— Rozpoznaliśmy teren na Ma Tou Ling — odezwał się Wang Hanyong.
— Szczyty są wysokie i strome, prowadzi na nie tylko jedna droga, reszta to wąskie ścieżki, prawie niemożliwe do przejścia. Albo są strzeżone przez bandytów, albo przez pułapki.
— Ukształtowanie terenu jest tak strome, że wojsko nie może się rozwinąć.
Chen Tie uderzył pięścią w stół. — Taka siła bojowa bandytów wystarczy do zastraszania zwykłych ludzi, ale gdy przyjdzie do prawdziwej walki, jeden mój szarża ich rozniesie!
Liu Cziang: — Według informacji przekazanych przez Wujka Wanga, na Ma Tou Ling jest co najmniej dwustu lub trzystu bandytów. Mają też sporo broni palnej, jeśli będziemy chcieli walczyć na siłę...
Spojrzenie Liu Czianga skierowało się na Gu Zhenga. — Nas jest stu kilkudziesięciu, broń i amunicja są ograniczone, nie mamy żadnej przewagi.
— Ach — westchnął Chen Dalaj po długim namyśle i odezwał się: — Czy Wujek Wang nie mówił, że kilka pobliskich wsi co miesiąc dostarcza bandytom jedzenie?
Gu Zheng spojrzał na Chen Dalaja. — Chcesz przebrać się za transport żywności i dostać się na Ma Tou Ling?
— Tak.
Chen Dalaj był podekscytowany tym, że Gu Zheng od razu odgadł jego zamiar.
— Skoro Ma Tou Ling jest trudne do zdobycia i obrony, zrobimy to centralnie, od wewnątrz i z zewnątrz.
— Dobry pomysł — Gu Zheng pochwalił plan Chen Dalaja. — Ale bandyci pewnie mają swoje własne hasła do transportu żywności i nie pozwolą tak łatwo wieśniakom wchodzić na górę. Jeśli zostaniemy zdemaskowani, ci, którzy wejdą, wpadną w pułapkę.
— Co więcej — dodał Liu Cziang — cywile z pobliskich wsi są tak przyzwyczajeni do ucisku bandytów, że na pewno nie odważą się nam pomóc jako wewnętrzni informatorzy.
— Istnieje zbyt duże ryzyko zdemaskowania, jeśli będziemy udawać transport żywności!
Wszyscy wyrazili swoje opinie i zapadła cisza.
— Jeśli nie możemy dostać się na górę jako transport żywności, wymyślmy inny sposób — odezwał się nagle Gu Zheng.
Patrząc na zdezorientowane spojrzenia innych, Gu Zheng powiedział:
— Pójdziemy na górę i zostaniemy bandytami!
Wang Hanyong: — My pójdziemy na górę?!
Chen Tie: — Zostaniemy bandytami?!
…………
— Mieszkańcy wsi, pospieszcie się! Musimy iść na górę przed zmrokiem!
— Ǔ ǔ
— Jiū jiū!
— …………
Grupa wieśniaków, pędząc muły i woły, szła leśną ścieżką, a ich wozy były załadowane workami.
Nagle ktoś coś zauważył. — Wójcie, spójrzcie, tam są dwie osoby!
Sołtys, który był na czele grupy, spojrzał w kierunku, w którym wskazywał przechodzień. Rzeczywiście, pod drzewem siedziały dwie osoby.
— Uważajcie, przejdźmy obok nich, nie zwracając na nich uwagi.
— Ta żywność jest kluczowa dla życia naszych wsi, nie możemy być lekkomyślni!
Pod drzewem siedzieli Gu Zheng i Chen Tie, przebrani za wieśniaków.
— Kompanijny, nadchodzą — powiedział cicho Chen Tie.
Gu Zheng dyskretnie zerknął.
Karawana zbliżyła się i, jak powiedział sołtys, przeszła obok, bez słowa, bez żadnego kontaktu z Gu Zheng i drugim.
Gu Zheng podszedł prosto do sołtysa. — Przepraszam, panie, czy może pan powiedzieć, gdzie jesteśmy?
Sołtys nawet nie odpowiedział, nie spojrzał na nich, po prostu szedł dalej.
— Bracie, ja i mój młodszy brat uciekliśmy z zachodu.
— Nasze wioski zostały spalone podczas wojny, a ludzie zabici.
— Z całej wioski zostaliśmy tylko my dwaj, bracia. Gdzie idziecie, czy możecie nas zabrać ze sobą?
Słysząc to, sołtys zmiękł.
— Młodzi ludzie, to pustkowie, nie mogę wam pomóc. Nic na to nie poradzę.
Widząc szansę, Gu Zheng kontynuował.
— Bracie, nie prosimy o pomoc finansową, wystarczy, że znajdzie pan dla nas jakieś miejsce, gdzie są ludzie, a my dwaj będziemy pracować za siłę!
Sołtys, jakby chciał coś powiedzieć, ale się powstrzymał, ostatecznie odezwał się. — Młodzi ludzie, nie możecie iść ze mną!
— Idziemy na górę zanieść jedzenie bandytom! — Sołtys ściszył głos.
— Bandyci! — Gu Zheng udawał zdziwienie.
— Och, mów ciszej! — Sołtys aż przysunął się, by zakryć usta Gu Zhenga.
— Ty, idź na zachód kilka mil, a zobaczysz wioskę, idź tam! — Sołtys wskazał kierunek.
— Bracie, co z tego, że bandyci, kto w tych czasach nie chciałby zostać bandytą, gdyby mógł się najeść! — Chen Tie dołączył, z oburzeniem na twarzy.
— Zamiast żyć tak nie-ludzie, nie-duchy, lepiej idźmy na górę i zostaniemy bandytami!
— Na górę?
— Na górę!
— Dobrze, pójdziemy bracie na górę!
Sołtys patrzył, jak Gu Zheng i Chen Tie naśladują siebie nawzajem, natychmiast zdecydowali się iść na górę i zostać bandytami, wyraz twarzy mu się zmieniał, a ręce machał jak młynkiem do przypraw.
— Powiedzcie mi, dwóch braci, dlaczego chcecie zostać bandytami?
— Czyż brat nie tylko dostarcza jedzenie bandytom?
Sołtys: …………
— Och, jestem do tego zmuszony! — Sołtys bezsilnie tłumaczył.
— Tak, bracie — powiedział Gu Zheng — zabierz nas na górę do organizacji, jeśli dobrze nam się powiedzie w górach, będziemy mogli się później tobą zaopiekować, prawda?
Sołtys wciąż wahał się. — Czy naprawdę postanowiliście zostać bandytami?
Widząc, jak Gu Zheng i drugi przytaknęli, sołtys zrezygnował i zgodził się.
Ma Tou Ling!
Gu Zheng zgadł dobrze, bandyci, wysyłając wieśniaków po jedzenie, byli rzeczywiście bardzo ostrożni.
Na półmetku góry znajdował się posterunek, który sprawdzał zespoły. Gdy zobaczyli, że to sołtys prowadzi grupę, przepuścili ich.
Droga do bramy obozu została zablokowana.
— Wujku, przyszliśmy dostarczyć jedzenie do obozu.
Przywódca bandytów zignorował sołtysa, jego wzrok padł bezpośrednio na Gu Zhenga i Chen Tie.
— Kim są ci dwaj? Dlaczego wcześniej ich nie widziałem?
Wygląda na to, że ci bandyci są niezwykle ostrożni, a nawet zespoły dostarczające jedzenie muszą być wszyscy znajomi.
Sołtys szybko wyjaśnił. — Wujku, tych dwóch panów znalazłem po drodze, uciekli z zachodu i chcieli dołączyć do naszego obozu, więc przyprowadziłem ich tutaj.
Słysząc, że Gu Zheng i drugi nie pochodzą z tego regionu, bandyta natychmiast wydał rozkaz.
— Zwiążcie ich obu!
Gu Zheng położył rękę na Chen Tie, dając mu znak, by się nie ruszał.
Sołtys, po dostarczeniu jedzenia, nie wszedł nawet do bramy obozu, został odesłany.
Gu Zheng i Chen Tie zostali związani i zaprowadzeni do celi, po rozwiązaniu zostali zamknięci w tej samej celi z kilkoma innymi osobami.
Gu Zheng i Chen Tie usiedli w kącie, Chen Tie chciał coś powiedzieć, ale Gu Zheng powstrzymał go gestem.
Gu Zheng, niezauważenie, przeniósł ukryty w rękawie brzytwę w bezpieczne miejsce.
Patrząc na innych więźniów w celi, Gu Zheng uśmiechnął się życzliwie.
Gu Zheng zaczął rozmawiać z tymi ludźmi, okazało się, że byli to zakładnicy porwani na górę.
Kiedy światło w celi zaczęło słabnąć, ten dzień dobiegł końca.
Ktoś przyniósł jedzenie, każdemu po misce białego ryżu, kilka liści warzyw i kawałek tłustego mięsa.
— Du...
— O czym mówisz, nie śpieszcie się jeść! Uciekaliście tak długo, że nie widzieliście nawet liścia warzywa, a teraz są warzywa i mięso, dlaczego nie jeść szybko, umrzecie z głodu!
Gu Zheng, jedząc szybko ryż, skarcił Chen Tie.
Szczerze mówiąc, po powrocie do domu, to był pierwszy raz, kiedy jadł biały ryż.
Mięso? Tym bardziej.
Dwa dni minęły w ten sposób, obserwując, jak światło w celi rozjaśnia się, a potem stopniowo ciemnieje.
Chen Tie, Gu Zheng nie pozwalał mu mówić, od czasu do czasu narzekał, spał głęboko, a jedzenie przychodziło, kiedy przychodziło.
Wieczorem drugiego dnia kilku współwięźniów zostało wyprowadzonych.
— Kompanijny, teraz jesteśmy tylko my dwaj, czy mogę już mówić? — Chen Tie ściszył głos.
Gu Zheng spojrzał na niego. — Lepiej, żebyś nie mówił.
— Kompanijny, nie możemy być tak zamknięci. Czas, o którym rozmawialiśmy, zbliża się!
— Dziś jest drugi dzień, a my umówiliśmy się zaatakować czwartego dnia!
Gu Zheng powiedział tajemniczo: — Zobaczysz. Wkrótce znów zobaczymy słońce.
Chen Tie spojrzał z wątpliwościami.
Nocą, tak jak powiedział Gu Zheng, zostali wypuszczeni, każdemu dano duży nóż i przydzielono ich do wykonywania różnych prac w obozie.
— Kompanijny, skąd wiedziałeś, że ci bandyci nas wypuszczą?
— Ponieważ przeszliśmy ich test.
— Test?
Kiedy Gu Zheng wszedł do celi, zauważył kilka osób zamkniętych w środku.
— Osoby, z którymi byliśmy zamknięci, czy uważasz, że byli zakładnikami?
— Nie? — Chen Tie pomyślał przez chwilę. — To rzeczywiście trochę dziwne, ci zakładnicy wydawali się żyć wygodnie.
— Czy widziałeś, żeby zakładnicy na tyle spokojnie siedzieli w legowisku bandytów?
— Od momentu, gdy weszliśmy, te osoby stale nas obserwowały.
— Powiedzieliśmy, że przyszliśmy, aby dołączyć do gangu. Ci bandyci, tak ostrożni, jak mogliby pozwolić dwóm osobom o nieznanym pochodzeniu łatwo dołączyć?
— Został nam jeszcze ponad dzień, wystarczy czasu.
Gu Zheng celowo i przypadkowo obserwował sytuację w obozie.
Broń tych bandytów była naprawdę niezła, karabiny o stopniu zużycia sześćdziesięciu do siedemdziesięciu procent, Gu Zheng widział ich sześćdziesiąt do siedemdziesięciu sztuk, a przed bramą górską stały dwa stare armaty prochowe.
Wang Hanyong też się nie mylił, cały obóz miał co najmniej trzystu bandytów.
— Kompanijny, znalazłem spichlerz — powiedział Chen Tie. — Jedzenie jest składowane, zapewne dziesięć tysięcy funtów, jeśli zdobędziemy wszystko, to się obłowimy!
— Postarajmy się nie spotykać, każdy z nas zorientuje się w sytuacji, a pojutrze wieczorem spotkamy się na tyłach góry!
— Rozumiem.
Czwartą noc po wejściu na górę, Gu Zheng i Chen Tie wymknęli się na tyły góry.
Kilku strażników zostało szybko i po cichu wyeliminowanych, była to jedyna trudna ścieżka, którą można było wejść z tyłu góry.
— Ty czekaj na wsparcie Wang Hanyonga, ja pójdę do przedniego obozu i podpalę.
— Kompanijny, to zbyt niebezpieczne, żebyś szedł sam! — zmartwił się Chen Tie.
— Nic się nie stanie, kilku bandytów sobie nie poradzi. — Gu Zheng pogłaskał Chen Tie po ramieniu, wziął karabin i odszedł.
Gu Zheng dotarł do przedniego obozu i natychmiast podpalił kilka domów i stógów siana.
— Pali się!
— Ludzie, chodźcie!
— …………
W tym czasie Wang Hanyong również wspiął się po małej ścieżce z tyłu góry z plutonem.
— Szybko! Kompanijny jest sam z przodu!