół medyczny, do przekroczenia granicy. Ponieważ Ming Deng był już w kraju zidentyfikowany jako baron narkotykowy i policja go ścigała, ćwiczenia na południowym zachodzie były najlepszą okazją.
Dlaczego nastąpiła nagła eksplozja? Coś się stało?
Starszy Kot zmarszczył brwi i pośpiesznie sięgnął do zestawu słuchawkowego, wzywając Szalonego: „Szalonego, odbiór? Podaj współrzędne!”
Po jego słowach z zestawu słuchawkowego oprócz syczenia prądu nastała straszliwa cisza. Ta cisza jeszcze bardziej przeraziła Starszego Kota.
Na zachodzie od wybrzeża, sygnał ćwiczeń wciąż migotał na falach. Było to najlepsze okno czasowe dla zespołu Ming Denga, podszywającego się pod zespół medyczny, aby przekroczyć granicę. Szalonny i Kowboj powinni byli stworzyć posterunek w kierunku trzeciej godziny, aby odebrać barona narkotykowego, który był już na celowniku policji w kraju.
Ale teraz, w tym miejscu, słychać było tylko odgłos eksplozji, a nie ich głos. Co to znaczy?
„Szalonego! Odpowiedz! Co wy, do cholery, robicie?!” Głos Starszego Kota załamał się. Jego wysoka, szczupła sylwetka nerwowo spacerowała przy wejściu do jaskini, wojskowe buty rozgniatały gruz.
Zdawał sobie sprawę z umiejętności Szalonego. Ten typ był zbrodniarzem wojennym, który przebijał się przez linie frontu, nawet otoczony przez całą kompanię, mógł wyrwać się z krwawą ścieżką. Jak mógł nagle zamilknąć?
„Kowboju! Kowboju! Odbiór, odpowiedz!” Starszy Kot nie śmiał dłużej myśleć i natychmiast przełączył kanał, wzywając Kowboja. W jego głosie pojawiło się drżenie, którego sam nie zauważył.
W zestawie słuchawkowym panowała wciąż śmiertelna cisza, tylko szum wiatru przeszywający kanion w oddali. Dwóch doświadczonych najemników straciło kontakt w tym samym czasie.
Co to oznaczało?
Starszy Kot nagle przypomniał sobie słowa Yu Feia: „wśród Junaków jest wielu odważnych”. Po całym ciele przeszedł mu dreszcz, jakby zimna woda spłynęła mu po kręgosłupie. Zimny pot zmoczył już mundur bojowy na jego plecach.
Spojrzał w ciemną czeluść jaskini, a potem w kierunku, z którego dobiegła eksplozja. Jego jabłko Adama gwałtownie się poruszyło. Ming Deng wciąż czekał na odbiór, ale ludzie odpowiedzialni za ochronę nagle zamilkli. Co to oznaczało? Pułapka? Czy…
„Do cholery!” Starszy Kot z całej siły uderzył pięścią w skałę. Nie zważając na ból palców, ponownie nacisnął przycisk zestawu słuchawkowego, głos był bardzo cichy, ale niosła ze sobą niepowstrzymany chłód: „Szalonego… ostatnie wezwanie…”
Syczenie nadal trwało, wciąż bez śladu życia.
Bezsilny Starszy Kot zaczął wzywać kolejną grupę członków zespołu: Zabójcę, Kierowcę i Małpę. Ta trójka spotykała się z armią sąsiadującą z Krajem Płomieni, negocjując dla Ming Denga. Ze strony przeciwnika została wysłana Niebieska Armia, aby ich odebrać.
„Zabójco, wzywam Zabójcę, odbiór, natychmiast odpowiedz, podaj swoją lokalizację.”
Zabójca szybko odpowiedział Starszemu Kotu: „Szefie, Niebieska Armia jest w pobliżu linii granicznej, czekają na was. Kiedy będziecie?”
Słysząc znajomy głos Zabójcy, Starszy Kot nieco się rozluźnił, ale westchnął z żalem: „Nie mogę skontaktować się z Szalonym, jadę tam najpierw.”
„Co?” Głos Zabójcy nagle się podniósł. „Co mogło się stać temu idiocie?”
„Przestań pieprzyć!” Starszy Kot nagle przerwał połączenie. Odwracając się, odłamki skał wzbite jego wojskowymi butami spadały przy wejściu do jaskini. Spojrzał na cień dogorywającego w środku, jego krew zebrała się w małą kałużę na ziemi, nie miał nawet siły, by kląć, nie dożyje dzisiejszej nocy.
Nie ma sensu dłużej czekać.
Starszy Kot wyjął wojskowy nóż i zagryzł go w zęby, pochylając się, wszedł w gęstwinę. Suche liście chrzęściły pod podeszwami butów, każdy krok odbijał się od rytmu bicia serca. Ten przeklęty Szalony, nawet otoczony przez całą kompanię, potrafił wyrwać lukę, ale teraz… ten huk eksplozji był zbyt bliski, tak bliski, jakby eksplodował tuż przy uchu. Bardzo nienormalne…
W tym samym czasie, zespół podszywający się pod zespół medyczny przedzierał się przez zarośla sięgające pasa.\podeszwy białych kitli były ubrudzone błotem. Ming Deng, schowany w środku grupy, spieszył się. Widząc, że ludzie z przodu idą zbyt wolno, kopnął jednego z nich: „Szybciej! Sygnał ćwiczeń zaraz zgaśnie!”
„Tak.” Pierwszy człowiek właśnie to powiedział, zanim zdążył się ruszyć, nagle krzyknął zduszonym głosem: „Sz… Szefie, tam z przodu jest dziecko, które obcina ludziom głowy, na Boga…”