Rangiem Wang Manziego, wędrując przez gęsty, mroczny las.
Nagle, kilka dźwięków „świst”, „świst” rozdarło powietrze i trzy ostrza leciały kolejno w kierunku Wang Manziego.
— Ostrożnie!
Pan Yan, idący na czele grupy, krzyknął ostrzeżenie, jednocześnie kontrolując podmuchy wiatru, aby zakłócić tor lotu strzał.
Pierwsza strzała, która miała trafić go w czoło, przetarła się po lewym uchu Wang Manziego, unosząc kępy mgły krwi.
Druga strzała trafiła prosto w tętnicę szyjną Wang Manziego, przeszywając całą jego szyję.
Trzecia strzała wbiła się w bok klatki piersiowej Wang Manziego, a całe jej drzewce zanurzyło się w jego klatce piersiowej.
Trzy strzały dotarły w mgnieniu oka, niczym meteoryty. Wang Manzi nie miał czasu na reakcję, złapał się za szyję i z bolesnym wyrazem twarzy upadł na ziemię.
Krew tryskała z jego zaciśniętych palców.
Z jego ust i nosa wypływała obfita krew, nie był w stanie wypowiedzieć ani jednego pełnego zdania.
Pan Yan natychmiast schował się za dużą drzewem. Młody człowiek z kolczykiem właśnie zamierzał ruszyć w głąb lasu, gdy Pan Yan go powstrzymał.
— Nie idź za nimi! Przeciwnik jest co najmniej dwieście metrów stąd. Jeśli pójdziesz, grozi ci wielkie niebezpieczeństwo.
Młody człowiek z kolczykiem wydawał się bardzo ufny wobec Pana Yana. Skoro ten kazał mu nie ścigać, naprawdę tego nie zrobił.
Pozostali łowcy z grupy zareagowali dopiero teraz.
Każdy porzucił zdobycz na ramieniu i zaczął szukać osłony, by się ukryć.
— Czy powinniśmy spróbować ratować Manziego?
Pan Yan powoli potrząsnął głową.
— Nie da się go uratować. Dwie śmiertelne rany. Poniżej Królestwa Wrodzonego, kto by je odniósł, na pewno by umarł.
Młody człowiek z kolczykiem zmarszczył brwi na te słowa.
Jakie szybkie strzały, jakie podstępne kąty. Gdyby te strzały były skierowane w jego stronę, być może teraz on sam czekałby na śmierć.
— Czy wróg celował w Rdzeń Kryształowy?
Pan Yan zamyślił się przez chwilę, po czym w końcu powoli powiedział:
— Niekoniecznie. Wtedy wróg miał wystarczająco dużo czasu, by zabić innych. Ale po tym, jak Wang Manzi został trafiony, wróg nie zaatakował ponownie. Jest bardzo prawdopodobne, że celowali właśnie w Wang Manziego.
Młody człowiek z kolczykiem parsknął pogardliwie.
— Sam sobie winien! Ten Wang Manzi gnębił ludzi i łamał prawo, czynił tylko zło. Już dawno przewidziałem, że nadejdzie kiedyś ten dzień.
Pan Yan nic nie powiedział w odpowiedzi. Chociaż nie lubił charakteru Wang Manziego, byli przecież w jednej drużynie i nie chciał mówić źle o nikim w takiej chwili.
Podczas gdy oni rozmawiali, po stronie Wang Manziego ucichło już wszystko.
Nikt by nie przypuszczał, że niegdyś wszechmocny mistrz Królestwa Kamykowego zostanie zabity trzema strzałami.
W tym czasie Guan Qianshan, ukryty trzysta metrów dalej, ostrożnie się wycofywał.
Chciał zabić całą grupę, ale byli zbyt czujni.
Po tym, jak Wang Manzi upadł trafiony strzałą, pozostali ukryli się za drzewami i nie wychodzili.
Biorąc pod uwagę ich ostrożność, dalsze czekanie byłoby tylko stratą czasu.
Poza tym, gdyby wróg ich zdołał dopaść z bliska, Guan Qianshan nie chciałby doprowadzić do wymiany ciosów, która mogłaby zakończyć się obrażeniami u obu stron.
Jeśli chodzi o strzały pozostawione w ciele Wang Manziego, kapitan z pewnością je rozpozna.
Jeśli będzie wystarczająco mądry, udawać, że nic nie wie.
Jeśli ośmieli się go szukać i sprawiać kłopoty, Guan Qianshan nie zawaha się zabić również ich.
Po długim czasie od odejścia Guan Qianshana, Pan Yan i pozostali nadal ukrywali się w osłonie.
Dopiero gdy księżyc zawisł nad koronami drzew, Pan Yan ze zmarszczonymi brwiami powiedział do pozostałych:
— Nie ruszajcie się, wyjdę zobaczyć.
Po tych słowach, Pan Yan powoli wstał, rozprostowując zdrętwiałe kończyny.
Widząc, że w pobliżu nie ma żadnego ruchu, skradał się, ostrożnie podchodząc do ciała Wang Manziego.
Ciało Wang Manziego zdążyło już stwardnieć.
Plamy krwi na ziemi również zdążyły wyschnąć.
Pan Yan powoli wyciągnął z klatki piersiowej Wang Manziego strzałę i pod światłem księżyca przyjrzał jej się uważnie.
W tym momencie, zza jego pleców rozległ się nagle głos.
— Ech! Ta strzała wygląda znajomo! Chyba jest taka sama jak te z naszej składnicy.
Pan Yan, nawet się nie odwracając, rozpoznał głos.
Połamał strzałę na kilka kawałków i wrzucił ją do pobliskiego lasu.
— Pomyliłeś się. To nie jest strzała z naszego obozu. Powinni to być jacyś łowcy nagród z okolicy, przyszli szukać zemsty na Wang Manzim.
Młody człowiek z kolczykiem zaniemówił ze zdziwienia i z miną nieco głupkowatą zapytał:
— Bracie Pan, czy ta konkluzja nie jest zbyt pochopna? Co to za łowcy nagród na odludziu?
Pan Yan przez długą chwilę grzebał w ciele Wang Manziego. Z jego piersi wyjął miodowo-brązową torbę.
Otworzył torbę. W środku, oprócz kilku bankowych potwierdzeń zapłaty, znajdowała się tylko jedna księga sztuk walki i jeden brązowo-żółty Rdzeń Kryształowy.
— Czyż my nie jesteśmy łowcami nagród? Czy uważasz, że tylko my uciekliśmy z Miasta Dwóch Smoków?
Młody człowiek z kolczykiem zaniemówił, nie wiedząc, co odpowiedzieć.
Chociaż wiedział, że w słowach kapitana nie ma nic nieodpowiedniego, czuł, że coś jest dziwnie nie tak.
— Chodźmy, nie myśl o tym za wiele. Wracajmy jak najszybciej odpocząć, jutro musimy dalej polować.
Po tych słowach, nie zważając na zdziwioną minę młodego człowieka z kolczykiem, ruszył prosto przed siebie.
W tym czasie Guan Qianshan zjadł już z Mei Niang kolację.
Polecił Mei Niang, aby czuwała i pilnowała wędzonego mięsa z jelenia, po czym sam chwycił łuk i strzały i ukrył się daleko od obozowiska.
Ponieważ wiedział.
Łowca jest najniebezpieczniejszy, gdy ukrywa się w ciemności.
Nawet jeśli kapitan i jego ludzie chcieliby go szukać w kłopoty, dopóki nie byliby pewni, że go zabiją, nigdy nie odważyliby się ruszyć Mei Niang.
Guan Qianshan, leżąc w trawie, ćwiczył Detection Skill i jednocześnie po cichu obserwował sytuację w obozie.
Z zasięgiem pięciuset metrów, nawet ukryty w lesie, był w stanie objąć cały obóz.
Czekał aż do północy, kiedy kapitan i jego ludzie, niosąc zdobycz, powoli wrócili do obozowiska.
Przyszli i od razu zaczęli dokuczać ludziom z kuchni obozowej.
Nie nadszedł jeszcze jesień, mięso tych Exotic Beasts musi zostać szybko uwędzone, w przeciwnym razie łatwo się zepsuje i zgnije.
Ludzie, którzy zostali obudzeni, byli niezwykle niezadowoleni, ale mimo to z uśmiechem na twarzy wrócili do pracy.
Tej nocy Guan Qianshan nie odważył się zmrużyć oka, cały czas monitorując ruchy w obozie.
Kiedy zobaczył, jak kapitan i jego ludzie wracają do namiotów spać, jak zwykle, jego serce, które było pełne niepokoju, w końcu się uspokoiło.
Rankiem Guan Qianshan poszedł nad rzekę, żeby umyć twarz. Gdy właśnie miał wrócić, żeby przywitać się z Mei Niang, usłyszał wołający go głos.
— Chłopcze, kapitan chce z tobą o czymś porozmawiać.
Guan Qianshan spojrzał na młodego człowieka z kolczykiem, który nagle pojawił się za jego plecami, i serce mu się ścisnęło.
Nie zauważył nawet, jak ten się pojawił. Pojawił się nagle, jakby umiał się teleportować.
— Dlaczego tak na mnie patrzysz? Czy mam coś na twarzy?
Gdy zobaczył rozbawioną minę młodego człowieka z kolczykiem, nie wyglądało to na udawanie.
Guan Qianshan zebrał się na odwagę i postanowił pójść z nim na rozmowę z kapitanem.
W największym namiocie obozowiska, Pan Yan siedział pośrodku namiotu, jak zawsze w milczeniu.
Minęło już pół dnia od wejścia Guan Qianshana, a Pan Yan nadal nic nie mówił.
Gdy Guan Qianshan już nie mógł się powstrzymać i chciał coś powiedzieć, Pan Yan w końcu powoli zaczął mówić:
— Wang Manzi nie żyje. Brakuje nam jednego głównego łowcy w drużynie. Chciałbym cię zaprosić do drużyny łowieckiej.
Guan Qianshan nie wiedział, czy kapitan go testuje, ale mimo to udawał spokój i powiedział:
— Nie trzeba. Nie jestem wojownikiem i nie mam pojęcia o polowaniu na Exotic Beasts. Znajdź kogoś innego.
Gdy Guan Qianshan skończył mówić i właśnie miał wstawać, zobaczył, jak Pan Yan wyciągnął księgę sztuk walki i rzucił ją w jego stronę.
Guan Qianshan chwycił księgę i tylko na nią spojrzał, a jego serce zaczęło mocno bić.
— Liściasta Dłoń Wielkiego Diamentowego Brata!