Po wycofaniu się w góry, Gu Zheng i jego ludzie odpoczywali pod ukrytą skalną ścianą.
Gu Zheng wysłał kilku bystrych zwiadowców, aby rozeznali się w okolicy.
Przed skalną ścianą, oprócz Gu Zhenga i jego ludzi, pojawiły się cztery nowo usypane kopce grobowe.
Wang Hanyong, z kamienną twarzą, podszedł do Gu Zhenga i usiadł.
— Kursie, licząc tych czterech i trzech poległych podczas przełomu, zostało nam już tylko dwudziestu ośmiu ludzi.
Wczoraj w nocy zmarło czterech ciężko rannych z powodu zbyt poważnych obrażeń.
Gu Zheng spojrzał na pozostałych dwudziestu kilku ludzi – brakowało im jedzenia i lekarstw, nie mieli nawet porządnych ubrań.
Czytał kiedyś o trudnych warunkach rewolucji, ale osobiste doświadczenie było o wiele głębsze niż te kilka słów!
Nawet zaimprowizowane buty do owijania stóp były łatane i ładowane; nawet okruchy suchego prowiantu z dzikimi warzywami i liśćmi byłyby luksusem.
Nie można tak dalej! Gu Zheng podjął decyzję.
Jako dowódca miał obowiązek wyprowadzić tych ludzi stąd żywych!
Niezależnie od tego, czy było to poprzednie życie, czy obecne, uważał siebie za niezłomnego czerwonego rewolucjonistę i tym bardziej powinien trwać w tym czasie!
— Według informacji zebranych przez zwiadowców, w promieniu dziesięciu li stąd nie ma żadnych wiosek, co oznacza, że nie znajdziemy tam żadnych zapasów.
Aby wytępić Armię Czerwoną, kamień za kamieniem, trawa za ogniem, pałeczki za cięciem!
Nawet jeśli były tam domy, zniknęły one już dawno temu po przejściu Armii Narodowej, zostały przymusowo wysiedlone lub ludzie uciekli.
— Ale aby przeżyć, my, dwudziestu kilku ludzi, musimy iść naprzód!
— Kursie, ale nie mamy nawet mapy. I nie wiemy, dokąd poszły główne siły, dokąd mamy iść? — zapytał Wang Hanyong.
Gu Zheng spojrzał na kierunek, w którym poruszało się słońce, i powiedział głębokim głosem.
— Idziemy na zachód!
Wieczorem, korzystając z zapadającego zmroku, Gu Zheng powoli wyprowadził żołnierzy z gór. Według wcześniej rozpoznanego kierunku, ruszyli na zachód.
Zupełnie jak kogut zapowiadający świt, przez całą noc przeszli już ponad dziesięć li.
Na szczęście tej nocy nie napotkali żadnych wrogów.
— Kursie!
Zwiadowca, który udał się do przodu, wrócił.
— Kursie, jest tam wieś cztery-pięć li przed nami! Są tam ludzie!
Ton zwiadowcy przepełniony był ekscytacją; po tylu dniach wreszcie udało im się znaleźć ludzkie siedliska.
— Czy dobrze rozpoznaliście, czy są tam wrogowie? — Gu Zheng był równie szczęśliwy, pośpiesznie zapytał.
— Rozpoznaliśmy, ta wieś jest bardzo mała, nie ma tam wrogów!
Słysząc, że jest bezpiecznie, Gu Zheng odetchnął z ulgą; ważne, że znaleźli ludzi, a razem z nimi mogli zdobyć cenne informacje.
Przynajmniej mogli dowiedzieć się, gdzie dokładnie się znajdują.
— Wyruszamy, dziś nocujemy w tej wsi!
Z radością na ustach, po przejściu kawałka drogi, nagle odkryli, że ktoś wybrał ten sam kierunek co oni.
— Ukryjcie się!
Gu Zheng bystrym okiem dostrzegł, że niedaleko od ich boku również przemieszcza się jakaś grupa.
Wszyscy ukryli się w zaroślach.
— Kursie, czy to wrogowie? — Wang Hanyong spytał ściszonym głosem.
— Nie wiem, ukrywajcie się, bądźcie gotowi do walki!
Gu Zheng wpatrywał się w skrzyżowanie; jeśli była to mała grupa wrogów, przy obecnej sytuacji mieli szansę na zwycięstwo dzięki efektowi zaskoczenia.
Ale jeśli to duża grupa wrogów...
Po kilku minutach cichego oczekiwania, w ich polu widzenia pojawiła się grupa ludzi.
— Towarzysze, idźcie szybciej, nie zostańcie w tyle!
Ubrani w mundury Armii Czerwonej?
To Armia Czerwona!
Podczas gdy Gu Zheng stał osłupiały, Wang Hanyong nagle się podniósł.
— Chen Tie?!
Chen Tie?
— Wang Hanyong!
Dobrze zbudowany mężczyzna dowodzący tamtą grupą, widząc Wang Hanyonga, równie mocno zdziwił się z radości.
— Ty łobuzie, jeszcze żyjesz! — Wang Hanyong uderzył Chen Tie w pierś.
— Haha, czy ci biali kundelki mogą mnie, starego Chena, zabić?
— Śnijcie dalej!
Gu Zheng rozluźnił czujność, a w jego umyśle uporządkowały się chaotyczne wspomnienia.
Chen Tie, jego były dowódca plutonu ochrony.
Wang Hanyong i Chen Tie podeszli do siebie, Chen Tie wzruszony oddał Gu Zhengowi salut wojskowy.
— Dowódco..., kursie!
— Dowódca plutonu Chen Tie melduje się!
Gu Zheng nie mówił, tylko mocno objął Chen Tie.
Oczy obu zaszły łzami.
Po przekroczeniu rzeki Xiang rozdzielili się, nie spodziewali się spotkać żywi!
Gu Zheng uwolnił się od Chen Tie, obejrzał go od góry do dołu, na szczęście był cały.
— Ty łobuzie, z ciebie to dopiero coś! Sam zebrałeś taką grupę ludzi, jesteś lepszy niż ja, dowódca kompanii!
Gu Zheng wskazał na grupę za Chen Tie, powiedział z ulgą.
Chen Tie pogłaskał się po głowie i uśmiechnął, ale w jego uśmiechu kryła się nutka goryczy.
— Kursie, tych ponad pięćdziesięciu ludzi nie wyprowadziłem ja.
— Po przekroczeniu rzeki Xiang rozdzieliliśmy się. Wszędzie leżały ciała, krew zabarwiła rzekę Xiang na czerwono. Nie mogłem was znaleźć, ani głównych sił. Ale nie mogłem się odłączyć!
— Szedłem ciągle na zachód i wkrótce spotkałem dowódcę batalionu Wanga i innych...
Chen Tie spojrzał na grupę za nim — Ta grupa została wyprowadzona z rzeki Xiang przez dowódcę batalionu Wanga! Z batalionu liczącego dwieście-trzysta osób, zostało mniej niż stu!
— Dwa dni temu natknęliśmy się na grupę wrogów. Mieliśmy słabe uzbrojenie i brak amunicji, zginęło ponad dwudziestu ludzi, zginął również dowódca batalionu Wang! — powiedział Chen Tie z ciężkim tonem.
— Zginęło prawie całe dowództwo plutonu i kompanii, ale pomyślałem, że nie mogę pozwolić, by wszyscy się załamali, by się rozproszyli! Jak inaczej zasłużymy na poległych braci i dowódcę batalionu Wanga, który wyprowadził oddział!
— Tą drogą, chociaż nie mieliśmy jedzenia ani ubrań, wszyscy przeszliśmy razem!
Gu Zheng poklepał Chen Tie, okazując pocieszenie.
Krwawa bitwa, krew i łzy nie wyschną, nie da się ich zetrzeć.
— Kursie, dzisiaj ja, Chen Tie, wracam do służby, a ci ponad pięćdziesiąt osób podlega dowództwu pana kursa! — Chen Tie ponownie oddał salut.
— Kursie! ×50+,
Tama ponad pięćdziesiąt żołnierzy oddało zgodny salut.
Gu Zheng uroczyście odwzajemnił salut, te zmęczone, ale stanowcze oczy były ucieleśnieniem misji.
Doszli tutaj, muszą także ponieść wolę swoich poległych towarzyszy i iść dalej.
Tej nocy, ponad osiemdziesiąt osób nocowało w tej małej wiosce. Ze względu na katastrofy naturalne i ludzkie, w tej małej wiosce pozostało tylko kilkanaście rodzin.
Chociaż nadal nie było zapewnionego wyżywienia i ubrania, przynajmniej zamieszkali w budynku, który zapewniał schronienie przed wiatrem i deszczem. Żołnierze mogli wreszcie dobrze się wyspać.
Gu Zheng odbywał wartę; każdy żołnierz mocno trzymał broń w ramionach. Ci, którzy nie mieli broni, po bokach mieli noże, kije.
Niektórzy żołnierze podczas snu nadal walczyli, krzycząc „Do ataku!”, „Zabijać!”.
Niektórzy żołnierze płakali we śnie, przywołując imiona poległych towarzyszy.
Ilu towarzyszy poległo obok nich, nie było czasu ich pochować, nawet nie było czasu na opłakiwanie.
Przy ognisku, starszy mieszkaniec wioski opowiedział o swojej wsi.
— Nazywamy to miejsce Xiaobatou. Pierwotnie były tu ponad trzydzieści rodzin, ale podczas wojny wszyscy uciekli, zostali tylko ci, którzy nie mogli biec, nie mogli odejść, strzegąc wsi.
— Wasza Armia Czerwona przeszła przez powiat Tongdao ponad dziesięć dni temu. Słyszałem, że poszli na zachód.
— Na zachodzie jest Liping, od lat nikt tamtędy nie wychodził. Stary i schorowany, mogę tylko pilnować starego domu i liczyć dni...