W czerwcu Chang’an było tak gorąco, że nikt nie chciał wychodzić z domu. Nawet wieczorem ziemia wciąż emanowała upałem. Kiedy Shen Mian zobaczyła tę panią w cukierni po raz kolejny, tamta drżała, jakby było jej bardzo zimno.
Po tym, jak pani wyszła ze sklepu, jej służąca wróciła z glinianym dzbanem. Położyła dzban w sklepie i szybko odeszła.
Shen Mian ciekawie zajrzała do dzbana i zobaczyła w nim połowę dzbanka czystej wody, w której pływała błyszcząca ryba.
W następnej chwili ryba nagle podniosła głowę i spojrzała na nią, mówiąc ludzkim głosem.
— Yichen, chodźmy, zapraszam cię na wielką ucztę~
Shen Mian z ważyła ciężką sakiewkę w dłoni i była bardzo zadowolona.
— Siostro Mianmian, czy okradałaś banki? — Yichen potrząsnął głową z dezaprobatą, a potem złożył dłonie i wymówił: „Amitabha. Pieniądze są czymś zewnętrznym”.
Zanim zdążył dokończyć, Shen Mian lekko uderzyła go w głowę. Stanęła z rękami na biodrach i powiedziała: „Nie jestem wielkim złodziejem, więc czemu miałabym kraść pieniądze”.
— Skąd więc masz tyle pieniędzy? — zapytał ciekawie Yichen.
Shen Mian uśmiechnęła się tajemniczo, pochyliła i szepnęła mu: „Sprzedałam kilka wierszy napisanych przez Bamboo Young Master właścicielowi księgarni”.
— Czy Bamboo Young Master już nie wyjechał? — zdziwił się Yichen.
Po tym, jak tamtego dnia wpadł na bambus, Bamboo Young Master nie wrócił już do tej małej chatki, ale wrócił z Shen Mian i Yichen do klasztoru. Po dwóch dniach dobrego odpoczynku i sytego jedzenia postanowił wyruszyć w podróż. Wcześniej był pochłonięty myśleniem o zdobyciu sławy, a potem pochłonięty pisaniem dobrych wierszy, aby utrzymać swoją reputację. Teraz nagle zrozumiał, że świat jest wielki i powinien go dobrze zobaczyć.
Tak więc pewnego ranka opuścił miasto, nie ustalając celu podróży, postanawiając żyć chwilą i iść tam, dokąd zaprowadzi go los.
Kiedy później Shen Mian ponownie odwiedziła chatkę, zobaczyła na stole jego wiersze spisane tamtego dnia. Wzięła je i przeczytała, ale były napisane dzikim pismem, wijącym się jak smoki i tanecznym jak feniksy. Dla niej wyglądały jak bazgroły, potrafiła rozpoznać tylko jedno lub dwa słowa.
Przypominając sobie jego szaleńcze i zapomniane o sobie spojrzenie, gdy pisał wiersze, które widziała przez szczelinę w drzwiach tamtego dnia, pomyślała, że muszą być dobre. Jak mówią, bez szaleństwa nie ma geniuszu.
Przypomniała sobie też, że wcześniej kupiła tomik poezji za sto wenów, podczas gdy jego pierwotna cena wynosiła jeden tael srebra. To dało jej nieco prozaiczne myśli.
Czy gdybym sprzedała te wszystkie wiersze, nie zarobiłabym fortuny~
Ale gdyby sprzedawała je sama, z pewnością nie znalazłaby zbyt wielu nabywców. Nie miała też środków ani siły roboczej, aby przepisać sto czy dwieście egzemplarzy. Nawet gdyby miała, jako obca osoba, nikt by jej nie uwierzył, a być może zostałaby uznana za pirata. Nadal potrzebowała współpracy z dużą platformą. Tak więc najpierw odwiedziła różne księgarnie, aby zbadać rynek. Przypadkiem natknęła się na właściciela, który wcześniej sprzedawał książki nad stawem Qujiang.
Powiedziała właścicielowi, że ma wyłączność na wiersze Bamboo Young Master. Początkowo właściciel oczywiście nie uwierzył. Następnego dnia przyniosła jeden arkusz z wierszami. Po dokładnym zbadaniu właściciel potwierdził, że są napisane przez Bamboo Young Master, a potem zaczął podejrzewać, że pochodzenie wierszy jest nieuczciwe i obawiał się przyszłych problemów prawnych.
Wtedy opowiedziała mu dokładnie, co się stało.
Wcześniej Bamboo Young Master mieszkał w lesie bambusowym na tyłach góry przy Świątyni Białego Konia, a ona mieszkała w klasztorze jako świecka uczennica. Poprzez przypadek poznała Bamboo Young Master, rozmawiali ze sobą bardzo dobrze i zostali przyjaciółmi. Bamboo Young Master podarował jej kilka napisanych przez siebie wierszy, a teraz powędrował po świecie.
Właściciel wciąż miał wątpliwości. Skoro dostała je od przyjaciela, dlaczego miała je sprzedawać? Ponadto nigdy nie słyszał o jakiejś uczennicy w Świątyni Białego Konia?
Shen Mian zabrała go więc do klasztoru i po tym, jak opat potwierdził jej tożsamość osobiście, właściciel uwierzył w połowie, ale nadal nie rozumiał, dlaczego chciała sprzedać wiersze?
— Czy nie mogę po prostu potrzebować pieniędzy?
Tak prosty i szczery powód sprawił, że właściciel nie miał nic do powiedzenia.
Następnie oboje negocjowali i w końcu transakcja została zawarta za sto taeli srebra.
Właściciel otrzymał wiersze, Shen Mian otrzymała srebrniki. Obie strony były zadowolone ze współpracy.
Shen Mian podzieliła srebrniki w stosunku trzy do siedmiu, zatrzymując część dla Bamboo Young Master. Może pewnego dnia znów się spotkają, w końcu to on napisał wiersze, a ona zarobiła tylko na robociźnie. Poza tym trzydzieści taeli srebra wystarczy jej na jakiś czas.
Kiedy opowiedziała Yichenowi całą historię, zbliżali się już do Western Market.
Jeśli chodzi o to, która restauracja w Chang'an jest najbardziej znana, Yujingxiang z pewnością znajdowałaby się w pierwszej trójce.
Mówiono, że ma nie tylko czterech słynnych kucharzy z całego kraju, którzy potrafią gotować regionalne specjały, ale także czterech kucharzy z terenów pustynnych, którzy potrafią gotować różnorodne potrawy z tych regionów. Były tam również tańczące i śpiewające dziewczęta z pustyni oraz wino tak wspaniałe jak eliksir bogów. Co więcej, kadzidło w budynku, mówiono, że nie jest z tego świata, ale jest to niebiański zapach z dziewięciu niebios, stąd nazwa Yujingxiang.
Shen Mian od dawna chciała zjeść w tej najbardziej charakterystycznej restauracji w Western Market, ale niestety była biedna. Słyszała, że nawet jeden placek pustynny kosztuje sto wenów, a zwykły posiłek kosztowałby kilkanaście taeli srebra.
Ale teraz miała pieniądze, więc naturalnie chciała zobaczyć, jak to jest.
Po wejściu do Western Market Shen Mian zastanawiała się, czy nie zaprosić przystojnego szefa na obiad, aby wzmocnić ich przyjaźń?
W następnej chwili naprzeciwko niej stanęła znajoma twarz, a potem usłyszała: „Mała dziewczynko”. Przypomniała sobie, kim jest ta osoba – to ten podejrzany typ, który zaczepił ją nad stawem Qujiang ostatnim razem, a którego podwładni nazywali generałem.
— Mała dziewczynko, dokąd idziesz? — Huangfu Jin podszedł z elegancką postawą, a potem spojrzał na łysą, okrągłą głowę Yichena, z nutką zainteresowania na twarzy. — Masz ze sobą małego mnicha, idziecie zbierać datki?
— Amitabha. — Yichen złożył dłonie. — Mały mnich dzisiaj nie zbiera datków.
Huangfu Jin uśmiechnął się elegancko. — Naprawdę ciekawy mały mnich.
— Dlaczego ty tu jesteś? — zapytała Shen Mian. — Czyżbyś mnie śledził?
Huangfu Jin odpowiedział wymijająco: — Mała dziewczynko, czy byłaś ostatnio w cukierni? — westchnął lekko. — Naprawdę nie słuchasz rad.
Shen Mian spojrzała na jego twarz, a potem skinęła głową, jakby coś ustaliła. — Czy zazdrościsz przystojnemu szefowi, że jest od ciebie ładniejszy?
— Przystojny szef? — Na twarzy Huangfu Jin pojawiło się coś dziwnego. — Zazdroszczę mu? Podniósł brew. — Jest ode mnie ładniejszy?
Shen Mian bez namysłu skinęła głową, a potem dodała dla pocieszenia: — Tobie też nie jest brzydko.
Huangfu Jin znów miał na twarzy dziwny wyraz, jakby po raz pierwszy ktoś ocenił go słowami „nie jest brzydko”. Właśnie miał coś powiedzieć, gdy usłyszał wołanie z tyłu, odwrócił się i zobaczył, że nadjeżdża powóz.
W powozie nie było woźnicy, a koń ciągnący powóz jakby nagle się spłoszył i galopował.
— Uciekajcie! — powiedział Huangfu Jin. Następnie Shen Mian i Yichen pobiegli do pobliskiego sklepu i się ukryli.
— Naprawdę szybko biegają. — Rozruszał nadgarstki. Gdy powóz nadjechał, złapał za lejce, wskoczył na konia, szybko go poskromił, a potem zsiadł z konia i podał lejce pospiesznie podbiegającemu woźnicy. Następnie podbiegła służąca, szybko podniosła zasłonę powozu i zaniepokojona sprawdziła stan osoby w środku.
Kobieta siedząca w środku była w szoku, jej twarz była blada. Kiedy odzyskała przytomność, drżąc, chwyciła za rękę służącej i wysiadła z powozu.
Woźnica podziękował Huangfu Jinowi i wyjaśnił, że koń przestraszył się pokazu ognia, który odbywał się przy drodze.
Huangfu Jin odwrócił się w kierunku, z którego nadjechał powóz, i zobaczył, że w tym miejscu zebrał się tłum ludzi, którzy patrzyli w ich stronę.
Osoba wykonująca pokaz ognia, widząc, że spowodowała wypadek, obawiała się kłopotów i już dawno uciekła, nie biorąc nawet zapłaty.
— Pani nic się nie stało? — grzecznie zapytał Huangfu Jin.
Kobieta potrząsnęła głową, jej twarz wciąż była nieco blada. Po podziękowaniu mu nie odważyła się już wsiadać do powozu i oddaliła się podtrzymywana przez służącą.
Widząc, że sprawa została rozwiązana, Shen Mian i Yichen wyszli ze sklepu.
Gdy Huangfu Jin podszedł, lekko uniósł podbródek, jakby oczekując pochwały od nich, ale gdy podszedł i zobaczył, że nic nie mówią, sam powiedział: — Gdyby nie moja szybka interwencja, prawdopodobnie doszłoby do tragedii.
Oboje spojrzeli na siebie, zrozumieli się nawzajem, a potem każdy pochwalił go inaczej.
— Odwaga i umiejętności bohatera są naprawdę godne podziwu.
— Uratowanie życia jest lepsze niż budowa siedmiopoziomowej pagody. Patroni czeka nagroda.
Huangfu Jin skinął głową, jakby był zadowolony, i zapytał, dokąd idą. Shen Mian powiedziała, że idą coś zjeść. On odparł entuzjastycznie: — Ja stawiam. Chodźmy.
Gdy cała trójka stała przed wejściem do Yujingxiang, Shen Mian i Yichen spojrzeli w górę na wysoki budynek restauracji i westchnęli z zachwytu.
Huangfu Jin przypomniał: — Kiedy już wejdziemy, nie patrzcie jak zahipnotyzowani.
Gdy weszli do środka, Shen Mian poczuła zapach, który był jak aromat Herbaty Wawrzynowej, ale nie był tak orzeźwiający jak tamten, lecz raczej bogaty i intensywny, jak zapach kwiatów, ale nie jak zwykłe zapachy piwonii czy róż.
Ten zapach był bardzo dziwny, sprawiał, że ludzie czuli się szczęśliwi po jego powąchaniu, jakby wszystkie zmartwienia zniknęły.
Goście w środku również miali uśmiechy na twarzach, podziwiali wdzięczne tańce dziewcząt z pustyni, popijając wspaniałe wino i jedząc pyszne jedzenie, byli bardzo szczęśliwi.
Shen Mian również przyciągnęła uwaga dziewczyny tańczącej dla gości, która wykonywała taniec Hu Xuan. Jej pełne wdzięku ruchy były bardzo szybkie, aż zakręciło jej się w głowie. Zastanawiała się, czy nie zakręci się jej w głowie, gdy ta przestanie tańczyć?
Yichen, widząc, że dziewczyna ma odkryte ramiona, szybko spuścił głowę, zbyt zawstydzony, by dalej patrzeć.
Huangfu Jin zadrwił: — W tak młodym wieku, skąd u ciebie takie żądze?
Twarz Yichena poczerwieniała jeszcze bardziej. — Mały mnich nie ma takich żądz.
— Nie dręcz naszego Yichena. — Kiedy tancerka z pustyni stabilnie się zatrzymała, Shen Mian odwróciła wzrok i zobaczyła Yichena z naburmuszoną miną. Natychmiast przyjęła postawę obrońcy i powiedziała, aby go pocieszyć: „Gniew szkodzi zdrowiu. My, mnisi buddyjscy, powinniśmy zawsze utrzymywać spokojny umysł”.
Zanim zdążyła dokończyć, Huangfu Jin zadrwił: — Jak to, mnisi buddyjscy przychodzą do restauracji pić wino i jeść mięso?
— Czy nie mogę jeść tylko wegetariańsko? — odparowała Shen Mian, zabierając Yichena, aby znaleźć wolny stolik.
W tym momencie podeszła wdzięczna dziewczyna z pustyni w zielonej chuście na twarzy. Jej bursztynowe oczy miały egzotyczny wygląd i były lekko psotne, nadając jej nieprzewidywalną aurę tajemniczości.
Shen Mian od razu rozpoznała zieloną chustę na jej twarzy. Właśnie wcześniej obserwowała ją, gdy tańczyla w kółko. Zastanawiała się, czy aby na pewno nie patrzyła zbyt wyraźnie i dlatego ją zauważyła?
W następnej chwili odkryła, że myślała za dużo. Osoba szukała nie jej, ale Huangfu Jin.
— Generale, nie było cię od jakiegoś czasu. Czy masz nową kochankę? — Para bursztynowych oczu spojrzała na niego, w jej pozornie żałosnym spojrzeniu kryła się psotność.
Shen Mian natychmiast potrząsnęła ręką, pokazując, że to nie ona.
Oczy spojrzały znowu na Yichena.
Yichen przestraszył się i szybko potrząsnął ręką.
On jako mały mnich tym bardziej nie był...
— To moi dwaj nowo poznani przyjaciele, którzy nalegali, żebym ich zaprosił na obiad. Yanyan, nie zrozum mnie źle. — Huangfu Jin mówił delikatnym, czułym tonem.
Męskie usta, oszukujące demony.
Shen Mian pomyślała w duchu i dała Yichenowi znak oczami, gotowa do cichego odejścia, aby nie być świadkiem ich zalotów. Kiedy odwróciła się, usłyszała, jak Huangfu Jin woła ją: — Dokąd idziesz, tędy.
Huangfu Jin wskazał na piętro, a cała trójka poszła za Yanyan na górę.
Po drodze flirtowali i rozmawiali, Shen Mian co chwilę zerkała na nich i nadstawiała uszu, aby podsłuchać plotki. Yichen natomiast szedł ze spuszczoną głową, patrząc na drogę.
Po wejściu do prywatnego pokoju Yanyan najpierw się wycofała.
Shen Mian myślała, że ona zostanie. Huangfu Jin spojrzał na nią z drwiącym tonem: — Patrzyłaś już przez całą drogę, czy ci się jeszcze nie znudziło?
Czyżby miał oczy na karku?
Shen Mian znów pomyślała w duchu.
— Twoje nawyki są naprawdę niezwykłe. Tak bardzo lubisz patrzeć, jak ludzie flirtują? — Huangfu Jin zadrwił ponownie.
Shen Mian wymigała się: — Które oczy to widziały?
Huangfu Jin nie kłócił się z nią, zmienił temat: — Dlaczego tym razem nie pytasz o cukiernię?
Shen Mian odpowiedziała poważnie: — Ciekawość zabija kota. Lepiej nie być zbyt ciekawskim. — Potem zmieniła temat. — Ale jeśli nalegałbyś, żebym posłuchała, to nie miałabym nic przeciwko.
— W takim razie nie powiem ci.
— Widzę, że w ogóle nie wiesz.
— Prowokacja na mnie nie działa.
Shen Mian poczuła się trochę sfrustrowana, ale udawała, że jest obojętna. — Nic się nie stało, wcale nie chciałam wiedzieć.
Kiedy będziesz chciał powiedzieć, ja już nie będę chciała słuchać.
Uspokoiła się w myślach, a ta mała frustracja zniknęła.
Gdy cała trójka wyszła z restauracji, na twarzy Huangfu Jin pojawił się niewyraźny wyraz, podczas gdy Shen Mian i Yichen najedli się do syta.
— Dziewczynom lepiej jeść skromniej. — Huangfu Jin udzielił kolejnej przyjaznej rady.
Shen Mian wyjęła z rękawa małą chusteczkę i powoli otarła tłuszcz z kącika ust, była bardzo elegancka, tak elegancka, że aż trudno było na nią patrzeć.
Na twarzy Huangfu Jin pojawił się kolejny niewyraźny wyraz.
Następnie powoli schowała chusteczkę do rękawa, spojrzała na niego, jakby mówiła „Teraz jestem wystarczająco elegancka”, po czym odeszła z Yichenem.
— Siostro Mianmian, jesteś zła? — zapytał Yichen, przechylając głowę.
— Nie. — Pogłaskała swoje okrągłe brzuszki. — Muszę pospacerować.
Yichen zaś musiał wrócić do klasztoru i odmówić więcej modlitw, czując, że dzisiaj uległ pokusom kulinarnym.
Shen Mian chciała go najpierw odprowadzić, a potem dalej spacerować, jak niespokojny rodzic, martwiąc się, że zgubi się po drodze. Yichen odpowiedział: Droga jest pod stopami, Budda jest w sercu, nie zgubisz się.
Widząc, że Yichen mówił logicznie, Shen Mian odprowadziła go wzrokiem, a potem cały czas cicho podążała za nim, uspokajając się dopiero po tym, jak zobaczyła, że wszedł do klasztoru.
……
Gdy Shen Mian spacerowała pod drzwiami cukierni, zobaczyła, że drzwi są zamknięte. Zajrzała do sąsiednich sklepów i zapytała jednego z pomocników, czy właściciel wyjechał na dłużej?
Pomocnik powiedział jej, że cukiernia po drugiej stronie otworzy się dopiero wieczorem.
Spojrzała na palące słońce i zgadła, że właściciel prawdopodobnie śpi w ciągu dnia, więc nie chciała mu przeszkadzać. Po przejściu się po Western Market wróciła do domu.