– Czy to jest ta tajemnica? – spytał mężczyzna w średnim wieku. – Nie oszukujecie nas, prawda?
Long Ya nie zamierzał tolerować złego humoru tego człowieka. Słuchał jego marudzenia przez całą drogę i już się zirytował, więc odpowiedział prosto: – Jeśli czujesz się oszukany, wracaj.
Long Shi dodał: – Dokładnie, myślisz, że jesteś tyle wart? Mamy tyle ludzi, żebyśmy wymieniali racje żywnościowe za twoje aktorstwo?
– Ty!
Panika i wątpliwości zderzyły się, a wszystkie nagromadzone przez drogę pytania wyszły na jaw.
Ktoś z tyłu odezwał się: – Nie uważamy, że nas oszukaliście, ale czy możecie nam wyjaśnić, co się dzieje?
– Co tu wyjaśniać, sami jeszcze nie wszystko rozumimy. – Long Ya był zniecierpliwiony.
– To w takim razie, kogo mamy szukać? – spytała ostrożnie kobieta trzymająca dziewczynkę za rękę.
– Szukamy tego szefa! Wczoraj zjawił się tu szef z nieba, sprzedawał pieczone ziemniaki i pieczone bataty, miał tak wielki wóz i był sam, a teraz zniknął!
Lina nie mogła się powstrzymać, wyskoczyła do przodu, mówiąc i gestykulując.
Po tych słowach pojawiło się jeszcze więcej wątpliwości.
– ...W apokalipsie, nadal pieczone bataty i pieczone ziemniaki?
– Jeśli tak mówicie, to nas traktujecie jak idiotów.
– Ciociu Yun, czy ta mała mówi prawdę?
– To prawda. – Geli odezwał się. – Wczoraj prawie umarłem, gdybym nie zjadł pieczonego batata, pewnie już bym się rozłożył.
Zza masek nikt nie mógł zobaczyć wyrazu twarzy innych. Ale było oczywiste, że w oczach za maskami kryło się wiele emocji, takich jak: „Chyba postradaliście zmysły”, „Jak to możliwe”, „Jesteście szaleni”.
– Chwileczkę. – Long Qian uniosła rękę, uciszając wszystkich. – Czy wy też coś czujecie?
Mówiąc to, podeszła dwa kroki w kierunku źródła zapachu. – Wydaje się, że to w tym kierunku.
Qiujie i inni, widząc to, poszli za Long Qian do przodu.
– Powariowaliście… Wąchanie tu na zewnątrz muru, boicie się, że zielona aura nie wystarczająco szybko was skoroduje?
Ktoś z tyłu bezradnie stwierdził.
– Tak jest…
– Nie, czekajcie chwilę. Wydaje mi się, że naprawdę coś czuć, powąchajcie.
Niektórzy podążyli za Long Qian i jej grupą do przodu.
– Ciociu Yun. – Jia Wen, który milczał przez cały czas, pociągnął cicho za róg szaty Cioci Yun.
Jego oczy błyszczały, powiedział szeptem: – Zapach mięsa. Chyba zapach mięsa.
Grupa stała się luźna, ci, którzy uwierzyli, szli z Long Qian i resztą, a ci, którzy narzekali głośno, szli z tyłu niechętnie. Ale wkrótce nikt już nie kwestionował.
Bo po przejściu niewielkiej odległości wszyscy poczuli ten zapach.
– ... Intensywny, z silnym zapachem mięsa, kuszący aromat.
Dominuje, uwodząc każde ludzkie zmysły. Rozdział 15: Bardzo zajęty!
– Sycz, sycz –
Najtłustszy kawałek z łonowej wieprzowiny Ling Jing pokroiła na małe plasterki i wrzuciła na gorącą patelnię z sykiem.
Wkrótce plasterki tłuszczu stały się przezroczyste, z lekko zawiniętymi brzegami, a na dnie patelni zebrała się warstwa tłuszczu.
Wkrótce temperatura patelni rosła, więcej tłuszczu z mięsa było wytapiane, a kolor tłuszczu zaczął się zmieniać, kawałki stawały się wyraźnie mniejsze.
Na patelni zaczęły się pojawiać pęcherzyki oleju, a dźwięk ze „syczącego” zmienił się w „bulgotanie”, gdy kawałki tłuszczu gwałtownie się deformowały.
Tłuszcz z mięsa został całkowicie wytopiony, płatki tłuszczu stwardniały i skurczyły się.
Kolor stopniowo przybierał złocisty odcień, brzegi zawijały się.
Wydzielał intensywny zapach mięsa.
Jeśli powąchać uważnie, można było wyczuć nutę pieczonych orzechów.
Ling Jing spojrzała na kolor skwarek wieprzowych, i gdy tylko skwarki usmażyły się na jednolity, głęboki, złocisty kolor, wyjęła jedną pałeczkami, pozwalając jej ścieknąć.
Potem zdmuchnęła ją i włożyła do ust.
– Chrup.
Gorące i chrupkie skwarki wieprzowe, właśnie wyjęte z patelni, z których wytopiono cały tłuszcz, pozostawiły w ustach tylko mięsny aromat.
Cóż, temperatura była odpowiednia.
Skinęła głową, wyjęła skwarki łyżką cedzakową i położyła je na papierze chłonącym tłuszcz.
Posypała je lekko solą, póki były gorące.
Tak było idealnie.
– Siostro szefowo! – głos dziewczynki.
Ling Jing podniosła wzrok.
Zobaczyła dużą grupę ludzi, która podążyła za zapachem.
Grupa Long Qian na czele, a za nimi kilkanaście nieznanych jej osób.
Scena nagle stała się bardzo chaotyczna.
– Wow! Co to za nowe jedzenie!
Lina podbiegła. Nie wiadomo kiedy zdjęła maskę i patrzyła z pożądaniem na świeżo usmażone skwarki wieprzowe.
Lilin i Long Ya podążyły za nią, badając trójkołowiec.
Bardzo chcę, bardzo chcę zjeść, ale nie mam pieniędzy.
Wszystkie monety miejskie wczoraj wydane zostały na pieczone ziemniaki.
Na brzegu białego światła, ostatnia fala ludzi wpatrywała się w oszołomieniu, szoku i niedowierzaniu.
– Co to za miejsce, którego nigdy wcześniej nie widzieliśmy??
– Jak to, wygląda na to, że może izolować truciznę…
– Czy to nie jakaś iluzja?
Kolejna fala przybyszów stała przy piekarniku, na którym leżały pieczone ziemniaki i pieczone bataty, krzycząc szaleńczo.
– Naprawdę są pieczone ziemniaki?!!
– Nie, nie są zmutowane! Naprawdę można je jeść!
– Cztery monety miejskie za pieczonego ziemniaka, sześć monet miejskich za pieczonego batata!
Ktoś wskazał na szyld przed piekarnikiem: – Pieczony ziemniak, sto procent… usuwa truciznę?! Pieczony batat, dwa procent!!
– Tak tanio!!! Naprawdę czy nie? Naprawdę usuwa truciznę?!!
– Usuwa truciznę?!!!
Long Shi był zajęty wyśmiewaniem tych, z którymi wcześniej się kłócił.
– Tak, tak, tak, w tej białej poświacie nie ma trującego gazu, na pewno myślisz, że kłamię, jeśli masz odwagę, nie wchodź.
– Wejdę! Ej? Tutaj faktycznie…
– Zdumiony? Powiedziałem ci, a ty nadal nie wierzysz, wracaj teraz, okłamaliśmy cię, naprawdę cię okłamaliśmy, wszystko, co widzisz, jest fałszywe. – Long Shi puścił oko do mężczyzny w średnim wieku, rozweselony.
Stary Hu stał obok niego i kiwał głową: – Dokładnie tak.
Około dwudziestu osób podzieliło się na kilka grup, każde zajęte swoimi sprawami.
– To są skwarki wieprzowe, skończę za chwilę. – Ling Jing powiedziała do Liny i reszty.
Odwróciła się i skinęła głową do ludzi przy piekarniku: – Tak, to cena z szyldu, nieznacznie usuwa truciznę.
– W takim razie poproszę jednego pieczonego ziemniaka. – Pośród szoku, ktoś zaczął próbować kupić.
– Dobrze, po prostu wrzuć monety miejskie do tej skrzynki. – Ling Jing podała pieczonego ziemniaka.
– Szybko spróbuj, jak smakuje ten ziemniak.
Ludzie przed piekarnikiem otoczyli szczupłego młodzieńca, który kupił pieczonego ziemniaka.
– Tak, zobaczmy, czy naprawdę można to zjeść!
– Skwarki wieprzowe? To wieprzowina?!! – Lina otworzyła oczy ze zdziwienia i zapytała.
– Tak, to wieprzowina, z której wytopiono tłuszcz. – Ling Jing odpowiedziała, jednocześnie pracując.
Takie zamieszanie, bałagan.
– Szefowo… Czy to, co napisaliście tutaj, jest prawdą?
Rozległ się pewien głos.
Long Qian stała przed dodatkowym pojemnikiem do wymiany przedmiotów.
Po przeczytaniu tekstu na szyldzie, nadal nie mogła uwierzyć.
– Tak. – Ling Jing skinęła głową.
– Można… wymienić różne skorodowane, zmutowane składniki spożywcze na monety miejskie?
Long Qian zapytała ponownie.
Na tym pojemniku był szyld.
Wielkimi literami napisano „POJEMNIK DO WYMIANY PRZEDMIOTÓW”.
Drobny druk wyjaśniał: wymiana na monety miejskie. Możliwe do wymiany przedmioty: kryształy, metale itp. wymienialne na monety miejskie w mieście, składniki żywności (w tym skorodowane i zmutowane rośliny i zwierzęta).
Przeczytała go kilka razy, zanim odważyła się zapytać.
– Tak.
Ling Jing skinęła głową.
Pióro i szyldy kupiła w sklepie internetowym, pióro olejne za 0,5 punktu, dziesięć plastikowych szyldów również za 0,5 punktu.
Łącznie jeden punkt.
Obecnie użyła trzech tabliczek, jedną umieściła przed piekarnikiem, podając cenę pieczonych batatów i pieczonych ziemniaków, aby nowi klienci nie pytali w kółko.
Jedną umieściła obok pojemnika do wymiany przedmiotów, wyjaśniając, co można wymienić.
Jedną umieściła przed kasą fiskalną, wyjaśniając, gdzie wrzucić pieniądze za zakupy.
Jasne i wygodne.
Planowała też, gdy skwarki wieprzowe będą gotowe, napisać o ich cenie.
Ling Jing wstała dzisiaj wcześnie, po umyciu się od razu zabrała się za przygotowanie stoiska.
Oprócz szyldów i pióra, wymieniła też dużą łyżkę cedzakową do wyjmowania skwarków wieprzowych.
Pięć punktów.
Duże pudełka na żywność, do sprzedaży skwarków wieprzowych, jedno opakowanie, jeden punkt.
Duży pakiet papieru chłonnego, jeden punkt.
Zestaw prostych drewnianych przyborów kuchennych, w tym para pałeczek, drewnianej łyżki i drewnianej łopatki, dwa punkty.
Na szczęście torby na bataty i ziemniaki były dodane do piekarnika, więc nie trzeba było płacić dodatkowo.
Nie zostało jej ani grosza.
Stoisko zostało przeniesione tutaj, ponieważ było tu więcej wolnego miejsca i był blisko do opuszczonego farmy.
Jeśli klienci będą w kolejce po wymianę lub zakupy, będzie miejsce.
Pierwotnie myślała, żeby po usmażeniu skwarków wieprzowych, pójść na stare miejsce i wbić szyld ze strzałką, ale nie spodziewała się, że Lina i inni przyjdą za zapachem.
Po tych słowach, Lina i reszta też podeszli bliżej.
– Wow! Czy można wymienić te zanieczyszczone ziemniaki i kapustę na pieniądze?
Long Qian i jej grupa, w tym dwie młode dziewczyny, które wczoraj wydały wszystkie pieniądze u Ling Jing, dzisiaj przyszły bez grosza.
Pierwotnie planowali poszukać małych kryształów w pobliżu, ale okazało się, że czeka ich niespodzianka!
– Tak.
Ling Jing skinęła głową.
– W takim razie na co czekamy! Szybko idźmy! Chcę zjeść nowe, pyszne jedzenie od siostry szefowej! – Lina pociągnęła Lilin w kierunku opuszczonej farmy.
W porównaniu do bezcelowego szukania kryształów, zbieranie zepsutych warzyw na tak wielkiej farmie było zbyt łatwe!
Long Ya usłyszała i zawołała innych, żeby podążyli za siostrami, zabierając ze sobą wciąż kłócących się Long Shi i Starego Hu.
Long Qian prowadziła grupę, ostrzegając wszystkich, żeby byli ostrożni, bo na farmie mogą być zmutowane potwory.
– Wow… pachnie cudownie.
Przed piekarnikiem szczupły młodzieniec ugryzł i nie mógł mówić, otaczający ludzie ślinili się.
– Powiedz coś, jak to jest?
Szczupły młodzieniec nie mógł mówić, jedząc pieczonego ziemniaka, mocno kiwał głową.
Nawet nie zdążył go zdmuchnąć, od razu ugryzł w gorącego pieczonego ziemniaka.
Chciał szybko go połknąć, ale chciał też go dokładnie posmakować.
Jego język był bardzo zajęty.
Inni widząc to, przestali pytać i ruszyli do przodu: – Szefowo, poproszę jednego pieczonego ziemniaka!
– Ja też jednego!
– Tutaj jest naprawdę wygodnie, tak magicznie… co oni robią?
Po odejściu głównych kłótników, ostatnia fala ludzi przy białym świetle w końcu dotarła do stoiska.
– Pieczone ziemniaki?? Pieczone bataty??
– Usuwanie trucizny??
– Naprawdę czy nie!
– Patrząc na to, jak smacznie jedzą, na pewno jest prawdziwe!
– My też chcemy!
Mężczyzna w średnim wieku i inni również dołączyli do szalejącego tłumu.
– Dlaczego Long Qian i reszta tak pośpiesznie pobiegli?– Nie wiem, płaczę ziemniaki są pyszne, kto by pomyślał, że poszli robić coś innego niż jeść ziemniaki.płaczę ten smak… tak dawno go nie czułem, płaczę. – powiedział jeden z jedzących ziemniaki, płacząc.
– Ach, ach, zostaw mi jednego! Kupujesz dwa? Nie kupuj wszystkiego naraz, przeklęty!
Po drodze.
Lina obejrzała się.
– Ej? Dlaczego oni tak głośno krzyczą?
Lilin wzruszyła ramionami: – Jest tyle pieczonych ziemniaków i pieczonych batatów od siostry szefowej, o co tyle krzyku.
– Nie wiem…
Bardzo zajęci.
Obie grupy były bardzo zajęte.
Ale żadna nie rozumiała, czym zajmuje się druga. Rozdział 16: Czy to też możliwe?!!
– Nie trzeba się spieszyć, jest wystarczająco, proszę ustawić się w kolejce. – Ling Jing stojąca za stoiskiem, wprowadziła trochę porządku.
Ledwie skończyła mówić, a ludzie szalejący na punkcie pieczonych ziemniaków i pieczonych batatów poczuli niewidzialną siłę, która sprawiła, że nieświadomie ustawili się w kolejce przed piekarnikiem.
Nie wydawało im się to dziwne.
W końcu w mieście trzeba stać w kolejce, żeby wymienić monety miejskie i racje żywnościowe.
Słysząc, że jest wystarczająco, ludzie stojący z tyłu poczuli ulgę i spoglądali z góry, na tych stojących przed nimi w kolejce. Ślinili się aż do ust.
Ich oczy były pełne pragnienia pieczonych ziemniaków.
– Wow, czy to naprawdę tylko jeden procent? Dlaczego czuję, że po zjedzeniu ziemniaka czuję się znacznie lepiej?
Młody człowiek, który kupił ziemniaka, westchnął z satysfakcją po kilku kęsach.
– Nawet jeden procent to dużo! Kiedy jadłeś jedzenie usuwające truciznę!-
– Dlaczego tak mówisz, po apokalipsie, kiedy kiedykolwiek jedliśmy pieczonego ziemniaka, każdego dnia jedliśmy te czarne placki, żucie ich było twardsze niż moje życie, łaaa.
– Szefowo! Dlaczego w tej naszej białej poświacie nie ma w ogóle zielonej aury?
Mężczyzna w średnim wieku w końcu nie mógł się powstrzymać i zapytał.
– Nie ma. – Ling Jing wskazała na szyld restauracji i instrukcje restauracji: – Proszę spojrzeć na instrukcje restauracji.
– Instrukcje restauracji… – od kiedy przybyli tutaj, było głośno, a teraz Long Qian i reszta pobiegli, a kolejki się ustawiono, nowi ludzie, zgodnie ze słowami szefowej, spojrzeli na tabliczkę w widocznym miejscu.
– 1. Jedzenie w tej restauracji jest absolutnie bezpieczne i nietoksyczne. 2. Goście jedzący w obrębie restauracji są absolutnie bezpieczni… – ktoś zaczął czytać.
– Czyli! Kiedy kupujemy coś u pani, jesteśmy całkowicie bezpieczni! Nie zostaniemy skorodowani przez zieloną aurę?!
Po zobaczeniu pieczonego ziemniaka, ludzie uwierzyli w „magię” tej szefowej.
Przez te wszystkie lata, niezliczeni zmiennokształtni i przywódcy w głównych miastach, plus instytut badawczy w Mieście Gniazdowania, nie wymyślili sposobu, aby te skorodowane rośliny nadawały się do jedzenia!
Ta szefowa ma nieprzeniknioną zdolność! W takim razie, możliwość odizolowania zielonej aury nie jest niemożliwa!
Nagle, ludzie, którzy kupili ziemniaka, i czekający w kolejce spojrzeli z jeszcze większym entuzjazmem.
… Szczupły młodzieniec, który jako pierwszy kupił pieczonego ziemniaka, zjadł już ponad połowę.
Znalazł kąt w białej poświacie, jedząc ziemniaka coraz wolniej.
Chciał się nim dokładnie nasycić.
To uczucie… jest tak szczęśliwe.
Szkoda, że jego rodzice i siostra nadal tu są.
Oczy mu się zaszkliły, spuścił głowę, jego wzrok się zamazał.
Nie wiedział dlaczego, ale wydawało mu się, że ponownie widzi odrobinę nadziei na przeżycie.
Kobieta z dziewczynką kucnęła, rozłamała świeżo kupionego pieczonego ziemniaka i podała mu go.
Widząc, jak dziewczynka z ciekawością wkłada go do ust, kobieta pospiesznie ją powstrzymała: – Musisz go zdmuchnąć, żeby zjeść, jest gorący.
– Mamo, to tak pięknie pachnie! Czy naprawdę można to zjeść? – Dziewczynka wyglądała na młodszą niż Lina, miała około jedenastu, dwunastu lat.
Minęło zaledwie kilka lat od apokalipsy, kiedy zaczęła się, wspomnienia o głodzie, nasyceniu, jedzeniu czarnych placków przez cały dzień dawno przyćmiły spokojne dni przed apokalipsą.
Dlatego w postrzeganiu dziewczynki istniał tylko jeden rodzaj jedzenia – czarne placki, nawet zwykłego ziemniaka nie znała.
– Można jeść, to jest coś, co można było jeść przed apokalipsą, nazywa się ziemniak. – Kobieta, w stosunku do córki, miała zupełnie inne, łagodne podejście niż wobec innych.
Powiedziała delikatnie do dziewczynki: – Xixi, musisz go zdmuchnąć, a potem włożyć do ust, gdy przestanie być gorący.
Mówiąc to, kobieta oderwała mały kawałek od połowy ziemniaka w swojej ręce, zdmuchnęła go, ostudziła i włożyła do ust Xixi.
– Wow! – oczy dziewczynki rozjaśniły się, żuła w ustach: – Jakie to pyszne! To jest ziemniak! Nigdy nie jadłam!
Słysząc to, kobieta uśmiechnęła się do córki, uśmiech był nieco gorzki: – Jedz powoli.
Ci, którzy kupili pieczonego ziemniaka, czuli wzruszenie, płakali, byli szczęśliwi, cieszyli się.
Ci, którzy nie kupili, byli zmartwieni.
Kolejka przed piekarnikiem dotarła do Cioci Yun i jej trzech towarzyszy.
– …Siostro, czy możemy kupić, nie mamy monet miejskich? Mamy tylko kryształy. – spytała Ciocia Yun.
Nie wiedziała, dlaczego Long Qian kazała im przynieść kryształy.
Ci, którzy również mieli ze sobą małe kryształy, natychmiast nadstawili uszu.
– Kryształy można wymienić obok. – Ling Jing wskazała na pojemnik do wymiany przedmiotów.
– Można wymienić?
Ciocia Yun zabrała Jia Wena i Wujka Xu do pojemnika do wymiany przedmiotów.
Long Qian kazała im tu wymienić, musiało być w tym coś racjonalnego.
Trzy osoby podeszły do szyldu z napisem „POJEMNIK DO WYMIANY PRZEDMIOTÓW”.
– Wystarczy wrzucić tutaj, prawda?
Ling Jing skinęła głową.
Ciocia Yun wyjęła z kieszeni trzy małe kryształy.
Po namyśle, nie wrzuciła wszystkich.
Wyjęła jeden z nich i wrzuciła go do ciemnego otworu.
– Chrzęst, chrzęst –
Monety miejskie wysypały się z dołu.
Naprawdę można wymienić.
Ciocia Yun podniosła wymienione monety miejskie.
– Hej? Coś jest nie tak…
– Co nie tak? Brakuje?
Ktoś zapytał.
– Nie brakuje, za dużo! Jak jeden mały kryształ daje mi trzy monety?
Ling Jing skinęła głową: – Tak. Zasady wymiany tego pojemnika są precyzyjnie ustalone w zależności od wielkości kryształu, ile wyjdzie, tyle jest twoje.
– !!
Ciocia Yun zrozumiała, dlaczego Long Qian mówiła, żeby nie wymieniać w mieście.
Wyraźnie dawała więcej!
Szybko wrzuciła pozostałe dwa małe kryształy.
– Chrzęst, chrzęst –
Tym razem dostała pięć monet miejskich.
Trzy małe kryształy razem dały osiem monet miejskich! W mieście można było wymienić tylko na sześć.
Różnica wynosiła cały drobny kryształ!
– Ja też mam kryształy!
Widząc to, ktoś podszedł, również chcąc wymienić.
– Kolejka! Kolejka! My jeszcze nie skończyliśmy wymiany!
Pierwsza w kolejce Ciocia Yun zaprowadziła porządek, popchnęła Jia Wena do pojemnika: – Chodź, ty wymieniaj.
Jia Wen skinął głową.
Ten kuszący zapach mięsa, a także zapach pieczonych ziemniaków i pieczonych batatów sprawił, że już wielokrotnie ślinił się.
Podczas stania w kolejce martwił się, czy można kupić za kryształy.
Teraz, widząc, że można tu wymienić, jego serce nareszcie się uspokoiło.
Co do tego, że jest więcej niż w mieście…
– Chrzęst, chrzęst –
Jia Wen podniósł monety miejskie wysypujące się ze skrzynki i policzył: – Sześć! Dwa małe kryształy wymieniłem na sześć monet miejskich?!.
Co jeszcze bardziej go ucieszyło.
Odpowiadało to całemu dużemu kryształowi!
Po dwóch „precedensach”, inni ludzie z kryształami również ustawili się w kolejce: – Szybko, szybko, pozwólcie nam też spróbować!
– Wow! Jeden mój prawie średniej wielkości kryształ dał sześć monet! Więcej niż średni kryształ! Nie mogę, chcę jednego pieczonego batata!
– Dużo, naprawdę dużo!
Ludzie w kolejce jeden po drugim wymieniali kryształy, trzymając w rękach monety miejskie i ciesząc się.
Co za wspaniałe miejsce! Można jeść pieczone ziemniaki, a także wymienić więcej monet miejskich!
Czy to sen?
Wkrótce ludzie przed pojemnikiem do wymiany przedmiotów wymienili swoje kryształy, a potem poszli zjeść pieczone ziemniaki i pieczone bataty.