Szalonny i Kowboj stali na miejscu, z niewyszukaną pogardą na twarzach.
„Hmph, Kraj Płomieni. Za długo trwają te pokojowe dni, zapomnieliście już, jak smakuje wojna. Ci wasi tak zwani komandosi to nic innego, jak banda niedojrzałych skautów, którzy nic nie rozumieją. Całymi dniami chwalicie się, że wasza armia jest najlepsza na świecie, napompujecie ile chcecie, ale prawda jest taka, że kiedy przychodzi co do czego, nie potraficie nic pokazać. Ten gość, którego właśnie spotkaliśmy, był jak z papieru – nie miał żadnej obrony, słaby aż do śmiechu."
„Właśnie tak! Pewnie nawet podstawowych umiejętności przetrwania na polu bitwy nie opanowali. A śmią napuszać się przed naszym Starym Kotem! Śmieszne, banda jeszcze sikających w pieluchy dzieciaków, co mogą umieć? Pewnie ledwo trzymają broń, a chcą z nami rywalizować. To czysta brawura."
„…"
W tym momencie Szalonny poczuł silne, złowrogie przeczucie. Instynkt przetrwania, wykształcony przez lata spędzone wśród krwi i ognia, kazał mu odruchowo przekrzywić głowę.
Prawie w tej samej chwili rozległy się dwa wystrzały, niczym grzmoty, a kule, z ostrym, przenikliwym świstem, przebiły powietrze z impetem łamiącego bambus.
Szalonny poczuł, jakby jego ucho zostało przypalone rozpalonym do czerwoności żelazem. Przeszywający ból natychmiast go uderzył, a ciepła krew zaczęła niekontrolowanie tryskać.
Atak!
Wyraz twarzy Szalonnego natychmiast się zmienił.
Gdyby się spóźnił choćby o ułamek sekundy, jego głowa prawdopodobnie eksplodowałaby jak przejrzały arbuz w tym ostrym ogniu, gdy mózg rozbryzgnąłby się dookoła.
Odruchowo odwrócił głowę i z przerażeniem zobaczył, że stojący obok Kowboj, zupełnie nieprzygotowany, został trafiony śmiertelną kulą prosto w głowę.
Kowboj nawet nie zdążył jęknąć. W jego oczach wciąż tliła się nuta pogardy, gdy prosto runął na ziemię, wzbijając niewielką chmurkę kurzu. Życie zgasło w tej chwili.
„FUCK!“
Oczy Szalonnego natychmiast zaczerwieniły się, jakby płonęły dwoma ogniami gniewu. Wydał z siebie rozwścieczony ryk, niczym ranny drapieżnik, który nagle atakuje.
Z impetem odwrócił się w stronę, z której dobiegały wystrzały, chwycił ciężki karabin maszynowy jak głodny tygrys i zaczął szaleńczo naciskać spust.
„Dadadada…“
Kule wyleciały niczym grad, z lufy buchał gniewny ogień, który zdawał się spalać wszystko na popiół.
Pnie drzew wokół rozrywały się na strzępy, opadając niczym płatki kwiatów, ale pod tym pięknym widokiem kryło się śmiertelne niebezpieczeństwo. Grube drzewa, pod gęstym ostrzałem, obsypywały się trocinami niczym śnieżkami. Wkrótce stały się dziurawe niczym sito, a z przytłumionym, beznadziejnym trzaskiem, runęły na ziemię.
„Wyjdźcie, dzieci z Kraju Płomieni! Co to za umiejętność atakować z ukrycia? Jeśli macie odwagę, wyjdźcie i walczcie uczciwie, FUCK!“
Szalonny, szaleńczo strzelając, krzyczał z całych sił.
Kowboj był jego towarzyszem, a nawet bratem. I właśnie tak zginął.
Szalonny był wściekły, wściekły, że szaleńczo naciska spust.
„Gagaga…“
Sześć luf powoli zatrzymało się po szaleńczym ostrzale. Gorące lufy emanowały parującym ciepłem, jakby właśnie wyjęte z rozpalonego pieca, wciąż niosąc resztki niszczycielskiej mocy.
Wkrótce kule się skończyły. Wokół panował chaos. Niegdyś żywy las wyglądał teraz, jakby przeszedł przez apokalipsę.
Drzewa leżały krzyżem, gałęzie i liście wszędzie. Powietrze wypełniał gryzący zapach prochu i krwi.
Szalonny, prawdziwy maniak wojenny, jego potężne mięśnie napinały się ze złości, każda cząstka mięśni zdawała się kryć w sobie nieskończoną siłę.
Gniewnie zerwał z siebie kurtkę, przeciął sobie żyletką pierś, pozwalając krwi powoli spływać. Ta rana była jak jego wypowiedzenie wojny wrogowi.
Stanął na przewróconym pniu drzewa, niczym zranione dzikie zwierzę, szykujące się do ataku. Oczy miał czerwone, wydawał z siebie niski, groźny ryk: „Wyjdźcie! Wiem, że jesteśtam sam. Ja też. Walczmy w zwarciu, nie chowaj się jak tchórz! Nie myśl, że kryjąc się i strzelając z ukrycia, przestraszysz mnie. Jeśli masz odwagę, wyjdź i walczmy na śmierć i życie!“
Ledwie wypowiedział te słowa, rozległ się kolejny strzał.
Szalonny zareagował niezwykle szybko. Niczym lampart odskoczył w bok. Kula przeleciała obok jego ramienia, zostawiając krwawą smugę, która szybko przesiąkała przez ubranie, stając się jaskrawo widoczna na jego opalonej skórze.
„Łajdak! Chcesz zginąć!“
Szalonny zacisnął zęby, cedząc te słowa przez nie, każda sylaba brzmiała, jakby zawierała jego gniew.
Wykorzystując krótką przerwę na przeładowanie przeciwnika, ruszył naprzód z prędkością czarnej błyskawicy.
Podczas tego ruchu, dzięki swojemu ekstremalnemu doświadczeniu bojowemu, ciągle się toczył, unikał, jego sylwetka poruszała się niczym duch pośródgradu kul.
Każde jego poturlanie było idealne, jakby po niezliczonych, precyzyjnych obliczeniach. Każde unikanie było o włos, o krok od śmierci, sprawiając, że ludzie wstrzymywali oddech.
Szalonny, wojownik, który przeżył na brutalnych, krwawych polach bitew, miał nadludzką zdolność wyczuwania niebezpieczeństwa i reagowania na nie. Udało mu się uniknąć wszystkich pocisków.
Szalonny, unikając pocisków, złorzeczył: „Hmph, tylko takich podłych sztuczek potraficie używać. Co za bohaterowie! Jeśli macie odwagę, wyjdźcie i walczcie ze mną twarzą w twarz, na serio. Pozwólcie mi zobaczyć, jak wiele znaczą wasze dzieci z Kraju Płomieni. Kiedy ja walczyłem o życie na polu bitwy, wy, małe robaki, pewnie byliście jeszcze w łonach matek. Najbardziej gardzę takimi tchórzami, którzy chowają się i strzelają z ukrycia, jak skulone żółwie. Co za faceci! Wyjdźcie…“
Po chwili nie było już słychać świstu kul.
Przeciwnik skończył amunicję.
Szalonny odetchnął z ulgą, ale napięcie nie minęło.
Dzięki swojej bystrej obserwacji, wyuczonej przez lata, dostrzegł migoczący cień.
Teraz!
Szalonny dostrzegł okazję i z całej siły kopnął do przodu. Kopnięcie to niosło ze sobą cały jego gniew i siłę, jakby chciało zniszczyć wszystko przed sobą.
Cień został kopnięty i potoczył się kilka razy po ziemi, a następnie powoli wstał i spojrzał na niego beznamiętnie, mówiąc: „Masz rację. Jestem dzieckiem z Kraju Płomieni.“
Szalonny spojrzał uważnie i ze zdziwieniem zobaczył, że przed nim stoi faktycznie dziecko.
To był Cz'en Rong.
„Dziecko?“ Szalonny otworzył oczy tak szeroko, że prawie wyskoczyły mu z oczodołów. Jego wyraz twarzy był niczym uderzenie pioruna w pogodny dzień, pełen skrajnego szoku i niedowierzania. Czuł, że nawet zobaczenie własnego, młodszego brata, którego jego matka urodziła, gdy odwiedzał rodzinę, nie byłoby tak szokujące jak to, co widział teraz.