Nie wydawały żadnego dźwięku, niczym grupa upiornych strażników z piekła rodem.
Serce Lin Wan'er podskoczyło.
Jak one mogły się tu dostać?!
Przecież wczoraj Wang Qiang je wystraszył i przegonił. Dlaczego znalazły się na klatce schodowej?
Co gorsza, pośród kociej gromady stała ludzka postać.
Postać stała do niej tyłem, zgarbiona, nieruchoma, jak rzeźba.
„Wujku… Wujku Zhao?”
Lin Wan'er, korzystając ze słabego światła śniegu, rozpoznała znajomy, stary kaftan.
Widok znajomej postaci nieco ukoił jej strach.
„Wujku Zhao? Co ty tu robisz? Te koty…”
Zebrała się na odwagę i zeszła kilka kroków niżej, chcąc zapytać o sytuację.
Dzikie koty, widząc jej zbliżanie, zaczęły wydawać z gardła niskie pomruki, zgarbiły się, obnażając ostre kły, ale co dziwne, żaden kot nie rzucił się na nią, jakby czegoś straszniejszego się obawiał.
Wujek Zhao nadal stał nieruchomo, nie odpowiadając.
„Wujku Zhao? Śpisz?”
Lin Wan'er podeszła do niego od tyłu, wyciągnęła rękę i delikatnie poklepała go po ramieniu.
To klepnięcie było jak przewrócenie pierwszej kostki domina.
Sztywne ciało Wujka Zhao zachwiało się i zaczęło przewracać do tyłu.
„Ach!”
Lin Wan'er odruchowo wyciągnęła rękę, by go podtrzymać, ale dotknęła czegoś lepkiego i wilgotnego.
W świetle poranka wpadającym przez okno, w końcu zobaczyła, jak wygląda Wujek Zhao.
Jego twarz zachowała wyraz skrajnego przerażenia z ostatnich chwil życia, oczy miał szeroko otwarte, martwe, a kąciki oczu były rozdarty, z których płynęły dwie strużki krwawych łez.
Ale jeszcze straszniejsza była jego postać.
Od klatki piersiowej po brzuch, został brutalnie rozerwany… nie, przez coś został brutalnie rozerwany.
Żebra sterczały na zewnątrz niczym połamane suche gałęzie, a wnętrzności – serce, płuca, wątroba, jelita… wszystko zniknęło!
Pozostał jedynie pusty, krwawy wrak, jak zgniły arbuz pozbawiony miąższu!
To, czego właśnie dotknęła, było krzepnącą, czarną krwią wypływającą z tej wielkiej dziury.
„Bleeech–!”
Silny szok wizualny i lepki dotyk na dłoni sprawiły, że Lin Wan'er poczuła, jak jej żołądek wywraca się do góry nogami.
Ale szybciej niż mdłości przyszło wszechogarniający strach.
„Aaa–!!!”
Rozdzierający krzyk przeciął ciemność przed świtem.
Lin Wan'er niczym się nie przejmowała, wyrzuciła swoje buty na wysokim obcasie i mieszek z „krwawą zarobioną forsą”, i pełzając na rękach i nogach, zaczęła się cofać.
Uciekać! Szybko uciekać!
Tam jest potwór! Potwór pożerający ludzi!
Jej mózg był pusty, jedyną myślą było uciec do 603, do tego mężczyzny, który choć obrzydliwy, dawał jej przynajmniej teraz poczucie bezpieczeństwa.
„Wang Ge! Ratunku! Ktoś nie żyje! Jest potwór!”
Krzycząc i płacząc, biegła korytarzem w ciemności.
Gdy była już blisko drzwi do 603, z cienia przy zakręcie wyłoniła się wysoka postać.
„Bum!”
Przerażona Lin Wan'er wbiegła prosto w ramiona tej osoby.
Objęcie było zimne, twarde, pachniało silnie ziemią i krwią.
Ale Lin Wan'er, która była już całkiem przerażona, nie zwracała na to uwagi, myślała, że Wang Qiang usłyszał krzyk i wybiegł jej na pomoc.
„Wang Ge! Wu wu wu… Tak się bałam! Wujek Zhao… nie żyje! Został wypatroszony!”
Lin Wan'er mocno chwyciła za pas tej „osoby”, czepiając się go niczym ośmiornica, a jej nos i łzy moczyły ubranie.
Jednak oczekiwana pociecha nie nadeszła.
Poczuła, jak wielka dłoń… nie, dotyk nie przypominał dłoni, bardziej przypominał łapę pokrytą twardym futrem, która nacisnęła jej na głowę.
Ostre pazury, nawet przez włosy, piekły ją w skórę głowy.
„Wang… Ge?”
Lin Wan'er poczuła, że coś jest nie tak.
Drżąc, podniosła głowę.
W zasięgu wzroku nie zobaczyła tłustej, tłustej twarzy Wang Qianga.
Ale zobaczyła… twarz, której nie dało się opisać słowami – przerażającą.
Zachowała ogólny ludzki kształt, ale rysy twarzy były całkowicie zniekształcone i zmutowane.
Nos zapadnięty, stał się czarnym, trójkątnym nosem typowym dla kotowatych; twarz pokryta była szaro-czarnym, twardym futrem, a dwoje oczu w ciemności świeciło słabym, zielonym blaskiem, źrenice zwęziły się do pionowej kreski, patrząc na nią obojętnie i okrutnie.
„Miau–”
Ta przerażająca kocia twarz lekko się otworzyła, wydając z siebie dziwny dźwięk przypominający ludzkie naśladowanie miauczenia, chrapliwy, przenikliwy, z niewysłowionym podnieceniem.
„Gło…k…”
Z gardła Lin Wan'er wydobył się zduszony dźwięk, przewróciła oczami i zemdlała na widok tego przerażającego obrazu, który przekraczał granice ludzkiego poznania.Rozdział 18 Gniew Wang Qianga
…
Nie wiadomo, ile czasu minęło.
Może sekunda, może wiek.
Lin Wan'er obudziła się z bólu.
Ból był niewysłowiony, jakby ktoś piłował jej ciało tępym nożem.
„Aaa–!!!”
Otworzyła gwałtownie oczy i wydała z siebie rozpaczliwy krzyk.
Znalazła się na zimnej podłodze, a kot-potwór leżał na niej, zagłębiając głowę w jej brzuch i dziko gryząc.
„Nie… nie rób tego… ratunku…”
Wyraźnie czuła, jak jej skóra się rozrywa, mięśnie są odrywane, słyszała nawet „chlup-chlup” dochodzące z potwora przeżuwającego jej wnętrzności.
Ciepła krew tryskała, barwiąc wszystko w jej zasięgu wzroku.
Próbowała się rozpaczliwie szarpać, bezsilnie okładając potwora po głowie, ale to tylko jeszcze bardziej go pobudzało.
Podniósł głowę, z pełnym pyskiem krwi, a na kocia twarz wykrzywił się wyraz przypominający ludzki „uśmiech”, po czym schylił głowę, ugryzł ją w jelito i mocno pociągnął –
„Do cholery! Jakiś nieżyciowy drań! Co tak wrzeszczy w środku nocy?!”
W pokoju 603, Wang Qiang, który spał na wpół przytomny, został obudzony przez rozpaczliwy krzyk z zewnątrz.
Zirytowany usiadł na kanapie, czując, że głowa pęka mu z bólu.
Wczoraj nie tylko przesadził z „wysiłkiem”, ale też wypił za dużo, a teraz miał pełno porannej złości.
„Wang… Wang Ge, to chyba pani Lin wołała z zewnątrz…”
Leżący na podłodze facet w okularach, Zhang Wei, drżąc, podniósł się, poprawił okulary na nosie, jego twarz była blada jak ściana.
„Lin Wan'er?”
Wang Qiang na chwilę zamarł, po czym fala bezpodstawnej złości uderzyła go z całą siłą.
Wyraźnie słyszał, że oprócz krzyku Lin Wan'er, był tam też jakiś dziwny męski głos (w rzeczywistości było to miauczenie, ale on źle zrozumiał).
„Cholera! Ktoś śmie ruszać moją kobietę?!”
W swojej wyobraźni Wang Qiang myślał, że jakiś samotny mężczyzna z bloku, widząc, jak Lin Wan'er wychodzi od niego, nabrał ochoty i chciał ją po drodze przechwycić i wykorzystać.
Takie rzeczy zdarzały się w apokalipsie bardzo często, ale kim był Wang Qiang? Był teraz przywódcą tego budynku!
Ruszać jego kobietę, to jak policzek!
„Bierzcie sprzęt! Wszyscy do cholery do roboty!”
Wang Qiang kopnął śpiącego na podłodze żółtowłosego chłopaka, sięgnął po siekierę strażacką leżącą na stoliku kawowym, z wściekłą miną.
„Zaczęło się! Ktoś śmie igrać z samym sobą! Dziś rozbiję tego śmiałka oskarżonego o rozwiązłość!”
Ruszył wzburzony do drzwi i kopniakiem je otworzył.
„ŁUP!”
Wyważone drzwi uderzyły głośno o ścianę.
Wang Qiang, niczym bóg zstępujący z nieba, z siekierą w górze, przyjął niezwykle widowiskową pozę i huknął:
„Stój! Puść tę dziewczynę!”
Jednak w następnej sekundzie.
Kiedy zobaczył, co dzieje się na korytarzu, to potężne zdanie utkwiło mu w gardle jak kwoka, której ktoś złapał za szyję.
Na słabo oświetlonym korytarzu krew płynęła strumieniami.
Nie pojawił się „zboczeniec”, którego się spodziewał.
Zamiast tego, był tam potwór pokryty futrem, z wielką kocią głową, który żarł Lin Wan'er.
Lin Wan'er jeszcze nie umarła całkowicie, jej ciało lekko drgało, a jej niegdyś dumne i piękne oczy patrzyły teraz na Wang Qianga, pełne pragnienia życia i strachu przed śmiercią.
Jej usta otwierały się i zamykały, jakby bezgłośnie wołała: „Pomóż mi…”
A kot-potwór, słysząc ruch, powoli odwrócił głowę.
W pysku wciąż miał krwawy fragment jelita, a jego zielone, pionowe źrenice patrzyły obojętnie na trzech nagle wtargniętych „ludzi”.
Czas jakby się zatrzymał.
Wang Qiang stał w miejscu z uniesioną siekierą, jego wyraz twarzy z wściekłego zmienił się w osłupienie, a potem w przerażenie, aż w końcu zamarł w niezwykle komicznym, powykręcanym stanie.
Zhang Wei i żółtowłosa osoba za nim zwiędli z przerażenia, omal nie załatwili się w spodnie.
„Co… co to do cholery jest?!”
Wang Qiang krzyczał w myślach.
Scenariusz się nie zgadza!
O co chodziło z łapaniem zboczeńca?
Dlaczego zamieniło się to w scenę z filmu grozy?!
Kot-potwór najwyraźniej był „kulturalnym” gościem i nie lubił, gdy ktoś przeszkadzał mu podczas posiłku.
Odstawił „jedzenie” z pyska i z gardła wydobył groźny warkot.
„Miauuu–!!!”
Wang Qiang wzdrygnął się na ten ryk, prawie upuszczając siekierę.
Jego dumna 10-krotna Witalność, w obliczu prawdziwego strachu, zdawała się nie dawać mu żadnej odwagi.
Jednak potwór zdawał się wyczuwać niezwykle silną energię życiową wydzielaną przez Wang Qianga i nie zaatakował pochopnie.
Spojrzał głęboko na trzech nieproszonych gości, a potem wykonał ruch, który wprawił wszystkich w osłupienie.
Schylił głowę, jakby podnosił małego kota, wgryzł się w kark Lin Wan'er i zarzucił jej jeszcze nie do końca martwe, poszarpane ciało na plecy.
Lin Wan'er wisiała na nim jak szmaciana lalka, kołysząc się wraz z jego ruchem, a krew kapała na ziemię.
Następnie potwór przyjął pozycję na czterech łapach i z zadziwiającą zwinnością skoczył w dół po poręczy schodów, a po kilku skokach zniknął w mroku klatki schodowej.
Pozostawiając za sobą tylko kałużę krwi i trzech ludzi, którzy jeszcze nie doszli do siebie.
„Uciek… uciekł?”
Po kilku sekundach żółtowłosy chłopak przełamał ciszę, jąkając się.
Dopiero teraz Wang Qiang doszedł do siebie.
Spojrzał na plamy krwi na ziemi, a potem na dwóch przerażonych podwładnych za sobą.
Nie! Nie można się poddać!
Jeśli teraz się poddadzą, cała ich niedawno zbudowana reputacja legnie w gruzach!
„Uciekać? Dokąd?”
Wang Qiang z kamienną twarzą uniósł ponownie siekierę, udając wściekłego i wrzasnął: „Śmieć zabijać moją kobietę na moich oczach! To bydlę chyba mnie olewa!”
Choć nogi mu drżały, na ustach absolutnie nie mógł przegrać.
„Nie bójcie się! To tylko tchórz, który potrafi tylko atakować z zaskoczenia! Widzieliście, jak uciekł na mój widok?!”
Wang Qiangmasowo przekonywał siebie i swoich podwładnych: „Bracia! Za mną! Dziś muszę tego potwora posiekać i zemścić się za waszą bratową!”
Po czym, aby udowodnić, że nie jest tylko gadułą, zacisnął zęby i poprowadził ich w stronę schodów.Rozdział 19 Koci dom
„Uff… uff… Cholera! Ty bydlaku! Leć! Dlaczego nie lecisz?!”
Wang Qiang, opierając się o filar nośny w holu głównym, dyszał ciężko jak miech, czując gorzki smak krwi w ustach.
Zbiegł z szóstego piętra, choć wzmocniony dziesięciokrotną Witalnością, to jego ciało, wyniszczone przez papierosy i alkohol, protestowało, nie mogąc już dłużej znieść takiego wysiłku.
Kot-potwór zatrzymał się na środku holu, odwrócony do niego tyłem.
Wyglądało na to, że w ogóle nie traktuje go jako pogoni, jego spokojny demeanor szybko ostudził odrobinę złości, która dopiero co pojawiła się w sercu Wang Qianga.
„Hałas.”
Potwór puścił.
Zmasakrowane ciało Lin Wan'er, niczym worek ze szmatami, opadło na ziemię z głuchym łoskotem.
Jej oczy wciąż były szeroko otwarte, wpatrywały się w sufit, jakby wciąż pytały świat, dlaczego jest tak okrutny.
Spojrzenie Wang Qianga mimowolnie podążyło za miejscem, gdzie spadło ciało, a potem powoli rozeszło się na boki.
W następnej sekundzie nieopisany chłód przeszył go od podeszew stóp po czubek głowy, zamrażając go w miejscu.
„To… to jest…”
W bladym świetle śniegu wpadającym przez okno, w końcu dostrzegł cały hol.
Ciała.
Wszędzie ciała.
Niegdyś przestronny i czysty hol, teraz zamienił się w piekło na ziemi.
Ciała ułożone były w nieładzie, jedne całe, inne połamane.
Ciemnoczerwona krew zebrała się na kafelkach w wijące się strumyki, które z powodu niskiej temperatury zgęstniały, wydzielając odrażający, silny zapach.
Wang Qiang rozpoznał niektórych z nich.
Wujek Li z pierwszego piętra, który zawsze lubił grać w szachy przed drzwiami, teraz był bez głowy, a w ręku trzymał figurę „generała”;
para młoda z drugiego piętra, która wyszła za mąż niedawno, leżała obok siebie, ich splecione dłonie zostały odcięte u nasady ramion;
a także dama z trzeciego piętra, która codziennie tuliła swojego pudla, wołając do niego „synku”...
„Jak… jak to możliwe…”
Mózg Wang Qianga był pusty. Nagle zdał sobie sprawę, dlaczego cała wieża była tak cicha wczoraj w nocy, dlaczego ten potwór ośmielił się tak bezkarnie błąkać po klatce schodowej.
Ponieważ już „posprzątał”.
Ta sześciopiętrowa stara kamienica, oprócz kilku ocalałych rodzin mieszkających na ostatnim piętrze, mieszkańcy pięciu niższych pięter, w ciągu jednej nocy, zostali przez tego potwora, niczym kopiąc nory myszy, wyrżnięci jeden po drugim!
To miejsce wcale nie było bezpiecznym schronieniem, ale prywatną stołówką potwora!
Dlaczego przeniósł tam Lin Wan'er, nie po to, by uciec, ale żeby przenieść zdobycz na stół i powoli się nią delektować.
„Bleeech–!”
Z tyłu rozległ się gwałtowny odgłos wymiotów.
Zhang Wei i żółtowłosy chłopak, którzy ledwo zdążyli zbiec na dół, na sam widok sceny w holu, byli przerażeni do szpiku kości.
Zhang Wei podtrzymywał się ściany, wymiotując tak mocno, że prawie wyrzygał żółć, z kolei żółtowłosy chłopak zwiędł na nogach i po prostu osunął się na ziemię, a jego krocze natychmiast nasiąkło wilgocią.
„Skończone… jesteśmy skończeni…”
Zhang Wei zdjął okulary, drżąc, ocierał łzy i katar. „Jesteśmy w jego jadłodajni… jesteśmy następnym daniem…”
Właśnie wtedy kot-potwór stojący na środku holu powoli się odwrócił.
Na jego pół-ludzkiej, pół-kociej twarzy nie było widać irytacji z powodu przerwanej łownej uczty.
Wręcz przeciwnie, patrząc na trzy drżące „rezerwy żywnościowe” stojące w drzwiach, kąciki jego ust wykrzywiły się w niezwykle ludzki sposób, ukazując pełen zębów paszczy pokrytej resztkami mięsa.
To był uśmiech.
Okutny, drwiący, jak uśmiech patrzący na kilka owiec czekających na rzeź.
„Miau–”
Wydobył z siebie radosny niski pomruk, wyciągnął czerwoną, długą ślinę i oblizał krew z łap.
W tej chwili Wang Qiang poczuł, jak strach przeszywa go do głębi duszy.
Instynkt ucieczki rósł w nim niczym dziki chwast, nogi zaczęły mu się niekontrolowanie trząść, prawie chciał zawrócić i uciekać.
Ale się nie poruszył.
Nie z odwagi, ale dlatego, że wiedział, że nie ucieknie.
Wobec tego potwora, zwinnego jak upiór, odwrócenie się do niego plecami było równoznaczne z wyrokiem śmierci.
Co więcej, w jego myślach nagle pojawił się obraz przerażającego pudla, który przygniótł go i dziko gryzł.
Ten rozpaczliwy stan bliski śmierci, to upokorzenie możliwości pełzania po ziemi jak robak...
„Nie… nie chcę tego doświadczyć po raz drugi!”
Wang Qiang nagle ugryzł się w język, ból tymczasowo przywrócił mu trzeźwość umysłu.
„Skoro Bóg dał mi przebudzenie i to życie, to nie po to, bym pozwolił się zabić jak pies!”
Fala zawziętości, pachnąca krwią, wybuchła z jego kości.
Był łotrem, zerem, ale nie chciał umrzeć
Rozdział 20 Kot gra z myszą
„Przestańcie wszyscy płakać!”
Wang Qiang zacisnął obie dłonie na siekierze strażackiej, a jego knykcie pobielały z wysiłku.
Odwrócił się i ryknął na dwóch przerażonych podwładnych: „Płacz na coś się przyda?! Czy on może was oszczędzić?! Dziś albo on umrze, albo my! Nie da się uciec, wyciągnijcie broń! Walczymy z nim!”
Jego ryk odbijał się echem w pustym holu, niosąc szaleństwo desperacji.
Może zainspirowany entuzjazmem Wang Qianga, a może rozumiejąc beznadziejną sytuację, Zhang Wei przestał wymiotować.
Drżąc, podniósł z ziemi kij baseballowy, który przyniósł ze sobą. Choć nadal się trząsł, przynajmniej wstał.
„Walczymy… walczymy…” Zhang Wei dodał sobie otuchy ze łzami w oczach.
Jednak żółtowłosy chłopak wciąż leżał na ziemi, tylko mechanicznie kręcił głową, mamrocząc: „Nie dam rady… nie śmiem… chcę do domu…”
Kot-potwór najwyraźniej znudził się tym widowiskiem „walczących w pułapce zwierząt”.
Jego cierpliwość się wyczerpała.
„Szszszsz!”
Bez ostrzeżenia, ruszył.
Szybko! Zbyt szybko!
W zasięgu wzroku Wang Qianga, niemal zamienił się w szaro-czarny ślad.
„Idzie! Uważaj!”
Wang Qiang instynktownie uniósł siekierę, przygotowując się na nadchodzący atak.
Myślał, że potwór zaatakuje najpierw jego, tego „przywódcę”, który wydawał się najsilniejszy.
Jednak ten potwór był znacznie sprytniejszy, niż się spodziewał.
W momencie, gdy dobiegł do Wang Qianga, nagle wykonał niezwykle dziwny zwrot, jego ciało niemal przylegając do ziemi, ślizgnął się, idealnie unikając zasięgu ataku siekiery Wang Qianga.
Jego celem był Zhang Wei, stojący obok z drżącym kijem baseballowym!
Chwytać najłatwiejszy cel, to instynkt drapieżnika.
„Ach–!”
Zhang Wei zdołał tylko wydać krótki okrzyk.
Nie zdążył nawet machnąć kijem baseballowym, tylko poczuł przebłysk przed oczami, a potem otworzyła się przed nim paszcza pełna ostrych zębów i śmierdzącego oddechu.
„Chrup!”
Chrupiący odgłos łamanych kości rozległ się w holu.
Ostre zęby potwora precyzyjnie zacisnęły się na wątłej szyi Zhang Weia, niczym gorący nóż tnący masło, łatwo przebijając tętnicę i tchawicę.
Krew trysnęła jak z armatki wodnej, ochlapując twarz Wang Qianga.