Gu Zheng osobiście prowadził swój oddział przez codzienne ćwiczenia, obserwując, jak morale żołnierzy wzrastało z każdym dniem, aż osiągnęło szczyt. Żołnierze z nienawiścią i szacunkiem odnosili się do Gu Zhenga, ich kompanijnego. Nienawidzili jego żelaznej dyscypliny i surowości, ale podziwiali jego przykład i imponującą siłę.
Gu Zheng machał tylko ręką na te pochwały, mówiąc, że to nic wielkiego. Dla niego ćwiczenia nie były męczące – w końcu w poprzednim życiu taka ilość ćwiczeń nie wystarczyłaby mu nawet na rozgrzewkę. Ale to, co wyczerpywało go każdego dnia, to nauka czytania i pisania oraz studia teoretyczne. Bycie nauczycielem naprawdę męczy!
W całym oddziale, poza nim, niewielu żołnierzy potrafiło naprawdę czytać i pisać; większość znała tylko podstawy. Jak to mówią, źle się kształci młode pokolenie! Tylko on, przekazując właściwe wzorce, mógł pozwolić innym uczyć się na ich podstawie. Dlaczego nauka czytania i pisania była ważna? Ponieważ Gu Zheng zawsze wierzył, że niezwykle waleczna jednostka powinna być również jednostką wykształconą i świadomą.
W tamtych czasach większość ich żołnierzy nie miała takich możliwości, ale ten krok był konieczny. Właściwie to powinni być to zadania instruktora i komisarza politycznego, ale niestety, wokół niego nie było żywych instruktora ani komisarza politycznego. Musiał to wziąć na siebie, jako kompanijny.
Pięć dni minęło szybko, a Czen Dalaj wciąż się nie pojawił.
— Kompanijny, ten Czen Dalaj lubi przechwalać się swoimi dokonaniami. Minęło pięć dni i nadal go nie ma. Musiał wpaść w kłopoty! Pozwól mi zabrać trzeci pluton, by go wesprzeć! — Liu Cziang był bardzo zaniepokojony.
Gu Zheng ufał zdolnościom Czen Dalaja, ale też się martwił. Czen Dalaj pojechał na wschód, co jeśli natknął się na dużą grupę wrogów…
— Dobrze, ty i trzeci pluton udajcie się na zwiad. Wesprzyjcie Czen Dalaja i pamiętajcie, aby na bieżąco wysyłać ludzi do łączności z dowództwem kompanii. — Gu Zheng zgodził się na prośbę Liu Czianga.
— Tak jest, kompanijny! — Liu Cziang pośpiesznie odszedł.
Gu Zheng rozmyślał w sercu, czy Czen Dalaj faktycznie wpadł w tarapaty, czy po prostu coś knuje?
…………
Czen Dalaj jechał konno, ubrany w lśniące, wypolerowane buty wojskowe. Nie, na szyi miał lornetkę o dużym powiększeniu, a w pasie błyszczący pistolet dwudziestostrzałowy. Za nim jechały trzy wielkie wozy w pełni załadowane, eskortowane przez dziesięciu, dwudziestu ludzi.
Czen Dalaj miał na twarzy wyraz triumfu.
— Plutonowy, skoro przywieźliśmy tyle rzeczy, kompanijny na pewno nas nagrodzi, prawda? — Gu Zheng obiecał Czen Dalajowi, że jeśli uda mu się sprowadzić oddział, stworzy czwarty pluton, a on sam zostanie jego dowódcą.
Ci dziesięciu, dwudziestu ludzi to byli rozproszeni żołnierze Armii Czerwonej, których Czen Dalaj zebrał w ciągu ostatnich dni, a także jacyś uciekinierzy wśród ludności cywilnej. Według Czen Dalaja, byli już żołnierzami jego czwartego plutonu, to znaczy jego żołnierzami!
— Ordynarny, tym razem przekroczyłem zadanie. Kompanijny nie dość, że nagrodzi nasz pluton, to jeszcze postawi mi wódkę! — Czen Dalaj mówił z dumą.
W lesie na zboczu góry czarne lufy podążały za sylwetką Czen Dalaja.
— Bum! — Jeden strzał rozproszył ptaki i zwierzęta.
Pocisk trafił w szyję konia, a Czen Dalaj spadł z niego. Strzelający był zszokowany – nie trafiłem?!
— Ukryć się! Jest zasadzka! — Jeden strzał obudził czujność Czen Dalaja. Po dwóch koziołkach Czen Dalaj natychmiast ukrył się za dużą skałą, nakazując żołnierzom szukać osłony.
Z zarośli na zboczu góry wyłoniło się kilkanaście sylwetek, które nieustannie ostrzeliwały Czen Dalaja i jego ludzi. Czen Dalaj wyjął lornetkę i dokładnie obserwował otoczenie. Ci ludzie ubrani byli w cywilne, niejednolite stroje.
Pokaż mi ich, to bandyci napadający na drogę! Wzięli mnie za jakiegoś bogatego chłopa!
— Kierunek na trzecią! — Celujcie dokładnie, zanim strzelicie, oszczędzajcie amunicję! — krzyczał Czen Dalaj do swoich żołnierzy.
Czen Dalaj dowodził żołnierzami w walce, obserwując jednocześnie sytuację bandytów na górze. Uzbrojenie tych bandytów było całkiem niezłe – wszyscy mieli jednakowe karabiny, nawet nie było ani jednego starego muszkietu czy strzelby. Teraz około dwudziestu, trzydziestu osób było już widocznych. Chociaż nie było ich wielu, mieli lepszą siłę ognia niż oni.
Czen Dalaj i jego ludzie byli całkowicie przygwożdżeni siłą ognia bandytów i znajdowali się poniżej drogi. Konie spłoszone zaczęły szarżować z wozami między zarośla i stosy kamieni. Ci bandyci, wykorzystując przewagę ogniową, schodzili w dół.
Jeśli tak dalej pójdzie, gdy skończy im się amunicja, nie tylko nie ocalą żywności. Jego nowo zebrany pluton stanie się armią bez karabinów.
Bum… bum…!
Nagle rozległy się dziwne odgłosy strzałów.
— Towarzysze, do ataku! — Czen Dalaj nagle odwrócił głowę. Liu Cziang przybył!
— Lao Liu! — Ha ha ha! — Czen Dalaj był zdumiony i zachwycony.
— Towarzysze, nasi posiłki przybyły! Do ataku i zmiażdżmy tych bandytów! — Czen Dalaj natychmiast poprowadził swoich żołnierzy do ataku.
Z przybyciem Liu Czianga sytuacja na polu bitwy natychmiast się odwróciła. Bandyci byli zmuszeni do odwrotu.
— Ci są twardzi, odwrót! — Bandyci, widząc niekorzystną sytuację, natychmiast uciekli w góry.
— Stój, nie ścigajcie! — Liu Cziang nakazał żołnierzom zaprzestać pościgu. Następnie Liu Cziang, przymrużając oczy, podszedł do Czen Dalaja.
— Czen Dalaj, Czen Dalaj, znowu cię uratowałem! — powiedział Liu Cziang z bardzo poważną miną.
— Daj spokój, z tymi małymi złodziejaszkami poradziłbym sobie zaraz. Jeszcze… jeszcze uratował mi życie, naprawdę chcesz sobie przypisać zasługi. — Czen Dalaj ani myślał się przyznać.
Liu Cziang uśmiechnął się, ale nic nie powiedział, był przyzwyczajony do bezczelności Czen Dalaja.
— Swoją drogą, jak ty się tu znalazłeś? — Czen Dalaj spojrzał z niepewnością na Liu Czianga. — To ponad trzydzieści li od bazy, nie mogłeś się tu dostać podczas porannego ćwiczenia, prawda?
— Przestań gadać bzdury — Liu Cziang mówił prosto z mostu. — Pochwaliłeś się przed kompanijnym, że w pięć dni sprowadzisz oddział. Policz, którym dzisiaj dniem jest?
Kompanijny się martwił, więc kazał mi z trzecim plutonem przybyć cię wesprzeć. Akurat się na to natknęliśmy.
Liu Cziang spojrzał na wozy, a potem na ubiór Czen Dalaja, wzdychając.
— Patrz, trzy wielkie wozy, jedziesz na potężnym koniu, wspaniały widok. Tylko bogaty pan wypada tak okazale. Nic dziwnego, że bandyci wzięli na cel właśnie ciebie, wielki panie Czen! — Czy ty w ogóle wiesz, jak się nazywasz?
— Ha ha — Czen Dalaj, w odpowiedzi na żarty Liu Czianga, ani trochę się nie przejął.
— Mówiąc szczerze, jestem już plutonowym, jesteśmy równi rangą! — Widzisz, nie tylko przyprowadziłem dwudziestu kilku żołnierzy, ale także zdobyłem te trzy wozy zboża od jakiegoś chłopa! — Inaczej już dawno wróciłbym do oddziału!
Liu Cziang zobaczył, że dwudziestu kilku ludzi podległych Czen Dalajowi miało broń na plecach i przywieźli trzy wozy zboża. Kręcił głową w milczeniu.
— Chodźmy, plutonowy Czen, kompanijny czeka na ciebie.
— Och, no to chodźmy. — Czen Dalaj uśmiechnął się radośnie. — Stary Liu, nie powiem, ale jak mnie nazywasz plutonowym, to naprawdę czuję się komfortowo.
— Ha ha ha —
— Chodźmy, przestań bredzić.
— Ale tak szczerze, stary Liu. Myślę, że ta grupa bandytów jest niezwykła. Ich broń jest lepsza od naszej, dwudziestu, trzydziestu ludzi, wszyscy mają jednakowe karabiny, co najmniej sześć, siedem lat nowe.
— Muszę o tym dobrze poinformować kompanijnego…